Я услышал сдавленный смешок на другом конце провода. Кейт всегда хихикала. Она знала, что у меня есть ребенок и девушка, но это не мешало ей постоянно флиртовать. Она переехала в Пенсильванию только шесть месяцев назад.

— Хорошо, — она громко выдохнула, — я полагаю, это касается скандала в новостях? Я сейчас чуть ли не самая разыскиваемая преступница во всём мире благодаря этим незрелым подросткам.

Я усмехнулся: — Что-то вроде того. Ты помнишь мою, э, девушку, Эйвери? Она ушла от меня недели две назад. И я хотел бы поделиться с тобой идеей. Идеей, благодаря которой мы можем найти обоих: и твою маленькую поп-звезду, и мою девушку.

— То есть, ты говоришь, что поможешь мне найти Найла Хорана, в то время как я помогу найти тебе эту твою девушку? — Я мог с полной уверенностью сказать, что в её голосе слышалась заинтересованность.

— Именно, — я прикусил губу.

— Ладно. Ты привлёк моё внимание. Я сделаю это.

Я ухмыльнулся и кивнул, гордый тем, что придумал действительно хорошую вещь, находясь в слегка пьяном состоянии.

— Ты понимаешь, что они никак не будут рядом друг с другом, так ведь? Скорее всего Найла Хорана спрятали на каком-то частном острове или где-то вроде этого. Они не могут быть даже близко друг к другу. Так что тебе придётся отклониться от твоего плана.

— Мне всё равно. Я пройду через это. Я должен вернуть свою девушку назад.

Найл Хоран

Я был уже около трёх недель с Эйвери и Эйми, и мы постепенно привыкли жить вместе. Конечно, были случаи, когда нам всем одновременно нужна была ванная, чтобы умыться утром, а там было тесно, но мы справлялись.

Мне хотелось сделать всё, что было в моих силах, чтобы помочь им, потому что я знал, что у Эйвери были финансовые проблемы. В этом сомнений не возникало.

— Дай мне кечип, — попросила Эйми, потянувшись через весь стол за ужином в маленьком понравившемся нам ресторанчике, который мы нашли неделю назад. Я заметил, как на неё посмотрела Эйвери.

— Мы говорим не так, — напомнила она маленькой девочке, взяв кетчуп и ожидая, когда Эйми скажет правильно. Было очень мило наблюдать за ними двумя и за тем, как Эйвери ответственно вела себя со своей дочерью. У меня просто в голове не укладывалось, что в том году, когда я пошёл на X Factor, у неё уже был ребёнок.

— Дай мне кечип, пожа-а-алуйста, — мило сказала малышка, улыбнувшись своей маме. Эйвери засмеялась и протянула ей кетчуп.

— Итак, ты считаешь, что с Найлом жить весело, Эйми? — спросил её я, откусывая большой кусок от бургера с беконом. Я чувствовал себя неудобно, потому что Эйвери, зная, что я буду платить, заказала себе и Эйми по маленькой дешёвой закуске, в то время как я взял бургер внушительного размера.

— Да, — кивнула Эйми, — ты как настоящий папа. — Это был уже второй раз, когда она говорила мне это, и я не мог не задуматься над тем, что случилось с её родным отцом. Но я не хотел заставлять Эйвери рассказывать мне.

— Ну, спасибо, дорогая, — я улыбнулся и сделал глоток из стакана с колой.

— Есть какие-нибудь новости от менеджеров? — спросила Эйвери.

— Да, они пишут мне почти каждый день. Наверное, я скоро смогу увидеть нескольких своих друзей. На данный момент они думают, что знают, кто пытался… Ну, ты знаешь.

Эйвери резко подняла брови: — Они узнали, кто это был?

Я вздохнул и откинулся назад, кивнув: — По крайней мере, они думают, что знают. Видимо, это была девушка по имени Кейт Уинтерс. Хотя я не знаю, в чём причина такой неприязни ко мне. Я никогда в жизни её не видел.

— Хм, — Эйвери задумалась, делая глоток своего напитка.

— Мама, можно я возьму твой лимон? — прервала наш разговор Эйми. Эйвери достала ломтик лимона из своего стакана и дала дочке, которая быстро впилась в него и высосала весь сок. Её лицо исказилось и сморщилось. Я довольно громко рассмеялся над этим, и маленькая девочка взвизгнула.

— Ты любишь лимоны, хах? — хихикнул я. Она быстро закивала.

— Они вкусные, — сказала Эйми, взяв в руку фломастер и принимаясь за работу над книжкой с раскрасками, которую принесла ей официантка.

— Готова поспорить, что теперь тебе лучше, когда ты знаешь, что у них есть подозреваемый, — продолжила Эйвери. Я кивнул, слегка улыбнувшись.

— Но она может быть где угодно. И я думаю, именно это по-настоящему пугает меня. Вообще, вся эта история вгоняет в ужас. Не только меня, но и остальных участников группы и нашу команду.

— Я уверена в этом.

— Они до сих пор не знают, была ли она той, кто отправлял сообщения, — сказал я. — А что, если это делала не она? Что, если больше чем один человек желают моей смерти?

Губы Эйвери расплылась в улыбке: — Тогда, кажется, ты и я будем проводить гораздо больше времени вместе, — пошутила она. Уставившись куда-то в даль, я улыбнулся. Казалось, что Эйвери всегда знала, как хотя бы ненамного поднять мне настроение.

— Так ты сказал, что менеджеры позволят тебе увидеться с некоторыми людьми? — сменила тему Эйвери. — Например, с друзьями по группе?

— А, ну, вообще-то они договариваются о том, чтобы я встретился с девушкой, с которой нас несколько раз видели вместе, — признался я, заливаясь краской. — Ты знаешь, кто такая Барбара Палвин? Она модель Victoria Secret, кажется так.

— Оу! — воскликнула Эйвери. — Да, она на самом деле красивая. — Она кивнула в подтверждение своих слов, и на её губах появилась ухмылка. — Найл, ты никогда не говорил о девушке. Ты должен всё мне о ней рассказать, — усмехнулась она.

— Ну, здесь особо нечего рассказывать, — признался я. — Я был с ней только на паре свиданий, она всегда очень занята. Но она прекрасный человек, правда.

— Я уверена, так и есть, — поддержала меня Эйвери.

Эйми сладко зевнула, сидя рядом с Эйвери.

— Хочешь домой, малышка? — спросил я. Она кивнула, я быстро оплатил счёт, и мы направились к выходу. Было уже восемь часов вечера, и, как я уже выяснил, в это время Эйми обычно ложится спать. С недавних пор мне нравилось укладывать её в кровать. Я никогда раньше не общался с маленькими детьми, если не считать нескольких раз с моим племянником Тео. Это было здорово.

Когда мы добрались до наших апартаментов, я увидел включенный свет в номере Эйвери. Мы до сих пор не видели, кто поселился там, но я надеялся, что они были дружелюбны и толком не знали обо мне так же, как и Эйвери. Не хотелось бы раскрыться, когда прошло только две недели.

— Я уложу её в кровать для тебя, — сказал я Эйвери. Она заправила за ухо выбившуюся прядку волос и вздохнула, улыбнувшись.

— Ты уверен? Мне ведь нетрудно, я делаю это уже три года, — тихо усмехнулась она. Я улыбнулся и покачал головой.

— Конечно, я не против. Идём, — я взял на руки Эйми, которая теперь была в своей пижаме и памперсе. Было смешно наблюдать со стороны за тем, как Эйвери приучала её к горшку. Она уже владела неким навыком.

Эйвери наблюдала за мной, в то время как я накрывал Эйми одеялом и укладывал рядом с ней черепашку Тимми. Эйвери села с противоположного края кровати и смотрела на меня.

— Сказку, — потребовала Эйми, прищурившись. Я прикусил губу и посмотрел на Эйвери. Я на самом деле не знал ни одной детской сказки или чего-либо похожего на это. Она просто улыбнулась, ожидая когда я начну.

— Э, ну, жил-был… кит… и… — я ненадолго замолчал, — и ещё была большая плохая… акула. Да, акула. И эта акула пыталась убить кита, потому что это был ещё маленький кит.

Эйми ахнула, и я подумал, что сказал что-то не то. Но потом я заметил, как её глаза расширились: она была заинтригована, что же я скажу дальше. Я усмехнулся.

— И когда акула гналась за малышом китом, откуда ни возьмись выпрыгнул большой ламантин и съел акулу, она умерла, и… э, всё стало хорошо, кажется так…

Несколько секунд в комнате стояла гробовая тишина, прежде чем Эйми разразился аплодисментами. Я засмеялся.

— Молодец, Ни, — сказала она. — Поцелуешь меня на ночь?

Я посмотрел на Эйвери, не уверенный в том, будет ли ей удобно, если я сделаю это, но она только продолжала улыбаться. Я кивнул и поцеловал маленькую девочку в лоб, накрывая её одеялом до подбородка. Я гордо вышел из комнаты и вернулся в гостиную, ожидая, когда ко мне присоединится Эйвери.