В тот же вечер его госпитализировали в ближайшую к студенческому городку больницу с травмой мягких тканей ягодиц, полученной учебной стрелой с крупным резиновым наконечником от свесившегося прямо с крыши лучника, которого, разумеется, попросила о защите дама сердца, подозревавшая, что в кустах женского кампуса, вероятно, притаился маньяк или просто какой-то извращенец, а не её родной папочка.

Появившиеся на их с супругой годовщине свадьбы с детьми в новом местечке, куда родители Лоры не так давно переехали из Нью-Джерси, Бартоны вызвали приступ зависти гостей и стали поводом для гордости теперь уже соревнующейся с соседками не только урожаем, но и внуками его любимой жены.

В общем, Клинтона тесть не то что как сына родного полюбил, но уж уважал по-своему со временем всё сильнее, не акцентируя внимания на прошлом.

— К нам заедет под вечер Энтони, я сказал ему, что ты пригласила Романову, — сообщил жене Соколиный глаз, когда машина её папы скрылась за поворотом.

— Клинт! — завопила не своим голосом Лора. — Она же приедет с Брюсом, ты меня совсем, что ли, не слушал все эти дни? — возмутилась миссис Бартон, хотя Старк на её памяти никогда себе не позволял залезать в трусики замужних и занятых дам, но его порой бессистемное желание совокупиться со всеми дамочками, которые испытывали на себе его магнетизм, лично Лору подбешивало.

Этого-то пресловутого «магнетизма», о котором безостановочно твердили подруги, она никогда не чувствовала и искренне считала, что никто и сравниться не может с её милым и верным Клинтом, тем более, если в сердце живёт настоящая любовь, нормальный человек и не захочет смотреть по сторонам.

Она опустила утреннюю газету, от которой уже успел притворно прикрыться, воспитанный цирком, Клинтон.

— Брюс — это кто ещё такой?

— Наташин учитель по йоге и каким-то там духовным практикам…

— Они вместе?

— Ну, вроде бы да… — засомневалась Лора. — Но даже если и нет, Романова Старку точно не даст, после того, как он на нашей свадьбе подкатил к ней, успев перетрахать всех остальных подружек невесты.

— Так ты знала об этом все эти годы?

Лора только покачала головой, поскольку удивление мужа было неподдельным.

Проводив отца и детей, заказав пиццу для уже выехавших к ним друзей, приблизительно просчитав время и спокойно позавтракав вдвоём, первое что совместно решили сделать Бартоны — было сексом прямо на кухонном столе, чего они ещё не позволяли себе в новом доме из-за практически постоянного присутствия своих наследников.

Брюс, оказавшийся психотерапевтом, а не гуру восточных практик, понравился им обоим своим душевным равновесием, которым так и веяло от него. Он рассказал, что хоть и познакомились они с Наташей в Индии, именно она уговорила его вернуться в Нью-Йорк, чтобы заняться здесь частной практикой. Влюблённые смотрели друг на друга такими глазами, что семейной паре далеко ходить не надо было, чтобы сойтись во мнении, что у кого-то не за горами свадьба.

Уже ближе к вечеру, полному историй и теплых воспоминаний, было решено посидеть, как в старые добрые времена, за игрой в карты. А потом, может быть, посмотреть вместе какой-нибудь из стареньких любимых фильмов.

Клинт, отойдя в ванную на втором этаже, опомнился, что так и не сообщил Старку, что его «ненадкушенный бутерброд» явилась в гости с женихом и что, если Тони всё-таки доедет до них сегодня, пусть закатывает свою губу обратно.

Лора постучалась к нему в уборную, попросив срочно её пропустить, чтобы менее чем через пять минут сообщить Клинту, что он снова станет папой. Всё, наконец, встало на свои места: и перепады настроения жены, и её неожиданные гормональные бури, оправданные затянувшимся по её же предположениям предменструальным синдромом и недавним переходом на новые противозачаточные.

Бартоны обнялись, решив, что у них вроде бы получаются неплохие дети, значит и ещё один не повредит.

— Но это последний раз, — строго выговорила мужу Лора.

— Конечно-конечно, — рассмеялся он, притягивая к себе нахохлившуюся супругу. — Ведь зависит это всё только от меня, а не от того, что мы идеально подходим друг другу, так?

========== Глава 151. Любовь и страсть ==========

Тони был невероятно горд собой и счастлив видеть слёзы радости в глазах старого друга, хотя тест был не самым удачным, паразитные сигналы всё ещё сбивали Джарвиса. И ёмкости батареи едва хватило на четыре часа беспрерывной работы экзоскелета, но вызванные Вирджинией врачи и представить себе сначала не могли такого уровня технологий, восторженно отзываясь об увиденном.

За счёт первой примерки «костюма» непосредственно на Роудса Тони знал теперь, над чем именно ему стоит работать в ближайшее время. Пепс же очень вовремя и прямо на месте составила контракты о неразглашении для присутствующих на данный момент в их доме медиков и обслуживающего персонала, не сомневаясь, что её предположения, касающиеся возможной прибыли от проекта, смогут вывести Старк Индастиз на первые строки рейтинга Форбс в самое ближайшее время.

Старк покинул благодарных друзей уже под вечер, обещая передавать привет обоим Бартонам, и ушёл от очередной попытки завязать разговор на тему, не зацепили ли Джим и Вирджиния всё-таки его своим сюрпризом на день рождения, после которого он так быстро и по-английски исчез, эксцентрично прихватив с собой сразу двух мальчишек, что, оказывается, привело в абсолютнейшее негодование Мэй.

Тони и отмахнулся тем, что именно с Рэйли, то есть Паркер, он не хотел больше иметь ничего общего, подспудно понимая, что давно так активно не завирался ни перед кем.

Ситуацию усугубляло и то, что Тони перед самым прощанием, уже садясь за руль своей любимой белой ауди, ясно представил, что снова хочет Капитана Америку, имя которого так и не смог вспомнить, себе и только для себя одного, без прицепа в виде его хмурого парня.

А в парочки Тони никогда не позволял себе лезть, но с другой стороны Старк и думать боялся, как ему теперь этого парня искать. Стоит ли вообще. Обращаться сейчас к Пепс или Роуди не хотелось от слова совсем. Снова врать, подбирая причину для своей внезапной заинтересованности тоже. И вообще, он уже начинал самому себе казаться каким-то жалким, несмотря на свой практический недавний полутриумф.

Махнув на прощание рукой, он покосился на мобильный, в котором заметил непрочитанное смс от Бартона. О Наташе он уже и не думал, если быть честным, то, что у той был бойфренд, сняло камень с плеч Старка, снова не чувствовавшего в себе сил оставаться полноформатным плейбоем.

Вздохнув, он направил машину в Хотторн, решив, что сегодня не станет надолго задерживаться среди милующихся парочек, но не показаться — не вежливо.

***

Внезапно выигравшая в очередной партии Лора сообщила Романовой, что хочет увидеть, как та в бикини будет мыть её пикап, припаркованный во дворе.

— Ты всё ещё злишься на меня за это? — рассмеялась Наташа, вспомнив, что задолго до свадьбы подруги заставила её сделать то же самое на глазах у слишком религиозных соседей. — Так и быть, только купальник возьму у тебя! Карточный долг — это святое, — без тени смущения отозвалась она.

Клинту показалось, что суперспокойный Брюс навсегда потеряет дар речи, глядя как Таша, в явно маловатом ей белом бикини подносила мокрую мыльную губку к пыльной машине спустя каких-то двадцать минут. Пикап блестел на солнце, покрываясь брызгами и водой. Романова откинула рыжие волосы назад, прогнулась в пояснице, пытаясь дотянуться до ветрового стекла губкой, практически ложась при этом на капот, двигаясь под включённую предусмотрительной Лорой негромкую, но чувственную музыку.

Вечер был тёплый, ещё совсем светлый и полный ощущений, что вот-вот должно случиться что-то необыкновенное.

Баки вышел на крыльцо и достал запрятанную пачку с последней сигаретой, чувствуя, что у него словно под кожей зудит от никотиновой ломки. Прежде он никогда не ощущал зависимости от сигарет и бросал своё баловство без сожалений или каких-то ощущений нехватки чего-то важного. Поэтому в этот раз он не сразу дал своему внутреннему голосу уговорить себя как раз на оставшуюся в пачке единственную сигарету, которую он почему-то не выкинул ещё тридцатого июня, как планировал.