- … – старик промолчал, пожевав губу. – Кости болят, а когда болят кости – жди беды. Хочу взглянуть на видео.

- Старые кости ноют к дождю, ха-ха-ха, успокойся!

-= Час спустя. Ниро. =-

Я витал в своём подсознании, глядя на сотни проносящихся передо мною лиц.

Тысячи и сотни тысяч людей, убитых моими руками, тянули ко мне свои костлявые руки. И лишь где-то вдалеке огоньком сиял образ Анны.

Я тянул к ней свои руки, пытался ухватить дрожащими пальцами, но это была тщетная затея – призрак всё дальше и дальше отдалялся от меня, шутливо маша рукой на прощание.

Было больно.

В один момент я снова потерял всё – картинка прошлого повторяется. Я не знал, выжили ли Син, Инна и Амелия, я даже не знал, почему всё ещё жив… почему не ушёл к своим друзьям?

Наверное, моя жажда мести и обещание продолжали поддерживать во мне жизнь. Держали в этом мире и не давали отправиться вслед за Анной, Грином, Флинтом, Ундиной и остальными…

Было больно. Душераздирающе и горестно.

Меняются миры, меняются жизни, а боль утраты остаётся одной и той же. Проходит время, сердце черствеет, а разуму становится всё равно на утраты, но боль от потери близких всё так же остаётся невыносимой – это единственное, что не изменяется со временем…

Хотя нет, не единственное.

Жажда мести остаётся той же. Чёрное всепоглощающее пламя ярости, струящееся по моим жилам… по моему разуму.

Я злился на всё. На свою слабость, на Инну, что не призналась мне намного раньше, на Амелию, у которой не хватило сил защитить остальных, на Геру и её ложь о «неприступности» поместья.

Но в первую очередь я продолжал злиться на себя и свои жалкие попытки оправдать свою слабость, спихнув вину за всё происходящее на кого-то другого.

Я прекрасно осознавал, что ничего не смогу изменить. Даже если бы я раньше активировал «плач феникса», мне не удалось бы ничем помочь и никого спасти. Я бы не смог разрушить Титана, я не смог бы перебить всех бойцов, если бы они слаженной группой выступили против меня на открытом пространстве. Я не смог бы с ними сражаться и, одновременно с этим, защищать остальных – у меня бы просто не хватило сил.

Сил…

Мой взгляд упал на потрескавшийся ромбовидный кристалл. Он жалобно мигал, словно пытаясь продлить свою агонию, но ничего не выходило. Из него медленно, капля за каплей, вытекали собранные остатки Ки. Я ломал его запрещённой техникой и…

Я злорадно улыбнулся, понимая, что теперь я точно инвалид. Но инвалид, что ни на секунду не жалеет о своих решениях.

И сейчас будет ещё одно… ведь у человека всегда есть выбор.

Извини, Амелия, но мне, скорее всего, не удастся сдержать своё обещание и сделать тебя счастливой. То, что я собираюсь сделать или окончательно добьёт меня, или… или что-то. Попытка не пытка, а я нуждаюсь в этом.

Нуждаюсь в силе, чтобы свершить свою месть.

Собираю всю волю, поджигаемую леденящей душу яростью, и начинаю силой заталкивать энергию обратно в кристалл, отчего он лишь сильнее потрескался. Я начал вбирать энергию из окружающего пространства, словно насос втягивая её в кристалл. Вот огненные частички. Вот ледяные, а вот воздушные – все они радужным потоком смешивались в агонизирующем Ки-центре, всепоглощающей болью бьющей по душе.

До этого момента я балансировал между десятым рангом бронзы и переходом на следующую ступень силы – серебро. Я перепробовал тысячу разнообразных методов, но мне так и не удалось заглянуть на новый уровень… такое случается, нужен просто толчок.

Во время перехода на следующий уровень Ки-центр впитывает чудовищное количество энергии из окружающего пространства, укрепляя жемчужину и тело. Восстанавливая их.

Я поставил всё на эту особенность и теперь остаётся только продолжать. Или я перейду на серебро и укреплю Ки-центр, или я разрушу его и убью себя – другого не дано.

От кристалла начали осыпаться куски, но я волей сдерживал разрушения, мысленно воя от чудовищной боли.

Душевная боль была ужасающей, словно твои ноги и руки медленно перемалывают, смешивая открытые раны с солью и углями, но я терпел. Я не мог иначе.

В голове вновь всплыл образ лежащей на земле Анны – девочки, погибшей из-за меня. Вечно жизнерадостной девушки, что верила в меня до самого конца.

Её образ лишь подливал масла в и без того бушующее горнило ярости, придавая мне столь нужные сейчас силы…

В какой-то момент кристалл вспыхнул всеми цветами радуги, а в голове звоном пролетел колокольный звон.

И это значило лишь одно.

-= То же время. Квадролёт «чёрный Сокол-один». =-

- Лидер, приборы барахлят!

- Вижу. – старик хмуро взирал на мигающий свет и странное движение маны, разлитой в пространстве. – Что-то не так… такое ощущение, будто энергия уходит.

Его взгляд упал на висящий на поясе мигнувший защитный амулет, подпитывающий себя от маны.

Мысли наёмника перебило протяжное завывание механизма и прекратившийся гул левой турбины, после чего машина резко накренилось влево, уронив мужчину с его людьми на землю.

- Падаем, отказ левого, правого и запасных двигателей! – голографический интерфейс дрогнул и потух перед лицом шокированного пилота. – Полный отказ системы!

- Святые духи, мы над зоной…

- Чёрт, не так я собирался погибнуть! У меня ведь дети с женой!

- Молчать. – спокойно произнёс старец, поднявшись, опираясь рукой об стенку. – У нас есть миссия и мы должны её выполнить!

- Ты сошёл с ума?! – Пузо резко вскочил и сблизился с Гавейном, начав трусить своего лидера за плечо. – Мы над зоной! НАД ЗОНОЙ! Мы погиб-…

- Сейчас говорю я. - старик перебил своего товарища мощным ударом по челюсти. – Мы выживем и выполним миссию. Бегите за пацаном, он-…

- Я уже здесь. – по пространству раздался рычащий голос. – Зря вы не убили меня… вы мне всё расскажете.

Около прохода в следующий отсек стоял окровавленный парень, с интересом оглядывающий дымку маны, втягивающейся в его грудь.

- Этот пацан…

- Меня зовут Ниро. – спокойно произнёс черноволосый мальчик с пронзительными серыми глазами, до хруста сжимая свои кулаки. – Запомните имя человека, что заставит вас познать адские муки.

В парня полетел огненный шар, сотворённый одним из магов, но он, не долетев до кривой улыбки Ниро, медленно истаял в воздухе и алым облачком втянулся в его грудь.

- Он втягивает ману?!

- Д-демон!

- Хуже. – тихо ответил «Демон Мурима», переставая сдерживать всепоглощающую жажду крови. – Вы мне всё расскажете… и за всё заплатите.