Я забралась под одеяло и старалась сдерживать слезы, не обращая внимания на то, как уже начал трястись мой подбородок. Мне хотелось постоять за себя перед Маркусом, мне хотелось найти в себе силы отказать ему так, чтобы он больше не смел трогать меня. Но я боялась. Боялась говорить и защищать себя. Поэтому Джейк и издевался надо мной все эти годы. Всё потому, что я слишком боялась.

Я чувствовала себя никем иным как трусихой. Может, если бы во мне было хоть на каплю больше смелости, сейчас бы всё не было настолько плохо. Но когда Маркус схватил меня, я просто не могла оттолкнуть его. Наверное, с позиции Найла это выглядело ужасно.

Прождав минут десять, чтобы Эйми наверняка крепко уснула, я потеряла контроль над собой. Я плакала и плакала, молясь, чтобы Маркус просто ушёл или волшебным образом исчез. Обычно я бы не придала подобным вещам такого значения, но по какой-то неизвестной причине Маркус очень напоминал мне Джейка.

Слезы не переставая лились по моим щекам, и я вся дрожала от неровного дыхания. У меня едва ли хватало сил на то, чтобы плакать: после всего, через что мне пришлось пройти, рыдания казались одной из самых бесполезных вещей. Сейчас я могла только думать и мечтать о том, чтобы Найл прижал меня к себе.

Я замерла, когда услышала, как открылась дверь, и закрыла глаза, притворяясь, что давно сплю. Пока Найл шёл к шкафу, чтобы взять одежду, и переодевался, я и не подумала открыть их: не хотелось ничего там увидеть.

- Я люблю тебя, Эйми, - я услышала шёпот и уговорила саму себя открыть глаза: он встал рядом с кроваткой и поцеловал её в лоб, в то же самое место, куда всегда целую её я. Малышка вздохнула во сне.

Прежде чем Найл оглянулся, я успела зажмуриться. По шагам я предположила, что он подходит ближе ко мне, и заинтересовалась, приляжет ли он ненадолго. Мне так хотелось почувствовать себя в его объятиях…

Я услышала, как скрипнула кровать из-за его веса, и едва сдержала улыбку, когда он лёг рядом. Он был очень близко, но еще не касался меня.

Вдруг одним ловким движением его руки обвились вокруг моей талии, и я почувствовала влажные губы на своей шее. Я чуть сильнее зажмурилась, и пара задержавшихся слезинок упали на щеки. Тогда он отстранился.

- Эйв? - прошептал он.

- П-прости меня, - всхлипнула я и почувствовала, как он снова прижал меня к себе. - Нет, нет, это я во всём виновата, - я оттолкнула его.

- Эйвери, - сказал он особым тоном. Мое имя всегда звучало как-то по-иному, когда его произносил он. - Послушай, я всё обдумал и понял, что зря так среагировал. Я видел, как он держал тебя, но у тебя просто не было возможности двигаться. А что касается Джейка, то выбирать решение только тебе.

Я всё еще лежала с закрытыми глазами, даже удивившись, что он так быстро простил меня.

- Пожалуйста, открой глаза, - он целовал мою шею от мочки уха ниже, до ключицы. - Хочу увидеть эти прекрасные карие глаза. - Я густо покраснела и распахнула глаза, слабо улыбнувшись. Он расплылся в улыбке и поцеловал меня в губы, а потом вновь обнял меня.

- Ты всё еще злишься? - спросила я, немного нахмурившись. Он покачал головой и лёг на свою подушку, закрыв глаза.

- Это больная тема для меня, - признался он. - Моя бывшая девушка Тиффани изменяла мне, когда я уехал на пять месяцев.

- Извини, - прошептала я, мечтая никогда не покидать его объятий. - Но ты должен знать, что я бы никогда ничего подобного не сделала.

- Я знаю это, - сказал он и улыбнулся. - Я доверяю тебе, Эйвери.

- Я тоже тебе доверяю, - сказала я, чувствуя, как слезы снова начали подступать.

- О, кстати, Сэм сказал, что у нас есть какой-то план. Они сейчас в Калифорнии, но мы собьём их с толку и отведем в сторону. Сэму не нравится, что они подобрались так близко, так что скорее всего мы переберемся в Мотель 6 через два дня. - Я практически слышала его улыбку.

- Я скучаю по Ширли и тому старому автомату со сладостями, - я захихикала. - Пообещай мне, что мы останемся там на какое-то время.

- Обещаю, - прошептал он. Я чувствовала его теплое дыхание на своем лице. Мы были так близко, как только это возможно. Я слышала тихое посапывание Эйми и не могла не улыбнуться. - Я не могу долго злиться на тебя.

- Я тоже. Мы продержались сколько? Часов пять? - я тихо засмеялась. - Какие же мы всё-таки идиоты.

- Мы? - Найл изогнул бровь, и я толкнула его в грудь. - Просто шучу.

- Спи, придурок.

***

Когда я проснулась, кровать уже успела остыть: я была одна. Сонно протерев глаза, я увидела, что Эйми тоже не было в её кроватке, а солнце уже опустилось довольно низко. Неужели я проспала так долго?

Игнорируя мольбы моего тела о том, чтобы остаться в кровати, я всё-таки перекинула ноги через край и встала. Глянув в зеркало, я удивилась, что выглядело еще приемлемо, если учесть, что я только что проснулась. Я пошла в гостиную, где никого не оказалась.

- Эй? - позвала я, нахмурившись.

- Я здесь! - крикнул кто-то из кухни. После сна я не могла разобрать, чей это был голос. И как только я зашла в кухню, то сразу же пожалела об этом. Маркус стоял там, прислонившись к стойке, и что-то печатал на своем телефоне. Увидев меня, он усмехнулся.

- Нет, - я нервно засмеялась, пытаясь найти в себе смелость, которая вряд ли была заложена в моих генах, и устоять. - Нет, убери эту маленькую пошлую ухмылку. - Он приподнял брови, явно удивленный моими словами.

- И почему же? - насмехался он.

- Потому что я думаю, ты не знаешь, где твое место, - я перестала отдавать себе отчет и пытаться найти слово в кармане. - Ты телохранитель. А это значит, что ты здесь только для того, чтобы охранять нас. Я сомневаюсь, что ты знаешь значение этого слова.

- Знаю, - сказал он, скрестив руки на груди и наблюдая за мной, как будто это всё только доставляло ему удовольствие.

- Замечательно. Тогда ты знаешь, что это означает, что ты должен следить за своими руками и не подходить к моей семье. Нам и без тебя есть с чем разбираться. Не надо подливать масло в огонь. Я очень ценю твое желание помочь нам, но будь добр, оставь свои грязные комментарии при себе и не распускай руки, прежде чем я сделаю что-то, о чём потом пожалею, - высказалась я.

Он рассмеялся, как будто я рассказала ему анекдот или монолог из “Стенд Апа”. - Например, что?

Я сузила глаза и ударила его коленкой в пах, из-за чего он скривился, будто разжевал целый лимон, и согнулся пополам. Я наклонилась, чтобы смотреть ему в глаза и усмехнулась.

- Например, это.

Я нашла всех на крыше и решила промолчать о том, что произошло внизу. После того маленького инцидента Маркус вышел из номера кипя от злости. Наверное, решил прогуляться. А я, вместо того, чтобы рассказать, лишь улыбалась всем и обнимала тех, кто подходил ко мне.

- Бургер или хот-дог? - спросил Сэм, стоявший перед грилем.

- Бургер, пожалуйста, - вежливо попросила я, и ко мне подбежала Эйми.

- Ты плоснулась! - воскликнула она. - Я умею плавать, мамочка! - Я опустила глаза и увидела, что она в своем купальнике… без нарукавников. Я сразу запаниковала.

- Что..?

- Я держал её всё время, пока она барахталась в воде, - сказал Гарри, подойдя ко мне. - И она плавала только там, где мелко. Не злись, она так гордится этим. - Я улыбнулась ему и снова развернулась к Эйми.

- Хочешь посмотеть? - спросила Эйми, глотая ненавистную букву “р”. Я кивнула и пошла за ней и Гарри. Они залезли в воду и прошли на мелководье, а я опустилась на краешек бассейна, наблюдая за ними. Я очень переживала из-за того, что моя дочь в воде без нарукавников и моей помощи, но решила обсудить эту тему позже.

- Смотли! - закричала Эйми, перебирая руками по-собачьи и плавая вокруг Гарри. Он смеялся и потом взял её на руки, когда ему показалось, что она устала. Я поаплодировала и затем помогла ей вылезти по лестнице. - Я холошо плавала?

- Просто замечательно, малышка, - сказала я, обняв и поцеловав её в щеку. Моя майка намокла во второй раз за день. Я почувствовала руку на своем плече и подняла голову, увидев улыбающуюся маму.