Перед глазами стоял другой Баки. Его Баки.

Улыбающийся ему… Застывающий у станка в вертикальном шпагате… Гибкий, восторженный, совсем молоденький.

А этот кто? Холодный, жёсткий, пустой. Зимний солдат?

========== Глава 129. Это не то, что ты думаешь ==========

— Тони? — Бартон после напряженных выходных, проведённых дома, не ожидал, что, придя в офис так рано застанет там Старка. Погружаясь в свои идеи по будням, уикенд тот по-прежнему предпочитал проводить в традиционных загулах.

Тони тянул из прозрачной бутылки через трубочку странную темно-зелёную жидкость и смотрел на пустую стену офиса, натянув на голову капюшон своего худи.

— Что это? — Бартон постарался привести друга в себя отвлечённым вопросом.

— Какой-то детокс с хлорофилом, редкостная дрянь. Будешь? — не спуская взгляда со стены, спросил его Тони, протягивая стакан.

— Лучше уж кофе. Тебе сделать? — отрицательно покачав головой, Бартон отошёл от Старка, решив, что тот просто опять почти не спал, потому и выглядит таким заторможенным.

— Нет, — закрывая глаза и откидываясь на диван, ответил Тони, постучав пальцами по груди. — У меня что-то сердце расшалилось, сплю плохо, доктор посоветовал антиоксиданты, вот решил попробовать, — чуть ли не зевая в открытую, пробормотал он.

— Давай я помогу тебе добраться до мастерской, — вздохнул после неожиданных лечебно-профилактических откровений Старка Бартон.

После проведённых в наркологической клинике лет, Тони избегал каких-либо контактов с любым медперсоналом, кроме сексуальных, разумеется, но, ясное дело, рабочие моменты в постели не обсуждались.

Сделав про себя вывод, что Старк в преддверии сорокалетия просто погрузился в экзистенциональный сплин, Клинт решил не лезть в его душу, считая, что тот сам расскажет о своих тревогах, если пожелает. Именно так, за пару недель до собственного дня рождения, традиционно начинала вести себя его любимая жена.

— Идём, — и так уставший из-за того, что до поздней ночи разбирал накопившиеся по мелочам дела с супругой, повторил Клинт.

Они даже поругаться пару раз успели из-за какой-то херни вроде нового карниза, поэтому Бартон предпочёл чуть раньше сегодня сбежать на работу и дать любимой возможность отдохнуть от себя. Понимая, что дело было вовсе не в карнизе, а в том, что чёрт его дёрнул начать разговор о карьере тогда, когда у Лоры в её открывшемся в досуговом центре Хотторна бэби-клубе не было особого успеха, чувствуя хоть бледную, но вину, он уже было подумал заказать супруге букет из любимых азалий, как Тони, перебив его мысли, сквозь сон пробурчал:

— Там девочки сейчас спят, а я здесь подремлю.

— Девочки? — переспросил Клинт, надеясь, что ему послышалось.

— Стриптизёрши, да, — причмокивая губами, Старк уже устроился горизонтально, подтягивая под щёку ладонь, как Купер.

Бартон застыл в растерянности, но посчитал правильным отправить «девочек» восвояси, пока офис не заполнился людьми, и случившееся не стало поводом для очередных сплетен, он толкнул дверь в мастерскую, где уже не спали, а, слава богу, одевались две девицы, больше похожие на проституток.

— Доброе утро, — игриво поздоровались дамочки и первое, о чём подумал Клинт, было: «Двойняшки…», что было вторым, он не запомнил, потому что резко открывшаяся дверь в их с Тони кабинет с силой ударилась о стену, на которую до этого пытался медитировать Тони.

— И вообще-то мы не договорили, — гневно начала Лора, удерживая на руках младшую крестницу Старка. — То есть, ты считаешь, что женщина, занимающаяся детьми не должна и пытаться строить карьеру?

Бартон ярым феминистом не был, но заявленного не говорил и даже в виду вчера не имел, но последнюю неделю его Ло была сама не своя, разрываясь между Купером, Лилой и своим рабочим проектом.

«Слава богу, что я сына успела в школу завести, а мелкая этого не запомнит», — подумала она, в ступоре глядя, как Клинт держит открытой дверь потайной комнаты, про которую она пару раз слышала шутки. «Мастерская Старка». Прямо в офисе. И две улыбающиеся девицы на лабутенах, в пародии на форму парамедиков, при этом с таким макияжем, что детскими влажными салфетками его точно не ототрёшь.

«Боже, о чём я думаю?» — пронеслось в голове Лоры, когда она вспомнила, что на ней самой надета майка с принтом «007», потому что всё свободное сейчас время Купер играл в Джейсона Борна и Джеймса Бонда, называя маму агентессой, а их с сестрой «папиными агентятами», в чем миссис Бартон активно подыгрывала ему.

— Это не то, о чём ты думаешь, — всё-таки развернувшись к семье, покаянно сказал Клинтон, пока девушки прошмыгнули мимо него к выходу, осторожно обходя женщину с ребенком на руках. — Стаааарк, — достаточно громко и строго произнёс он, отчего Тони резко открыл глаза.

— О, моя принцесса, — протянул к ребёнку руки Энтони, принимая вертикальное положение.

Лила закопошилась на руках матери, чтобы она её отпустила и, подбежав к дивану, сразу забралась к крёстному на колени.

— Пойдем, поболтаем в кафе на цокольном этаже. У них тортики шоколадные есть и маффины, как ты любишь, и я всё тебе объясню, — принял попытку примирения Бартон.

Лора кивнула, переведя грозный взгляд на Старка, прикрывшегося от неё крестницей, и прошипела:

— Сладкого ей не давай.

— А вы её разве не?.. Эй, я с детьми вообще не умею обращаться! Когда хоть вернётесь? — крикнул он в спины удаляющимся друзьям, но те просто плотно закрыли за собой дверь в кабинет.

— Кофе не предлагаю, но хлорофилл-то тебе можно? — вздохнув, спросил у Лилы Тони, делая очередной глоток из спортивной бутылки.

========== Глава 130. Мысли из глубины ==========

Бартон вернулся чуть хмурый, ближе к обеду. Сложившуюся ситуацию он с Тони сразу обсуждать не начал, но было ясно, что буря прошла стороной.

— Мы ели галеты с хлорофиллом. Пеппер приносила ещё фруктовый салат, но Лила решила, что его лучше скормить дяде Тони, — отчитался Старк, пытаясь заглянуть в глаза другу. — Как?

— Да нормально. Без драмы. В основном обошлись лекцией на тему «все вы, мужики, никогда не слушаете, что вам говорят женщины, а только киваете», но ещё я пообещал, что сегодня же переезжаю в соседний кабинет из твоего «гнезда порока», — пробурчал Клинтон, бросая взгляд на увлечённо играющую за планшетом Старка дочь. — Вернусь через час.

Едва за Бартонами закрылась дверь, Тони упал на диван и попытался прогнать серию навязчивых мыслей из своей головы. Пытаться убедить себя же самого, что он будет вечно молодым, не получалось, вечно гениальным — тоже. Экзоскелет не удавался, разгадка проблемы была где-то совсем рядом, он чувствовал, но никак не мог сообразить.

Да и полдня, проведённые наедине с ребёнком не дали вернуться к работе или выспаться, но заставили его посмотреть на свою жизнь со стороны. Клинт часто говорил, что дочь у них очень тихая, самостоятельная и послушная, Тони, тем не менее, был уверен, что любой ребёнок рядом дольше десяти минут — это одна сплошная заноза в заднице. Он и не думал сомневаться в том, что всё ещё к ним не готов, да и вряд ли когда-нибудь будет.

«Но, может, правда стоит хотя бы попробовать остепениться?..» — Старк вымученно отмахнулся от этой мысли, усмехнувшись самому себе, перед тем как окончательно упасть в объятия Морфея.

***

— Что делаешь? — спросил Одинсон, заметив Локи у окна в их спальне.

Тот дёрнулся от неожиданности, поскольку погрузившись в свои мысли, не обратил внимания на шаги партнёра и не ответил. Тор, нахмурившись, подошёл ближе, заглянув любимому через плечо.

На подоконнике перед Лафейсоном стояла шкатулка, в которой хранились всякие мелочи, а сам он держал в руке кольцо.

— Может, другие подберём? — видя, что на тонком пальце любимого серебряно-стальной ободок с агатом всё ещё отказывается нормально держаться, предложил Одинсон. — Или купим специальный уплотняющий силикон?

Локи медленно набирал вес, почти незлобно шипел сквозь зубы на любую рекламу похудания, что несказанно радовало Тора. Это шипение, возмущение, ехидство, по которому, он и сам не думал, что будет когда-либо скучать, снова давало о себе знать.