- Это еще не конец, верно? – Легсдар вглядывался в святую во плоти, простершую крылья над холмом, захваченным сестрами битвы, - Мы ведь не сдадимся? Ты ведь не просто так позволил ей уйти? У тебя всегда был план, только поэтому мы шли за тобой.

Реос сжал рукоять меча и заставил себя посмотреть на курган своего Ангела.

Вопросы Легсдара напомнили ему слова инкубов: «Бегство ее судьбу не изменит». Быть может они ничего не видели в варпе или солгали ему, или…

- Я завладею Сердцем Мира и обращу все живое в прах.

Он больше не желал быть игрушкой рабов.

Легсдар довольно оскалился, решив, что Реос совладал с провалом и готов разумно мыслить:

- Прежде нам нужно отсюда выбраться.

Архонт медленно кивнул и не дав себе ни секунды, для нового порыва отчаяния, поднялся на ноги и не оборачиваясь направился к остаткам своего преданного войска.

По нему стреляли, но он словно не замечал этого. Ему было все равно. Несмотря на то, что он лелеял в душе мысли о мести, даже они казались ему пустыми, ибо не могли вернуть Ангела.

Его прикрывал Легсдар, меткими выстрелами убивая тех, кто принимал беспечный вызов Архонта.

Вместе с Реосом и его генералом удалось уцелеть и отряду Легсдара, который теперь рассыпался по месту гибели Опустошителя и каждый своей дорогой направился в точку сбора, назначенную Архонтом.

Реос понимал, что теперь его жизнь повиснет на волоске, но с некоторым удивлением ощущал полное безразличие к этому факту. Прежде он горел желанием найти способ освободиться от своего наследия, от оков Слаанеш и ни за что не позволил бы смерти встать на его пути, но теперь…, когда он нашел то, что искал и потерял это, все прожитые тысячелетия лишились смысла.

За их спинами Опустошитель натужено скрипел принимая на себя удары имперской артиллерии, он отслужил свое и на какое-то мгновение, Реос пожалел, что не остался на борту.

Капеллан Севингайт почти сразу определил темную природу странного темного браслета, словно свернувшегося в клубок, укрытого горстью пепла несчастной девушки. Он успел вскинуть руку, прежде чем одна из сестер битвы пожелала поднять его с земли.

- Не стоит, сестра, это не безопасно, - С минуту приглядываясь к ключу он шепнул, - Я чувствую его голод.

- Эта девушка…, она принесла его в своем теле, - Канониса Аделинис склонилась над браслетом.

- Ведьма принесла заразу варпа,

Сестра, свершившая казнь, все еще держала палец на курке огнемета.

- Она не ведьма.

Большая часть отряда сестер битвы отправилась в погоню за разбегающимися силами вичеров и кабалитов. Совокупность внезапности и превосходящих сил не оставила шансов темным захватчикам и вскоре должен был прозвучать приказ о завершении зачистки. Часть армии темных успела скрыться за северным хребтом и казалось в один миг они испарились, укрывшись в скрытых варпом строениях, еще не убранных рабами. Но псайкеры орденов Сестер битвы и космодесанта уже скоро обнаружат секреты эльдар и легион темных будет сокрушен полностью.

- Она не ведьма, - Скорбно повторил Нолан.

Он опустился на колени рядом с капелланом и прижал ладонь к остаткам пепла, которые ветер еще не успел забрать.

- Прости нас, Ристелл…, прости, - Не найдя больше слов, Нолан поднялся с колен и обратил взгляд к небу. Не оправдавшему ожиданий рассвету.

- Канониса Элинерис? – Аделинис смотрела на останки сожженной. Она не ждала ответа, ибо в памяти всплыли белоснежные волосы «ведьмы», имперский меч, и… ощущение благодати, которое излучала девушка. Инквизитор прижимал ее к груди как родную дочь, сгорая вместе с ней, пока Нолан не оттащил его.

- Я видела в ее глазах святость, - Произнесла канонисса, - Я думала Святая Целестин отрезвила ее разум в последний миг жизни.

- Вы слишком поздно ее разглядели, - Покачав головой, Нолан пошел к «Громовому ястребу» где апотекарии готовили Кхана к транспортировке в медицинском модуле.

Севингайт бросил несколько молитвенных слов ветру и сложил руки в подобие аквилы.

- Вашей вины в этой смерти нет, сестра Элани, это лишь скорбный несчастный случай. Дружественный огонь. Такое случается на войне.

Он последовал за помощником инквизитора, оставив сестру битвы и ее канонису словно смертных стражей ныне бессмертной души.

Вскоре к вершине холма подошли десантники, облаченные в черную броню караула смерти, под присмотром библиария, они положили золотой браслет в саркофаг, где ему надлежало храниться, пока не будет распознана его суть и назначение.

Цитадель Тьмы пала еще до подхода имперских войск, разрушенная по приказу Архонта. Едва капелланы указали космодесанту и катачанским гвардейцам на еще невредимые бараки, как вслед за Цитаделью был отправлен в варп и весь остальной город эльдар, темной опухолью разросшийся на земле Империума. Часть армии осталась искоренять следы пребывания эльдарской чумы, а часть направилась к вратам, извергнувшим детей тьмы из миров варпа. Путь предстоял не близкий и у эльдар была фора, но с неба продолжали сыпаться капсулы космодесанта, словно кошмарные капли дождя, после которых на земле распускались черные цветы закованных в броню гигантов-космодесантников. Переломный момент уже свершился и исход войны, пусть и растянулся, но был определен. Подкрепление, которого так ждал вичер не прибыло, возможно они просто опоздали, а вероятней Архонт Кабалы Черного Сердца решил не тратить силы на бесперспективное сражение.

Севингайт опираясь на посох, остановился рядом с Ноланом. Какое-то время он вместе с помощником инквизитора наблюдал за тем как апотекарии трудятся над потерявшим сознание Кханом, затем заговорил:

- Вы знали ее.

Нолан посмотрел на капеллана, но не увидел в старых глазах осуждения или упрека. Севингайт смотрел на скованное страданием лицо Ависантера.

- Он пришел за ней.

- Но опоздал, - Шепнул Нолан.

Старик лишь кивнул скорбно поджав губы:

- Ваш друг бросил людей на смерть не тщеславия ради, меня это радует.

Апотекарии закончили подготовку к транспортировке и помощник инквизитора с капелланом расступились давая им возможность погрузить реанимационную капсулу в громового ястреба.

- Но он сделал это и не ради людей на этой планете, - Продолжил свою мысль Севингайт.

Нолан бросил взгляд на собеседника:

- И вы не премините упомянуть об этом в отчете, верно? - В его голосе звучал вызов, но старик ответил на него улыбкой:

- Если девушка, погибшая на этой вершине та, кого вы узнали и если то, что она принесла с собой то, что я думаю…, она проделала долгий путь, - Взгляд капеллана обратился к месту гибели Ристелл, его глаза словно затуманились

- Долгий путь ради нас, - прошептал он.

Бросив взгляд на Нолана и кивнув, старик поднялся по трапу ястреба, затем развернулся к помощнику инквизитора:

- Об этом я тоже не забуду упомянуть, мистер Дэрт.

========== Глава 48 ==========

Реос смотрел как космодесантники в черных доспехах разносят на куски Опустошитель, лишившись опор основных турбин спустя пару секунд, после того, как Реосу и Легсдару удалось выбраться из него, он рухнул на кроваво красный песок. Тяжелые разрывные заряды выворачивали его нутро наизнанку и порой в грохоте выстрелов ему слышался предсмертный стон корабля. Даже в его гибели Архонт видел смерть мира, открытого Ристелл. Болтеры и плазменные пушки взрывали и плавили палубу, по которой она ходила, его каюту, в которой он слушал ее голос, в которой они предались обжигающей страсти. Теперь это стон прошлого, не более…

Архонт по привычке хотел убрать прядь волос со лба, запоздало осознав, что пытается это сделать уже отсутствующей рукой

«Я дам тебе победить. Я приведу тебя домой». Что он наделал!?

- Надо уходить, - Рядом словно призрак возник Экристем и послал разряд плазмы в спину имперскому гвардейцу, подобравшемуся слишком близко к их импровизированному укрытию из догорающего Рейдера. Он руководил подкреплением преданной Реосу армии, которую успел собрать на поле сражений, и которая теперь рассыпалась по укрытиям, затаившись и позволяя вичерам Агатана нарываться на снаряды и мечи десантников.