– Чем же это? – нахмурился он. – У вас вроде тренировок ещё нет.

Пока он рассматривал повреждения, я сходила за блокнотом и по пути захватила мантию. Пусть и её посмотрит.

«Тень проверял действие моего защитного амулета», – написала я.

– Негоже в адептов оружием тыкать, – с осуждением покачал головой Гасс. – Не переживайте, матушка всё исправит. Она хоть ещё не встаёт, но ей получше.

Я с благодарностью посмотрела на Гасса.

– Хотите чего-нибудь?

«Нет, спасибо! Я со знакомыми иду на ярмарку, – написала я. – Приходите чай пить, как вернусь».

– Да не стоит, – замялся он.

«Буду рад вашему обществу!» – пришлось настоять мне. В самом деле, лишь с ними я могла расслабиться и почувствовать себя свободно. Да и Джудас своим непосредственным поведением ребёнка поднимал настроение.

Захватив с собой блокнот и деньги, я распрощалась с Гассом и поспешила покинуть общежитие. Уж лучше у женского подожду. Можно было бы зайти к Сандру, но я не знаю, где его комната, да и пересекаться ещё раз с другими оборотнями не хотелось.

На втором этаже было пустынно. Наверное, все разошлись: старшие курсы нашего факультета – на собрание, а первые – гулять. Что ж, не буду и я задерживаться. Выйдя из общежития, неспешно пошла в сторону женского, которое находилось в противоположной стороне от учебного корпуса. Шла не спеша, так как время ещё было.

Территория Академии поражала масштабами. Помимо учебного корпуса и жилых, здесь размещался дом ректора и несколько отдельных домов для магистров и семейных пар преподавателей. Большой парк, конюшни, хозяйственные постройки, несколько полигонов для тренировок и даже кусок леса. Возможно, последнее было с расчётом на оборотней, чтобы им было где размяться в полнолуние.

– Лоран, подожди!

Оглянувшись, увидела спешащего ко мне Сандра. Ну вот, только вспомнила об оборотнях, как один тут же появился.

– Ты тоже решил пораньше выйти? – улыбнулся он, нагнав меня. – Это, наверное, зря, девчонки никогда вовремя не приходят, но и мне не захотелось в комнате сидеть. Уж лучше на улице их подождём.

Я утвердительно кивнула. Он как будто мои мысли прочитал. Дальше мы пошли рядом, всё так же не торопясь. Чуть погодя, он спросил:

– Лоран, ты, конечно, извини, может, это и не моё дело, но что такого в твоём браслете, что он даже Тень заинтересовал? Просто впервые вижу, чтобы он снисходил до первокурсников, – пояснил Сандр своё любопытство.

«Он защищает от атак холодным оружием», – написала я.

– Да ладно?! – удивился тот.

«Только давай ты не будешь проверять, – быстро написала я. – Тень уже испортил мне мантию с рубашкой».

– А где вы его приобрели? Там ещё такие были? Я бы и отцу такой прикупил.

«Извини, Тень просил не распространяться, – видя расстроенное лицо Сандра, добавила: – Мы случайно на него набрели. Таких больше не было».

– И теперь он хочет отследить, откуда была поставка, – понимающе произнёс Сандр.

Можно и так сказать. Я не стала ничего отрицать.

– Он дорогой?

«Не очень. Продавец и сам не знал об этих свойствах браслета», – обтекаемо ответила я.

– Вам здорово повезло, – улыбнулся Сандр и, к моему облегчению, прекратил расспросы.

«Извини за вопрос, я раньше не встречал тигров. На тебя полнолуние влияет? При обороте ты с волками бегать будешь?» – решила в свою очередь спросить я.

Прочитав мои вопросы, Сандр от души звонко рассмеялся.

– Прости, – извинился он, видя мой обиженный взгляд. – Просто как представил себя с волками…

Я его тоже с волками не представляла, потому и спросила. Не ожидала, что он так потешаться будет.

– На меня луна влияет не так сильно, как на волков. Это их ближе к полнолунию лучше не трогать, слишком раздражительны. Зверь на волю просится, – успокоившись, объяснил он.

«А у тебя разве нет?» – спросила я.

– Нет. Если долго не оборачиваюсь, то он становится более беспокойным. Волки оборачиваются в полнолуние, а я могу в любое иное время. С ними сталкиваться не должен.

«Можно будет на тебя посмотреть?» – не смогла удержаться и не спросить, ведь я тигров никогда не видела.

– Не боишься, что съем? – ехидно поинтересовался Сандр.

«Мне кажется, ты друзей не ешь, но если что, не забывай про кинжал. Всегда могу тебе маникюр подправить».

Прочитав, он весело хмыкнул:

– Ты прав, друзьями не питаюсь. Да и как дичь ты для меня слишком тощий. Договорились. Я сообщу, когда в лес соберусь.

Ух ты! Я в восхищении посмотрела на Сандра. Не ожидала, что он так легко согласится.

Болтая, мы незаметно подошли к женскому общежитию.

Вопреки ожиданиям, ждать пришлось недолго. Это был не единственный сюрприз. Как оказалось, к девушкам решила присоединиться и сирена.

– Знакомьтесь, это Миллисент, – представила её мне Синта.

Я сначала удивилась, когда это они успели познакомиться, а потом вспомнила, что за обедом они сидели вместе.

Сирена мне обаятельно улыбнулась, но я ей сдержанно кивнула. Она была действительно красивой. Густые тёмные волосы спадали тщательно уложенными локонами, точёные черты лица, идеальная кожа, да вот только вся её красота не произвела на меня никакого впечатления. Всё портил один единственный факт – она потребовала заменить ей брейда. Уже одно это говорило не в её пользу. Познакомившись поближе с Гассом, я примерно представляла, какой удар и унижение для брейда, если от него отказываются. Вот поэтому я этой сирене инстинктивно не доверяла.

«Надо бы выяснить у Гасса, что там за история приключилась», – сказала себе.

Синта, заметив, что к Миллисент я отнеслась прохладно, заулыбалась и спросила, почему меня задержала после лекции профессор.

– Лоран, чем успел провиниться? – удивился Сандр.

«Она проводит исследования по случаям ранней инициации и хотела задать мне несколько вопросов», – ответила я.

– Как давно у вас проснулся дар? – заинтересованно спросила Миллисент. – Вы маг земли?

Голос у сирены был потрясающий. С бархатистыми нотками, завораживающе приятный. Я даже заметила, что Сандр, как кот, довольно сощурил глаза, услышав её.

– Лоран не только маг земли, но и воздуха! – вмешалась Синта.

«Дар проснулся не больше двух месяцев назад», – написала я. Все с интересом прочитали мой ответ.

– Вы находились в смертельной опасности? – продолжила допрашивать меня она.

«Да, – кратко ответила я и, пока она не продолжила, добавила: – Если мы больше никого не ждём, то, может быть, пойдём?»

Мой вопрос восприняли как руководство к действию, и мы двинулись.

Сегодняшняя прогулка разительно отличалась от вчерашней, когда я гуляла в одиночестве. Должна признать, что в дружеской компании делать это намного веселее. В толпе мелькали знакомые лица. Сегодня встречались преимущественно первокурсники. Многие со старших курсов находились на встрече с Тенью, что проходила в данный момент, а большинство остальных предпочли провести время в городе. Ведь до выходных покидать Академию будет запрещено.

Мы прогулялись мимо торговых рядов, больше рассматривая, чем покупая. Моя немота совершенно не мешала мне чувствовать себя комфортно. Сандр был душой кампании и говорил за двоих. Это была его идея устроить пикник, когда мы нагуляли аппетит, а расставаться и возвращаться в Академию ещё не хотелось. Мы купили покрывала и корзины для снеди, которые быстро заполнили разными вкусностями, после чего разместились на травке, в стороне от ярмарки. Наша идея пришлась многим по душе, и вскоре такие же компании стали появляться как грибы после дождя вокруг нас, вызывая недовольство владельцев закусочных, столики у которых опустели.

Рассматривая издалека снующую толпу у стен Академии, мне и не верилось, что я здесь. Моя жизнь круто изменилась. Прежняя размеренная исчезла без следа, больше напоминая сновидение. Слишком многое со мной случилось за короткое время и казалось, прошли годы с того момента, как я пела в таверне. Та девушка ничем не напоминала меня теперешнюю. И дело даже не в том, что сейчас я переодета в парня и обнаружился магический дар. У меня прежней не было тайн, я была открытой, а сейчас только и слежу, чтобы не выдать лишней информации.