картечи, прорвался всадник. Он с силой выхватил штандарт и, прокричав какие-то распоряжения,

направил лошадь к Эйлау. Орел мелькнул крыльями, а Саблин обнажил длинный палаш - смазанные

пятки француза, что псу запах текущей сучки.

- За мной!

Капитан даже не обернулся, чтобы убедиться, следуют ли за ним его драгуны. Те, даром, что

молоды, с гиканьем, точно "дьявольские" казаки Платова, которых уважал сам Наполеон, пришпорили

лошадей.

Пара каре, изрядно потрепанных пушками, встретила кавалерию залпом ружей. Густое облачко дыма

окутало солдат, и Саблин почувствовал горячую струю воздуха у виска - пуля, лизнув каску,

пролетела мимо. За спиной раздались крики боли и лошадиное ржание. Первый ряд в каре меж тем

встал на колено, освобождая место для стрельбы второму. Капитан не дал времени французам,

тяжелый клинок с легкостью перерубил чье-то плечо, лошадь не заметила человека на своем пути,

врезавшись копытом в грудь, и предсмертное проклятие осталось позади.

Драгуны прошили каре насквозь, кровь, словно ягоды рябины, украсила снег, но Саблин не стал

вместе с эскадроном добивать врага. Он видел перед собой только спину беглеца и крылья

императорского орла.

Лошади с трудом скакали по глубокому снегу, дыхание с хрипом вырывалось в морозный воздух.

Впереди уже четко проглядывали крыши домов Эйлау и кресты городского кладбища, у которого

засуетились французские стрелки, но всадников разделяло уже не больше пары корпусов.

За спиной послышался свист - похоже, юные драгуны следовали за своим капитаном. Саблин занес

над головой беглеца палаш, и в этот момент с правого фланга раздался пушечный залп, а ряд

стрельцов впереди окутался дымом из ружейных стволов.

Скакун француза оступился и на полном ходу рухнул в снег, придавив собой ногу всаднику.

Радостный крик готов был сорваться с губ капитана, как его собственная лошадь нырнула головой

вниз, словно угодила копытом в кроличью нору, и Саблин, едва успев освободиться от стремян,

перелетел через ее голову.

Снег смягчил падение, и мгновение спустя капитан уже пытался встать. В ушах шумело, из

разбитого носа текла кровь, но руки-ноги были целы, а ладонь грел эфес палаша.

Француз по-прежнему лежал, сжимая орла и не спуская глаз с приближающегося драгуна. Его конь

бил копытом и жалобно ржал.

Саблин шатался, но клинок держал уверенно, и в глазах француза мелькнул страх, когда палаш

застыл в дюйме от его лица.

Мимо проскакала лошадь с пустым седлом и забрызганным кровью вальтрапом. Белое пятно на задней ноге животного показалось знакомым, и сквозь шум в голове капитан понял, что, как ни удивлялся он возможной смерти всадника от ядра пушки, корнет Климов ее не избежал. За обезумевшей от страха лошадью показались ряды легкой французской кавалерии, от кладбища под Эйлау бежали десятки синих мундиров, а крики и свист драгун за спиной смолкли. Саблин остался один, но перед ним был поверженный орел, и отступать он не собирался.

Саблин вновь посмотрел на лежащего француза. Осталось сделать легкое движение рукой, чтобы

покончить со всей этой историей. Он приставил лезвие к груди офицера, но в этот момент вновь

раздалось ржание раненого коня и судорожный удар копытом. Капитан бросил беглый взгляд на

несчастное животное, и рука невольно дрогнула.

- Лепесток, - характерное пятно на лбу было перепачкано кровью, но он все равно узнал его.

Конь, похоже, тоже понял, что перед ним хозяин, потому как попытался встать, но ноги

подкосились, и он всем весом вновь упал на француза. Тот сжал зубы, однако не произнес ни

звука.

Саблин опустил палаш. Его верный Лепесток мучился перед смертью, и он не мог равнодушно

смотреть на это. В снегу рядом с французом лежал пистолет, и капитан поднял его. После чего

присел у морды коня и дрожащей рукой погладил. Лепесток замер и преданно заглянул ему в глаза.

По щеке драгуна потекла слеза.

- Прости, - прошептал Саблин, и в тишине, на миг опустившейся на поле битвы, раздался выстрел.

***

На Прейсиш-Эйлау опустилась ночь.

Сражение закончилось ничем. Французы и русские остались на своих позициях, ни на шаг не

продвинувшись за время баталии. Тысячи жизней были принесены в жертву пустоте.

Саблин выдохнул в воздух облачко пара. Палаш висел на боку и бился о ногу при каждом шаге,

которыми он мерил двор у одного из домов, однако он был пленником. Орла захватить так и не удалось, вслед за выстрелом в ухо Лепестку нагрянули гусары Мюрата. Бежать или отбиваться можно было бы с тем же успехом, как и переплывать океан. Он дал честное слово не пытаться улизнуть, и при нем оставили оружие. И все же он был пленником.

- Капитан.

К нему подошел офицер, и при свете уличного фонаря Саблин узнал в нем беглеца, жизнь которого

нынче днем он едва не отобрал.

- Император очень хотел с вами встретиться, - сказал француз, - но вы сами понимаете, после

событий дня...

Он неловко улыбнулся, словно приносил извинения. Саблин кивнул, отлично понимая, что Наполеон

так же жаждал его увидеть, как и сбежать с поля боя.

- Марбо, - произнес француз после непродолжительного молчания. - Меня зовут Марбо, - пояснил

он, заметив удивленный взгляд драгуна.

- Саблин, - представился капитан, и Марбо засиял не меньше луны, услышав от пленного родную

речь. - Капитан Санкт-Петербургского драгунского полка Саблин.

- Меня тоже произвели в капитаны сегодня вечером.

Саблин не понимал, для чего француз ему это говорит. Скорее потому, что тот не знал, как

сказать то, что требуется. И все же он с некоторой завистью посмотрел на этого юнца,

получившего звание, к которому сам драгун шел много лет.

- Вы свободны, капитан Саблин, - заметил Марбо таким тоном, словно говорил о приглашении на

ужин.

- Что?

- Русские отступают, - пояснил он, и торопливо добавил: - Император вновь победил, но сегодня

погибло много людей. Слишком много для одного дня, и ему не нужны еще жертвы. К тому же Его

величество пленила ваша доблесть, ведь вы едва не вторглись в его штаб. И он просил передать

вам это.

Марбо протянул небольшой деревянный футляр. Саблин решительно отверг руку фрранцуза.

- Берите, - тот был настойчив. - Это не деньги.

Когда драгун сел в седло коня, предложенного ему услужливым Марбо, и посмотрел в сторону дороги на Кенигсберг, рука француза легла на сбрую.

- Тот конь, у кладбища, - в голосе Марбо слышалась дрожь, и Саблин понял, что именно об этом юноша и хотел спросить.

- Лепесток?

- Да. Только вчера мы захватили его у дезертиров. Я и не мог подумать... Это был ваш конь?

- Это был мой друг.

Было далеко за полночь, когда Саблин наконец решил остановиться и взглянуть, что же лежало в подаренном ему французским императором футляре. Свет луны был неярким - на небо вновь набежали снеговые тучи, - и все же его оказалось достаточно, чтобы озарить дар и горькую усмешку драгуна.

На дне футляра лежала пятиконечная звезда с красной лентой.

Орден Почетного легиона.

Историческая справка

Все события, описанные в рассказе не вымышлены, совпадения не случайны.

Сражение в морозном январе 1807 года под Прейсиш-Эйлау вошло в историю, как одно из самых кровавых в эпоху всех наполеоновских войн. Сражение, которое, как и говорилось, было для обеих сторон совершенно бессмысленным. И французы, и русские оказались настолько истощены боями, что продолжать сражаться на следующий день, не было сил ни у кого. Генерал Беннигсен приказал отступить, что позволило Наполеону приписать себе победу. Но вся Европа все же увидела, что непобедимому доныне Бонапарту можно дать отпор, и даже больше, не отступить ни на шаг от позиций, занимаемых до начала баталии.