« Забудем, забудем, тем более ты спас меня сегодня от голодной смерти» – благосклонно ответила девушка, выбирая самый большой кусок торта, нарезанный хозяином.
«Какая у тебя интересная коллекция олимпийских мишек!»
« Да, осталась от деда. Он умер чуть больше года назад» - вздохнул Алексей.
« Расскажи о нём» - попросила девушка, проходя с мужчиной в гостиную.
Устроившись на диване, он продолжил: » Дед воспитывал меня с 12 лет. Сначала ушла из жизни бабушка, ненадолго её пережила мама. Отца я не знал. Дед был строгим воспитателем - не терпел лени, приучал к порядку. Мы жили в квартире, которая теперь твоя. Когда мне исполнилось 20, дед помог приобрести эту. Он работал помощником главного тренера в олимпийской сборной - на олимпиаде собрал свою коллекцию. Я в детстве поиграл с фарфоровым мишкой - отбил голову. Дед ничего не сказал, молча склеил. Но после этого к шкафу с сувенирами я больше не подходил. После развала союза тренировал секцию детской легкой атлетики в местном спортзале. Я, конечно, бегал и отжимался - мне это очень помогло, когда решил работать в МЧС. В последний год жизни его как будто подменили. Дед никогда не был суеверным, и вдруг стал спрашивать, не слышу ли я по вечерам шорохи, вой…- вздохнул Алексей - Предложил ему переехать ко мне, но он решил совсем уехать из города, продал квартиру, и в ночь после сделки тихо умер во сне. Диагностировали обширный инфаркт. После похорон, я на полгода уехал в командировку. Вернувшись 2 месяца назад, вступил в наследство» - невесело усмехнулся Алексей.
« Полина, я, конечно, понимаю, что мы знакомы недавно, но мне очень нужна твоя помощь. Дело в том, что по наследству у нас передается одна реликвия- звезда святой Анны. Она принадлежала моему предку-герою войны 1812 года».
Алексей встал и прошёл в другую комнату. Хлопнула крышка секретера, зашуршали бумаги. Наконец он вернулся, неся в руке фотографию.
« Вот, посмотри» - сказал мужчина, протягивая её девушке. На фото была брильянтовая звезда с латинскими словами по центру круга.
« Как переводится?» - спросила Полина
«Любящим правду, верность, благочестие»
« Но как это связано со мной?» - удивилась девушка.
« Дело в том - продолжил Алексей - что звезду дед хранил в банковской ячейке. Перед смертью он её забрал и спрятал».
« Я перестал доверять банкам - говорил он мне - если со мной что-нибудь случиться, ты найдёшь звезду по указаниям в завещании»
« Ну и как, нашёл? » - поинтересовалась девушка. Алексей тяжело вздохнул, опять прошёл в соседнюю комнату и принёс листок с текстом.
« Прочитай» - сказал он, протянув его Полине.
Эту ценность нашей семьи
Я храню в сундучке голубом
Как найдёшь его - забери
Там Звезда сверкает лучом.
Где сундук? Там где мы живём!
Толь в стене, толь в полу, толь в окне…
Он не раз был полит дождём…
Предком он был передан мне.
Часть текста внизу была аккуратно оторвана.
На вопросительный взгляд девушки Алексей ответил :
«Второй части не было. Я затеял масштабный ремонт - вскрыл и поменял полы, проштробил все стены, поменял окна, но так ничего и не нашёл!» - мужчина вскочил и прошёлся по комнате. Наконец успокоившись, Алексей сел рядом с Полиной.
« У меня остался крайний вариант- звезда спрятана где-то в твоей квартире – дед просто не успел перенести её ко мне. И мне кажется, что это балкон»
« Да, возможно ты прав - задумчиво произнесла девушка - приходи завтра, поищем»
« Спасибо - сказал Алексей, с признательностью глядя на Полину - заодно и ручку от балконной двери починю »
« Тогда да завтра» – сказала девушка, поднимаясь и направляясь к входной двери.
« Да завтра» - попрощался Алексей, задумчиво глядя ей вслед.
IV
В большом доме генерала повисла тишина. Занавешены зеркала, горят лампады и свечи. Не стало хозяина дома.
« Год назад сына похоронил - трагическая смерть, нелепая. Не простил себя - шушукались две служанки на кухне - и последовал за Константином!»
Прошли пышные похороны, собрав совершенно разных людей: от высших воинских чинов до простого люда. Наступили горестные будни.
Саблева Мария Сергеевна, сидя за столом, разбирала бумаги.
« К вам посетители, ваша светлость» - доложил слуга вдове генерала.
« Проводи ко мне» – ответила Мария Сергеевна.
В покои вошла молодая женщина с девочкой двух лет.
» Завтра мы с Анной уезжаем - сказала она - поэтому привела её проститься с бабушкой».
« Надолго?»- спросила Мария Сергеевна.
» Навсегда»
« Как она похожа на Костю – с вздохом сказала женщина, разглядывая ребёнка, прижавшегося к матери. Наконец, что-то для себя решив, Мария Сергеевна подошла к массивному секретеру и достала оттуда коробочку.
« У меня нет права просить тебя о чём-то. Мы были несправедливы к тебе и девочке. Эту награду мой муж завещал своей внучке, Анне - сказала она, протягивая коробочку. Пусть это будет память о нём и Константине»
Спустя какое-то время, слуга, заглянувший к хозяйке, увидел двух рыдающих женщин и маленькую девочку, серьезно смотревшую на них.
«Ну, давай, начинай! – с волнением говорила девушка - чего ты ждёшь! Быстрей начнёшь - быстрей закончишь!»
» Может лучше: семь раз отмерь - один отрежь?- с сомнением глядя на лом в руке у Полины, ответил Алексей. Утром, как вчера договорились, он зашёл к девушке. За ночь весь снег растаял, ярко светило солнце и пол на балконе подсох. Целый час они простукивали стены, пытаясь найти тайник, исподтишка подглядывая друг за другом. Ничего не обнаружив, решили вскрыть пол. Лом скромно стоял в углу, пока его не обнаружила Полина.
« Нет, так дело не пойдёт!»- девушка покрепче обхватила инструмент и воткнула его в место соединения двух досок. От сильной встряски горшок, с засохшей фиалкой, упал прямо на ногу Алексею.
« Как думаешь, может мне застраховаться от несчастного случая?- со смешком говорил мужчина, сидя у Полины на кухне, с пакетом замороженных вареников на ноге.
« Если его зовут Полина, то страхуйся»- виновато пошутила девушка, жаря блины.
« Не переживай, главное, благодаря тебе, шкатулку нашли. Это же надо умудриться спрятать раритет в горшке с цветком! Правда, открыть сможем только завтра - ключа у меня нет, поэтому отнесу другу в слесарную мастерскую» - сказал Алексей, не забывая, есть. Снимая со сковороды очередной блин, Полина вздрогнула из-за неожиданно раздавшегося звонка в дверь. Совершив крутое пике, он шмякнулся Алексею на грудь. Мужчина невозмутимо стряхнул кулинарное чудо в тарелку, намазал сверху сгущёнку и съел, блаженно жмурясь.
« Люблю есть горячие!» - сказал он покрасневшей Полине, бросившейся открывать дверь.
«Здравствуйте Евдокия Капитоновна, проходите» - поздоровалась девушка соседкой.
« Полиночка, что за шум на балконе? Я только прилегла, как вдруг какой-то грохот!»
« Ремонт она на балконе затеяла, но я – отговорил, почти зима, холодно» - ответил Алексей, выходя с кухни.
« Какая знакомая вещь» - пробормотала старушка, увидев в руке у мужчины шкатулку.
«Вам её дед показывал?- предположил Алексей.
« Возможно, возможно… Да, сегодня у меня день ангела. Так что вас обоих жду к себе в гости к часам семи. Хотела, чтобы ещё внук пришёл, но он срочно уехал по делам. А я уже и наготовила всего, так что отказа не приму!»
Вечером, собираясь к соседке, Полина никак не могла решить, что же надеть. Наконец нарядившись в красивое праздничное платье, девушка решила сделать прическу в парикмахерской (гулять так гулять!), заодно купить торт в подарок. Задержавшись, Полина забежала домой. Бросила верхнюю одежду, и, схватив торт, поспешила на праздник.
« Алексей, закрывавший дверь в квартиру, с букетом роз, обернулся и замер. Наконец, он подошёл к девушке:
