На самом деле это было не так.

- Всё готово. Зейн, веди себя так, словно пытаешься проскочить незамеченным. Они заподозрят, что это Найл, - сказал Сэм. Зейн только раз кивнул и, они исчезли, быстро распахнув дверь.

- Ох, чёрт, - проворчал Луи.

- Я буду наблюдать за ними из окна, - сказал Гарри, передав Эйми Луи, прежде чем подойти к окну и осторожно выглянуть из него. - Так, они подошли к машине. Зейн, правда, похож на Найла, он отлично справляется. Вот они залезают в машину. Что это там, в кустах? Подождите, я не знаю…

- Моё сердце сейчас разорвётся, - сказал Лиам.

- А моё? - спросила Эйми у Луи, широко распахнув глаза.

- Всё в порядке, милая, он просто шутит, - убедил её Луи. - Гарри, что там происходит?

- Они только что тронулись с места, но Сэм специально медлит. Он хочет, чтобы, кто бы за ними ни наблюдал, увидели, что они уезжают… вот! Ты говорила, что у Джейка красная машина, так? - спросил Гарри, и по тому, как прозвучал его голос в конце предложения, я понял, что Джейк последовал за ними.

- Да, - сказала Эйвери. Я аккуратно сжал её руку и чмокнул в щёку.

- Они следуют прямо за ними, и сейчас Сэм начинает ускоряться. Джейк сидит у них хвосте, так что они вот-вот исчезнут из вида, - сказал Гарри. - Итак, они ушли. Давайте подождём десять секунд, а потом пойдём к машине, Олли встретит нас там.

Я кивнул и закинул сумку через плечо, пообещав Эйми, что всё будет в порядке. К этому моменту её взгляд нервно метался по комнате, и я просто молился, чтобы у неё не случилась паническая атака, особенно в такой неподходящий момент.

Десять

Настало время.

Девять

Дороги назад нет.

Восемь

Мы будем свободны от этих людей.

Семь

Джейк и Кейт отправятся в тюрьму.

Шесть

Мы сможем продолжить жить, как прежде.

Пять

Я смогу сделать предложение Эйвери и купить нам прекрасный дом.

Четыре

Я смогу вернуться к занятию моим любимым делом: к созданию музыки и путешествию по миру.

Три

Я смогу встретиться со своей семьёй.

Два

Мы можем обратиться за помощью к специалисту с паническими атаками Эйми.

Один

Я, вероятно, сейчас наложу в штаны.

Все последующие действия происходили словно в замедленной съёмке. Мы все рванули к дверям и мгновенно спустились по лестнице. Я видел, как Эйвери постоянно оглядывалась на Луи, чтобы убедиться, что Эйми всё ещё была у него, и слегка сжал её руку. Краем глаза я видел Олли, который спускался по лестнице за нами.

Я с щелчком открыл багажник и позволил Эйвери залезть первой, а затем последовал за ней. Я слышал звуки закрывающихся дверей машины, когда захлопывал багажник, прижимая Эйвери ближе к себе. Она ещё раз удостоверилась, что с Эйми всё в порядке, прежде чем посмотреть мне в глаза. В её взгляде читалось недоверие.

- Мы выбрались, малышка, - сказал ей я, положив ладони на щёки так, что ей приходилось приподнимать голову, чтобы посмотреть на меня. Её глаза блестели от скапливающихся в них слез, которые так и не перелились через край, а её улыбка шириной с милю растянулась на лице.

Мы только что сделали это.

- Олли, езжай! - нетерпеливо закричал Луи. Я даже не понял, что машина не двигалась. Единственное, о чем я успел подумать, - это что мы выбрались оттуда.

- Я… Я не могу, - заикаясь, произнёс Олли.

Кровь застыла у меня в жилах, и я почувствовал, как сжалось тело Эйвери. Мгновенный ужас, исказивший её лицо, заставил мой желудок неприятно перевернуться, и я обнял её ещё крепче. Её тело начало дрожать, и меня так расстраивало то, что она боялась. Мне хотелось, чтобы она знала, что я всегда смогу защитить её и что ей никогда больше не придётся бояться.

- Что значит ты не можешь? - сказал Лиам, которому не удалось скрыть в голосе накатывающую на него панику.

- То и значит, - сказал Олли на этот раз чуть громче и неуверенней. - Всё, что я знаю, - это что у нас полный баг бензина, а машина не заводится. Все останьтесь здесь, не выглядывайте из машины, мне нужно поверить двигатель.

Моё сердце забилось ещё чаще чем раньше, я залёг на низ багажника вместе с Эйвери и прижимал её к себе. Она словно остолбенела, а её лицо было полно боли и ужаса. Я знал, что она ожидала худшего, большей частью из-за того, что с ней обращались именно так уже много лет. Но одно я знал наверняка: мне было необходимо оберегать её и провести нас через это. Мне нужно было сделать это ради неё.

Олли вернулся спустя несколько секунд, и выражение его лица, не вызывало ничего, кроме того самого ужасного чувства в моём животе, когда он словно завязывался тугим узлом.

- Все провода перерезаны, - сказал Олли неестественно напряжённым голосом. - Нам нужно бежать, мы не можем оставаться…

Оглушительный выстрел не дал Олли закончить, и на моих глазах он свалился с ног. На то, чтобы осознать, что его только что застрелили, не потребовалось много времени, и я даже знать не хотел, кто это сделал. Эйми закричала и звала маму, пытаясь перелезть в багажник, в то время как у меня в ушах всё ещё звенел этот звук пронёсшейся вблизи пули.

- Джейку нужна я, - сказала Эйвери. Её лицо было таким бледным, что казалось, что её вот-вот стошнит. - Он заставит меня вернуться. Найл, тебе нужно заботиться об Эйми…

- Я пойду к Олли, мне нужно убедиться, что с ним всё в порядке, - сказал Лиам.

- Нет! - закричал Луи. - Лиам, если его застрелили, то его застрелили. У нас нет на это времени, кто-то расхаживает с оружием неподалёку, и если мы остановимся из-за Олли, застрелят нас, а от этого никому лучше не станет. Нужно бежать, как он сказал, к лесу за мотелем. Постарайтесь не разбиваться по одному и прячьтесь.

После его речи последовала короткая пауза, когда никто ничего не делал, а затем, как по команде, Гарри распахнул дверь, и мы все действовали одновременно. Было ужасно страшно осознавать, что я или Эйвери или Эйми могут быть убиты в любую секунду кем бы то ни было с пистолетом.

Мы выбрались из машины и рванули к лесу, Эйми была у меня на руках, а Эйвери изо всех сил бежала сзади. Я слышал залпы пистолета где-то позади и ожидал, что мучительная боль пронзит меня, но, к счастью, ничего такого не произошло ни с кем из нас, пока мы добежали до первых деревьев. Я знал, что нас преследовали, и решил не тратить время впустую на то, чтобы обернуться и посмотреть, насколько близко они подобрались к нам.

- Продолжайте бежать, - задыхаясь, произнёс Гарри. - Они следуют за нами. Это Джейк и Кейт.

- Но как?! - услышал я вопрос Эйвери, за которым последовал подавленный всхлип.

- Не задавай вопросов, просто беги, - ответил Гарри.

Эйми железной хваткой вцепилась в мою футболку, она держалась так крепко, что её ногти врезались в мою кожу. В тот момент меня не заботила боль, куда важнее было остаться в живых.

- Не отдавайте меня ему! - заплакала Эйми.

- Никогда, - пообещал ей я. - Ты видишь кого-то за нами? - Было трудно говорить, когда мне критически не хватало воздуха. После такого быстрого бега понимаешь, в какой же ты ужасной форме, но я же не планировал оказаться в подобной ситуации.

- Нет, - сказала Эйми, громко всхлипывая. - Они ушли.

- Хорошо, - с отдышкой произнёс я, нагибаясь под ветками и перепрыгивая через корни деревьев. Я потел как сумасшедший, а моё горло ужасно пересохло, но единственное, о чём я думал, - это что мне необходимо перенести Эйми в безопасное место. Мне нужно было убедиться, что моя маленькая девочка в безопасности.

- Где мамочка, Галли и Луи? - спросила Эйми. Я нахмурился и остановился, кружась на месте. Вокруг я видел только зелень… Казалось, что меня окружали километры дремучего леса, а мы были совсем одни.

Я моментально нырнул под разросшийся куст и старался как можно лучше спрятать Эйми. На ней были тёмные джеггинсы и футболка небесно-голубого цвета, так что мне не нужно было беспокоиться о том, что её одежда будет выделяться. Я поправил несколько веток, чтобы кустарник полностью укрыл нас, убедившись, что моя чёрная кофта полностью скрыла мою белую футболку и мои джинсы были также не видны.