– Или у тебя другие планы?

Решившись, я отрицательно покачала головой и пошла за кинжалом. Конечно, я могу призвать его в любой момент, но лучше уж сразу возьму с ножнами. К себе призвать его могу, а вот отправить обратно – нет. Не ходить же с обнажённым клинком. Не забыла я и о блокноте, который за время использования «похудел» больше чем наполовину.

О своём решении я не пожалела. Спустившись на первый этаж, я оказалась в шумной компании собравшейся молодёжи. Там были такие же первогодки, как и я, после сегодняшних общих занятий наглядно мы были знакомы. Не было только волков, они жили в другом крыле, что порадовало, и эльфов.

Мой кинжал пошёл по рукам, а меня забросали вопросами, каково с ним сражаться. Трюк же призыва кинжала, когда он исчезает из рук державшего, а потом появляется у меня, вообще вызвал восторг.

Время пролетело незаметно, ужинать я пошла вместе со всеми в столовую. Там были и наши знакомые девушки. Меня удивило, что сирена сидела с ними. У меня создалось впечатление, что она больше не снизойдёт до нашей компании. Заметив невесёлую Миссу, которая сидела за другим столом со своими соседками, я дёрнула за рукав Сандра и указала на неё.

– Похоже, опять Сольен отличился, – сделал он предположение. Я тоже так подумала. Поэтому, наполнив подносы, мы с ним подошли к их столу.

– Можно к вам присоединиться? – с обаятельной улыбкой спросил Сандр. Против нашего общества не протестовали, и мы присели.

«Что случилось?» – глазами спросила Миссу.

– Когда мы возвращались в Академию, один настойчивый оборотень посчитал своим долгом провести нас до самого общежития, – просветила нас её соседка, Нола, кажется.

– Мне не нравится, что из-за одной неё все мы подвергаемся вниманию оборотней, – недовольно заметила другая девушка и бросила взгляд на меня из-под ресниц.

– Не надо обобщать. И среди оборотней есть достойные молодые люди, – возразила Нола, не сводя глаз с Сандра. Ни у кого не возникло сомнения, о ком она говорит. Другие девушки тут же вспомнили, что и он оборотень. Смутившись, заверили, что к нему это не относится.

Мне не понравилось, что соседки обвиняют Миссу. Она-то в чём виновата?!

«Он тебя не обидел?» – задала ей вопрос.

– Настойчиво приглашал на прогулку в город в выходной, – поморщилась она.

– Дай догадаюсь, – произнёс Сандр, – твоего отказа он не услышал.

– Сказал, что будет ждать её после обеда, – добавила Нола.

«Я ещё не знаю планов моего опекуна, но если соберусь в город, можем отправиться вместе», – предложила ей.

– Спасибо, но не стоит, – Мисса отрицательно качнула головой, – я решила провести выходные в Академии.

Девушка сделала вид, что ничего страшного в этом нет, но я-то понимала, как это обидно сидеть в своей комнате, когда все остальные имеют возможность прогуляться по городу. Я без аппетита ковыряла вилкой в тарелке, с сожалением понимая, что не сильно-то могу и помочь. Если бы жила в женском общежитии, то мы могли бы ходить на занятия и в столовую вместе, а так… Хотя, может, попросить о помощи Харна? Принц имеет авторитет. Только захочет ли он вмешиваться? Впрочем, можно было попробовать поговорить с ним.

Когда в столовую ввалились оборотни, среди которых был и Сольен, решение проводить девушек до общежития созрело само собой. Мы быстро доели и, пока те наполняли подносы, покинули столовую.

***

«Куда мы идём?» – на ходу написала записку Сандру. Странно, но после того, как мы провели девушек, он потащил меня совсем в другую сторону от нашего общежития.

– Скоро узнаешь, – с загадочным видом ответил он.

Не приближаясь, мы миновали дома магистров, огороженные невысокими заборами, с ухоженными клумбами цветов и открытыми верандами, тренировочный полигон, конюшни. Лишь когда направились в сторону леса, я начала кое о чём догадываться.

«Неужели?!» – думала я, затаив дыхание.

Дорожка, выложенная плиткой, закончилась, и к лесу мы молчаливо шли уже по тропинке. Темнело, но страшно мне не было. Лес как будто замер и выглядел величественно. Стоило нам чуть углубиться, как Сандр обернулся и, хитро посмотрев на меня, спросил:

– Не боишься? – я покачала головой. Тогда он пояснил: – Решил размяться. Полнолуние не скоро и волки сегодня в лес точно не сунутся. Хочется первым побегать по территории, которую они считают своей. Представляешь, как они «обрадуются», наткнувшись на мои метки, – подмигнул он мне.

Развеселившись, я закатила глаза. Похоже, Сандр решил щёлкнуть по носу волков.

– Точно не испугаешься? А впрочем, сейчас проверим, – весело сказал он. Его голубые глаза стали ещё ярче и как будто светились.

Сандр сделал несколько шагов вперёд и прыгнул, меняясь в воздухе. На землю мягко приземлился белый тигр. Полоски были угольно чёрные, а сама шерсть отливала серебром. Он обернулся ко мне, проверяя реакцию, а потом развернулся, преграждая дорогу. Я же застыла в восхищении, очарованная мощью и красотой хищного животного. Страшно не было. У тигра были такие же голубые глаза, как и у Сандра, даже смотрел с таким же весельем, как и он до этого. В глазах читался разум.

«Красавец!» – одними губами произнесла я, но он, кажется, меня понял. Выпендриваясь, тигр лениво потянулся, припав на передние лапы, а потом грациозной кошачьей походкой стал приближаться ко мне.

Я не придумала ничего лучшего, чем протянуть ему руку. Тигр притормозил и с весёлым изумлением посмотрел на меня, чуть склонив голову набок. Понимаю, что не собака, но хотелось дотронуться до этого красавца, а просто погладить в данной ситуации показалось несолидно.

Придя к какому-то решению, тигр сделал ещё один шаг ко мне и положил свою тяжёлую лапу на мою ладонь, как бы здороваясь. У этого кота хоть и были острые когти, но он их спрятал, чтобы не поранить меня. Я накрыла его лапу второй рукой и погладила. Ощущения были непередаваемые – под мягкой шелковистой шерстью чувствовались стальные мускулы.

Тигр убрал лапу и неожиданно вскользь ткнулся мордой мне в область паха. Это выглядело так, как будто он, играя, боднул меня головой, но вот место соприкосновения мне совсем не понравилось. Я мгновенно шлёпнула его по влажному носу, отталкивая и, отшатнувшись, сделала пару шагов назад. Тигр фыркнул и припал к земле, лапой прикрывая нос. Наверное, удар получился болезненный. А потом имел наглость возмущённо зарычать, обнажив огромные белые клыки. Странно, но я не испугалась, а погрозила ему кулаком.

Скорее от удивления, рык тут же оборвался. Потёршись носом об лапу, он начал к чему-то принюхиваться. Отфыркиваясь, сел и окинул меня внимательным взглядом, как будто был сбит с толку.

«Гая! – мысленно позвала я, похолодев. – Он меня унюхал?»

Только сейчас до меня дошло, что он всё же оборотень, и опасаться мне его надо наравне с волками. От змейки пришло чувство замешательства. Она и сама не могла понять. Это не утешило, и мы замерли со зверем, напряжённо рассматривая друг друга.

Поднявшись, тигр медленно начал обходить меня по кругу, а я не сводила с него глаз. Когда он меня обошёл, его хвост неожиданно хлестнул меня ниже спины. Да-да, по мягкому месту! И злорадное выражение на морде доказывало, что сделал он это намеренно. Я вспыхнула и бросилась к этому наглому кошаку с единственным желанием – надрать ему уши. Тот ушёл от меня плавным прыжком и обернулся с ехидным выражением, наслаждаясь своей безнаказанностью. Ну, подожди! Я побежала за ним, а он прыгал от меня в разные стороны, каждый раз уходя от моих рук, когда я была уверена, что вот-вот его схвачу. Вот так дурачась, мы носились по лесу как сумасшедшие.

Какие только трюки он не выделывал: и отталкивался от деревьев, изгибаясь в воздухе, и перепрыгивал через меня. Когда я запыхалась и прислонилась к дереву, не в силах больше сделать и шагу, он подошёл ко мне и ткнулся мордой в руку, напрашиваясь на ласку. В отместку я сцапала его за ухо и потянула. На морде проступило обиженное выражение, я рассмеялась. Ничего не могла с собой поделать. Это выглядело настолько забавно, что я просто сотрясалась в беззвучном смехе и сползла по дереву, садясь на землю. Тигр растянулся рядом, а я с удовольствием зарылась пальцами в его шерсть, мне было уже безразлично, уместно это или нет.