Под копытами Росы просматривалась тропа, явно некогда бывшая проселочной дорогой, а вокруг нас расстилалось поле, заросшее низким кустарником и пожелтевшей травой, в которой еще просматривались поздние цветы.

С Чайкой мы здесь не были ни разу, поэтому я понятия не имела, куда нас с Росой занесло, но разворачивать лошадь не стала -впереди виднелась кромка леса и я намеревалась там побывать.

Убедившись, что лошадь размеренно двигается в нужном направлении, я выпустила из рук поводья и достала из кармана айфон, смотря на дисплей, равнодушно высветивший мне несколько входящих номеров. Большинство из них принадлежали папе с Юрием, один был мне решительно не знаком, но я не стала на него перезванивать -уже уяснила, что лучше этого не делать.

Под сень леса Роса ступила с каким -то трепетом -нервно зафыркала, задергала ушами. Явно место было незнакомым, что и понятно -от обычного прогулочного маршрута мы здорово отклонились.

-Все хорошо, девочка, -я не видела ничего подозрительного. Лес как лес -сосновый, проглядывается в обе стороны хорошо, под копытами лошади пружинит мох. Местами проглядывают яркие пятна брусничника и заманчивые оранжевые шляпки подосиновиков и желтые кляксы лисичек -местечко, похоже, рай для грибника. Вот только у меня с собой ни ножа, ни пакета, так что сбор грибов откладывается, да и не ем я их.

Не вытерпев, я остановила Росу, мягко спрыгнула с седла и направилась к зарослям брусники -сто лет не была в лесу просто так, ради удовольствия.

Ягоды оказались чуть горьковатыми, но от этого не менее вкусными -я просто потеряла счет времени, срывая гроздь за гроздью и отправляя в рот. Нашла даже припозднившуюся чернику, которая оказалась удивительно сладкой, и несколько высоких кустиков голубики.

Вокруг царила атмосфера умиротворения -Роса тихо пофыркивала, отыскав среди мхов что -то для себя съедобное, и аппетитно это хрупала. Над моей головой по стволу сосны стремительно ползали белки, облаченные в серые шкурки с рыжими подпалинами, а в чистом, звенящем воздухе слышался активный перестук дятла.

Солнце пробивалось между деревьев, золотя и без того янтарного оттенка стволы, покрытые шелушащейся корой, от хвойного запаха кружилась голова, а мох был таким мягким, что лежать на нем, срывая ягоды, было сплошным удовольствием. Не мешали даже многочисленные шишки и сухие веточки с пожелтевшими сосновыми иглами -я была готова стерпеть эти неудобства ради той атмосферы спокойствия, которая меня окружала.

Правда, идиллию нарушали комары, но я старалась не обращать на них внимания, сосредотачиваясь на ягодах и понимая, что это лучший десерт в моей жизни.

Роса внезапно перестала жевать и вскинула голову, явно что -то услышав.

Я настороженно посмотрела на нее -к звукам леса лошадь явно приучена, сомнительно, что ее могло что -то встревожить.

Однако спустя несколько минут я была вынуждена констатировать, что явно слышу звук приближающейся машины -и не скажу, что меня здорово это обрадовало. Машина подъезжала со стороны леса, а не со стороны конной базы.

А что у нас за лесом, собственно?

Тропа, на которой стоит Роса, нервно подергивая ушами, хоть и широкая, но явно старая, на ней даже местами грибы растут. В принципе, машина по ней проедет, но я не вижу ни малейшего признака того, что этой тропой вообще кто -либо пользовался в последние года этак три.

В принципе, места здесь явно охотничьи -но покажите мне охотников, которые будут ошиваться возле территории конной базы? Дядя Саша явно бы не дал разрешения устроить стрельбу вблизи своих владений, следовательно, это не охотники.

А кто тогда?

Облизав губы, я вытащила айфон, выводя на дисплей карту местности.

Так, конная база расположена в паре километров от загородной автомагистрали. Вокруг обширные поля, потом подковой расположился лес, но ближайший населенный пункт находится от конной базы в южном направлении -пара каких -то деревень, не особенно крупных, полагаю, небольшое фермерское хозяйство, где дядя Саша берет мясные и молочные продукты.

Мы с Росой находимся в лесу, за которым нет никаких отмеченных населенных пунктов. Просто река, и болотистое поле, за которыми опять начинается сплошная лесополоса, прореженная железнодорожными путями, явно заброшенными, и какими -то непонятными строениями -кажется, остатками какого -то завода, прекратившего свою деятельность еще в советское время.

И откуда тут взяться машине? Если бы она приближалась со стороны конной базы, я бы еще могла понять…

В груди шевельнулось беспокойство. Быстро закинув в рот последнюю горсть брусники, я поспешно направилась к Росе, забралась в седло и настороженно замерла.

Верхом у меня преимущество -на лошади я явно быстрее, чем некто на машине, дорога уж больно для авто неподходящая. Следовательно, любопытство можно и удовлетворить, все равно в красно -черном костюме, да еще и в седле, меня за километр видно, прятаться смысла нет.

Повинуясь какому -то порыву, я достала айфон и опустила его за голенище сапога, предварительно поставив на беззвучный режим -сама не знаю, зачем я произвела эти манипуляции, наверное, сработал какой -то инстинкт.

Когда в поле моего зрения появился грязно -зеленый внедорожник, то я поняла, что эта машинка в лесу не случайно -у нее были рифленые колеса и высокая посадка, что позволяло вполне уверенно ползти по дороге, на которой, допустим, моя тюнингованная «Мазда» уже давно бы сдалась.

Стекла были забрызганы грязью -внедорожник явно миновал не одну лужу, причем на весьма приличной скорости.

Сощурившись, я попыталась определить марку, но мне это не удалось -все опознавательные знаки были удалены. Было понятно только то, что это иномарка, причем явно устаревшей модели. «Ниссан», «Тойота», что -то из этого, точнее я определить затруднялась, да и не стремилась к этому. Даже номеров не заметила -они просто отсутствовали.

Роса занервничала, загарцевала, пятясь назад, но я заставила ее стоять на месте, успокаивающе похлопав по шее и не сводя взгляд с машины, которая сбавила свой и без того неспешный ход и остановилась.

Любопытно, однако.

Если бы она ехала на конную базу, то останавливаться бы не стала -места вполне достаточно, чтобы разъехаться, мы с Росой находимся практически на обочине и проехать можно без проблем.

Внутри шевельнулась холодная рука страха.

Кажется, это по мою душу.

Вот просто знаю, и все.

Можно, конечно, пустить Росу в галоп, но кто даст гарантию, что мы обгоним пулю?

Во рту пересохло.

Ну вот, Танюша, нарвалась.

И что тебе дома не сиделось?

С другой стороны, интересно -никогда не видела киллера. Сомневаюсь, что мама наняла какого -нибудь бомжа для того, чтобы от меня избавиться -не в ее стиле. Мама любит все делать красиво.

Дверца внедорожника открылась -неторопливо и уверенно, словно сидящий за рулем человек был уверен, что никуда я от него не денусь.

Это пугало.

«Спокойно, - я постаралась выглядеть безмятежно, хотя во рту противно пересохло. -Я верхом на лошади -дать Росе команду и она снесет этого человека просто тараном, будь он хоть трижды вооружен. И чего, идиотка, я не взяла с собой Гекку? Натравила бы…»

Глаза тем временем ощупывали стройную фигуру, облаченную в военного образца брючки в стиле «милитари», черную майку, облегающую аппетитную грудь, и расстегнутую темно -синюю толстовку.

Высокие шнурованные сапоги на рифленой утяжеленной подошве, укороченные краги, аналогичные моим и демонстрирующие, что у их обладательницы красивые пальцы с ярко -красным маникюром, защитного цвета бандана, охватывающая голову, и дающая представление о том, что стоящая передо мной женщина одета так, словно собиралась как минимум участвовать в военно -патриотической игре «Зарница» или заниматься пейнтболом.

Впрочем, насколько я знала маму, такое времяпрепровождение было отнюдь не в ее духе, поэтому костюмчик был призван служить одной цели -сделать свою обладательницу как можно более незаметной.