Одобрительно улыбнувшись, Фьюри попросил остальных пройти к кабинету. Провожая Ану настороженным взглядом, Бартон двинулся следом за Лаки и, ощутив холод, расползающийся по гостиной, нахмурился ещё больше. Он осознавал, есть во всей этой истории нечто странное. И оставалось лишь догадываться, с какой стороны неминуемо ждать подвоха. Клинт никогда не доверял Фьюри, ведь бывший директор «Щ.И.Та» постоянно о чем-то умалчивал и скрывал истину. Он любил ходить вокруг да около, а это и настораживало. Несколько часов назад команда потеряла своих лучших бойцов. И настал момент все исправить, вернуть Старка и Наташу живыми и невредимыми, вытащить из заточения в тылу врага. Ох уж это приевшееся чувство вины. Клинт покачал головой. Да и дело было не только в собственных ошибках. Неожиданно Бартон захотел положить конец всему этому безумию, а потом схватить возлюбленную за руку и увезти подальше от Нью-Йорка, а лучше и совсем покинуть территорию страны. Отправиться туда, где никто не станет их искать.

***

Анастейша лежала в постели и изучала глазами тёмный потолок. Сон так и не шёл к ней. Мысли попросту не позволяли расслабиться. Перед глазами мелькали ужасающие картины пыток, которым вполне могли подвергнуть отца и Наташу. Ана глубоко вздохнула. Да, видимо, воображение разыгралось. Девушка обхватила одеяло руками и зажмурилась, с большим трудом преодолевая очередной приступ панической атаки. Она почувствовала, как дикий ужас овладевает душой и стискивает грудную клетку, заставляя сдавленно всхлипывать. Отца неминуемо казнят…

— Боже…

Ана присела на постели и протёрла лицо руками. Не следовало ей оставаться в одиночестве. За разговором девушке бы непременно удалось отвлечься от навязчивых мыслей. Лучше бы она осталась в гостиной вместе с Паркером и Тором.

— Успокойся, — прошептала Анастейша в пустоту. — Дыши глубже. Сейчас всё пройдёт.

Не продержавшись и минуты, она ощутила, как внезапное чувство паники вновь обвивает душу, словно невидимыми руками истязает и выворачивает наизнанку. И Ана уже не знала, насколько её сил хватит. В этом безумном танце из эмоций и воображения, девушка вполне могла потерять контроль… Спохватившись, Анастейша тряхнула головой и снова попыталась успокоиться. В этот самый момент в дверях и появился Бартон. Девушка сразу заметила возлюбленного и вздохнула с облегчением. Он вернулся, слава богу. Ана откинула огненные кудри за спину и уловила лёгкую тревогу в глазах Клинта.

— Иди сюда, — немедля позвала она, похлопав ладонью по кровати. Бартон не ответил, лишь молча кивнул и опустился на белоснежную простынь. — Как всё прошло? — мягко поинтересовалась Ана и, нащупав его ладонь, осторожно накрыла своей рукой.

— Не думаю, что мы испытаем сложности в ходе операции, — устало поведал Клинт, переплетая её пальцы со своими. — Выступаем завтра на закате. Твоя цель — «сектор С». Там находятся Старк и Наташа. Ты должна освободить их.

— А что будете делать вы? — спросила Ана, приближаясь к мужчине и роняя голову на его плечо.

— Лаки отправится в «сектор S». Она освободит Стива. А я в это время буду заниматься охранной системой видеонаблюдения, а также прикрою вас на выходе, — объяснил Клинт, а затем, всмотревшись в лицо девушки, тихо добавил: — Ты должна запомнить, чтобы не происходило, наша цель — спасти друзей. Если что-то пойдёт не так, ни в коем случае не медли. Выбирайся оттуда.

— Мне совсем не нравятся твои намёки — прошептала Анастейша, крепко обнимая Бартона за плечи.

— Просто дай слово, что будешь держать силы под контролем, — попросил мужчина, не отводя от неё глаз.

— Хорошо, — Ана кивнула, — я даю слово.

— Спасибо. — Улыбнувшись, Бартон повернулся к девушке. Всмотревшись в усталые и переполненные волнением глаза, он глубоко вздохнул. — Тебе нужно поспать, почему до сих пор не отдыхаешь? — тихо спросил он, поглаживая пальцами нежную кожу на девичьем запястье.

— На душе тревожно, — подрагивающим голосом призналась Ана. — Останься здесь, пожалуйста.

— Я и не планировал уходить.

Улыбнувшись, Клинт слегка отдалился. Стащив с себя обувь и рубашку, он аккуратно сложил одежду на тумбочке у кровати, а затем опустился на постель и распахнул девушке свои объятия. Ана сразу поспешила прижаться к его шее и закрыть глаза. Хорошо. Так куда спокойнее. И мышцы постепенно расслабились. Не произнося больше ни слова, Бартон уткнулся лицом в рыжие волосы и попытался на время позабыть о былом кошмаре и собственных промахах. Новый день неминуемо станет слишком тяжёлым. Стоит подготовиться и набраться сил перед освобождением пленных союзников. Совсем немного осталось.

========== Глава 6 ==========

На следующий вечер, все обитатели особняка вновь собрались в гостиной. Наблюдая за тем, как сгущаются сумерки, Лаки то и дело поглядывала на Паркера и в сомнениях хмурила брови. Она мало доверяла Мстителям, а уж незнакомцам и подавно. И несмотря на то что парень и держался в стороне, не особо вмешиваясь в разговор, у ледяной девушки он вызывал лишь сильнейшую неприязнь. Странно, но ведьма не стала зацикливаться на этом. Она повела плечами и перевела взор на Анастейшу и Пеппер. Они сидели на диване у камина и о чем-то тихо разговаривали. Скользнув взглядом по дочери Старка, Лаки усмехнулась, заметив на бывшей союзнице один из костюмов, переданных Николасом Фьюри несколько часов назад. Прежде они принадлежали «Щ.И.Ту», и ведьма искренне недоумевала, как агенты могли передвигаться в настолько неудобной одежде. В очередной раз поправив молнию на груди, Ледяная Ведьма почувствовала себя до ужаса глупо, но выбирать не приходилось. Не могла же она пуститься на выручку заключённым в своём излюбленном платье? Лаки усмехнулась и, поправив молнию на чёрном, облегающем костюме, сложила руки на груди. В этот самый момент в гостиной появился Бартон. Облачившись в форму, он закрепил колчан со стрелами за спиной и, сжимая лук в руке, подошёл к Ане. Наклонившись, он о чем-то тихо заговорил. Взглянув на мужчину, девушка кивнула, а затем, крепко обняв Пеппер, поднялась с дивана.

— Лаки, — позвал Клинт и прошёл в центр комнаты.

Расправив плечи, ледяная девушка медленным шагом приблизилась к Ане и Бартону. Остановившись рядом, она посмотрела на Фьюри.

— Неужели не пойдёте с нами? — усмехнулась ведьма, припоминая ночной разговор в кабинете.

— Вы и втроём неплохо справитесь, — заметил Николас. — Не забывайте, что на здание наложено защитное поле. Вы сможете переместиться лишь за его пределами, поэтому, как только освободите арестантов, сразу же направляйтесь к выходу.

— Спасибо, мы запомнили. — Лаки расплылась в фальшивой улыбке и, протянув Анастейше руку, негромко заговорила: — Знаю, особого желания нет, но это необходимо для перемещения.

— Понимаю.

Ана вскользь посмотрела на бывшую подругу и неохотно сжала её ладонь. Вот так вот, совершенно неожиданно, они снова оказались в одной команде и готовились сражаться плечом к плечу. Как в старые добрые времена. Но только девушка стала намного мудрее и опытнее. Теперь-то Анастейша знала как вести бой и стрелять из оружия, защищаться с помощью своих сил, не прибегая к сверхъестественным способностям. Ана была уверена в своих возможностях. Она не сомневалась в поддержке Бартона, но вот присутствие Лаки вызывало в душе весьма противоречивые чувства. С одной стороны, девушка была рада нежданной встрече, а с другой, предпочла бы навсегда позабыть о старой подруге, которая принесла слишком много боли и разочарования. Словно читая мысли Анастейши, Клинт ухватился за её руку и крепко сжал подрагивающие пальцы. Улыбнувшись, девушка взглянула на него.

— В первый раз лучше зажмуриться, — посоветовала Лаки.

Стоило лишь словам слететь с губ Ледяной Ведьмы, как комната неожиданно расплылась перед глазами, закручиваясь в одном неуловимом вихре. Внезапно Ана почувствовала, как отрывается от пола и словно растворяется в воздухе. Сильный ветер ударил в лицо, не позволяя рассмотреть, что происходит вокруг них. Крепко вцепившись в ладонь Клинта, девушка ощутила резкий толчок. Всего несколько мгновений, и она приземлилась на твёрдую поверхность. Едва покачиваясь в стороны, Ана приоткрыла глаза. Они оказались на лесной опушке.