- Иди сюда. Я никуда от тебя не денусь.

Хэмсворт протянул руку и крепко сжал его пальцы.

- Один раз я потерял тебя почти на десять лет. Десять лет, Том. Это не шутки. Это кусок жизни. Я боюсь, что не увижу тебя снова. Что не успею. Не спасу. Не дотянусь.

- Обещаю, что не умру прежде, чем дам тебе шанс хорошенько мне отомстить за все то время, что мы были не вместе. Или до тех пор, пока мы не женим твоих внуков, Крис. Ты знаешь, как я не люблю давать обещания. Просто мне нужно знать, что есть кто-то, к кому я могу вернуться.

- Ты — карми. Моя любовь-судьба. Один на всю жизнь. Я знал об этом, когда ты удрал на изыскатель к Реннеру. Знал, когда мы вернулись в Академию. Знал на «Титане». Каждый прожитый день знал. Так что у тебя есть я. И ждать я готов тебя до последнего своего вздоха.

Мягкая пульсация кокона убаюкивала. После безумного всплеска гормонов в теле наступил долгожданный покой. Сердце билось ровно и сильно, и ему впервые за долгое время было тепло. Правда, где-то на краю сознания теплилась тревога. Она вспыхивала крохотным маячком, мерцала, на миг скрывалась за пеленой других мыслей и чувств и снова вспыхивала. И снова, и опять, и опять... как еще один пульс.

Хайлин открыл глаза. Снова закрыл. Маячок никуда не делся, как и острое ощущение присутствия. ЕГО присутствия. Да... точно, он ведь омега. Омега-Жрец настоящего представителя народа ласок. И да... кажется, у них здесь намечается самая настоящая стычка.

Дарк сел в коконе. Голова больше не кружилась. Времени прошло не так много, но он чувствовал себя так, будто проспал целые сутки.

Вот, значит, как оно работает. Ощущение второй половины. И пусть они еще не стали одним целым, Хайлин чувствовал Стража. И прекрасно отдавал себе в этом отчет.

«Ты успокоился , – и снова бесплотный голос в голове. – Мне нравится твой настрой».

Хиллэриен подошел ближе, ласково коснулся скулы, заглядывая в глаза.

«Как бы я хотел, чтобы ты не знал войны, мой Жрец».

«Моя судьба прожить столько жизней, чтобы оказаться здесь и сейчас. Прости мне мою слабость, хэймэ... » – Хайлин блаженно зажмурился, чувствуя, как кончики пальцев нежат его.

«Рожденный птенец слеп и не может летать. Ты – птенец, мой тайла. Птенец, от которого требуют слишком много, не научив жить. Мой мир погиб, но я уже принадлежу тебе».

«Я тот, кто будет с тобой, – Лин открыл глаза, и тут же погрузился в переливчатые озера глаз ласки. Теплые озера. – Что вы решили? Что мы должны делать дальше?»

«В Колыбель пойдет Хранитель. А мы останемся и проследим, чтобы кечи не попытались уйти от него».

«Я надеюсь, мы успеем», – дарк осторожно обнял Стража за талию, обмирая от собственной... жадности. К нему хотелось прикасаться. Вернее, жажда прикосновений была почти невыносимой. — «Я не знаю, насколько я силен и смогу ли помогать тебе так, как нужно. Но я буду стараться, хэймэ. Я буду стараться изо всех сил!»

«Я не Жрец, но покажу тебе все, что знаю. Так, как делал… Холио , – Хиллэриен погладил его по голове, вплел пальцы в волосы и прижался лбом ко лбу, расслабляясь. – Смотри, я открыт пред тобой».

Поток образов и чувств хлынул волной и растворился в нем, оседая на губах легкой терпкой горечью. Воспоминания о Холио. ЕГО память и ощущения. Это ведь так просто на самом деле. Раскрыться и полететь. Впустить в себя энергию, впитать ее, позволить ей стать частью тебя. И тело само примет. И возьмет все, до последней предложенной миром капли. А потом — стоит лишь увидеть этот самый крохотный маячок, потянуться к нему и позволить слиться с собой, чтоб взять и сплести. Сплести... создать...

«Я вижу... я могу, хэймэ. Я это умею...»

«Умеешь , – согласие отдалось теплом. Хиллэриен отстранился, лаской прошелся по скуле, глядя в глаза. Еще совсем ребенок, такой невинный и чистый. Как уберечь тебя? – Все будет хорошо».

Поцелуй короткий, почти мимолетный.

Хайлин улыбнулся, согревая карми нежностью. Это так просто, позволять собственным эмоциям касаться вместе с ним и дарить хоть каплю радости после тысяч лет пустоты. Это так правильно.

«Но сможет ли хэймэ Томас? Его ведь так не научишь. Не покажешь. Он совсем другой».

«Мне стоит учиться говорить на твоем языке».

- Ты показывал мне… Он сможет. Хранителей любит Колыбель. Она послушается его. Но его карми стоит быть рядом, когда все закончится.

- Мне страшно думать о том, что будет, если мы не сумеем остановить этих существ. Но я буду надеяться и стараться. И он тоже. Потому что... без карми жизнь бессмысленна.

- Я отпустил своего карми когда-то. Теперь его очередь отпустить своего. Так надо. Ты справишься. Я буду рядом.

- Я знаю, Хиллэриен, – медленно кивнул Лин. — Знаю.

Он осторожно выбрался из кокона и потянулся всем телом, блаженно щурясь.

- Я думал, что это невозможно, но мое тело начало собирать энергию. Я чувствую это. Это капли, в сравнении с тем, что живет в... Колыбели. Но это есть.

- Тебе стоит поговорить со Жрецом капитана. Он – не ты, но он уже делал это.

- У нас немного времени, ведь так? — Хайлин смотрел на него так, будто силился запечатлеть в памяти каждую черточку совершенного и чужого лица.

- Страж с Хранителем попытаются снизиться над верхушкой достаточно для того, чтобы Том спустился вниз. Мы спустимся позже, когда кечи войдут в пирамиду. Времени немного, но есть. Я чувствую твою боль, Хайлин.

- Ты моя радость и моя боль, хэймэ, – дарк улыбнулся, неловко поправляя одежду. Несмотря на нормальное самочувствие,он был странно рассеян. — Я должен спешить. И поговорить с хэймэ Тайлером. Быть может, нам вдвоем удастся узнать больше.

- Я не собираюсь умирать, тайла, – Хиллэриен аккуратно взял его пальцами за подбородок, приподнимая голову. – Раз уж судьба подарила мне еще один шанс. ЭТУ жизнь я хочу провести с тобой, – он ласково провел пальцем по скуле и улыбнулся глазами так, что на дне зрачков засияли искры нестерпимого света. – Иди. Я верю в тебя.

…Челнок — утлая скорлупка — не имел кают, и был разделен на три части: кабину пилота, крохотный медотсек и единственное «десантное» помещение, в котором как перевозились грузы, так и пассажиры.

Трое из инженерной секции дремали в одном углу помещения. Джадда и Тайлер — в другом. Хайлин, поколебавшись, все-таки направился к ним и опустился рядом, прислонившись спиной к вибрирующей обшивке.

- Простите, что беспокою... Хэймэ Хэмсворт планирует снизиться над пирамидой и опустить туда хэймэ Томаса.

- Зачем? – Тайлер нахмурился, потирая виски одной рукой, а второй – обнимая Джадду за плечи. Этот дарк не вызывал опасений, но было в нем что-то… знакомое, странное.

- Хэймэ... Хиллэриен считает, что хэймэ Томас может сделать ловушку из пирамиды. Что Колыбель, как он ее называет, подчинится своему Хранителю. А мы... вы, я, хэймэ Крис и хэймэ Хиллэриен, сможем вместе отсечь кечам путь к отступлению, – Лин неловко пожал плечами.

Тайлер сморгнул, пытаясь понять, а потом вскинулся. Тома – вниз? Одного? Хэмсворт совсем с ума сошел?! Если что случится, он первым… Тайлер был готов самолично устроить Крису головомойку, но что-то другое, какая-то еще мысль теребила сознание.

- Вы? Ласка – это понятно, но вы?

Джей прищурилась, глядя на молодого дарка. Пристально, внимательно, а потом подалась вперед, будто принюхиваясь.

- Он такой, как ты...

- Я — Жрец. Хэймэ Хиллэриен — мой Страж, – медленно кивнул Хайлин.

- Очаровательно, – проворчал Тайлер. – Настоящий дарк и настоящий Страж. Неплохой улов для одиночного изыскательского путешествия. Интересно, у Тома все такие? – он прикусил губу, когда шаттл тряхнуло. – Поздравляю. Для проснувшегося на чужой планете всего несколько дней назад…

- Я совершил головокружительную карьеру? – с невеселой улыбкой выгнул бровь Лин. – Вроде того. Только я еще и... омега.Так уж вышло. Хэймэ Хиллэриен сказал, что мы можем... что ты мог бы немного помочь мне понять, как быть Жрецом, потому что ты сам уже сталкивался с Колыбелью.