Она сжала руку с ключом в кулак, словно ожидая от него подтверждения в гибели артефакта, но либо артефакт уцелел, либо ключ не подавал признаков обратного.

Мне нужна помощь, - Обратилась она мысленно, но ключ по-прежнему был нем. Возможно разума в нем было больше чем нужно и он изнывал от обиды…

- Ты не могла так просто пройти через нашу армию, - Вичер вновь заглянул в ее глаза,

- Ты недооцениваешь меня и переоцениваешь своих воинов!

Агатан улыбнулся:

- Может и так. В любом случае, даже если воины Реоса восстали против меня, моей армии будет достаточно, чтобы утопить в крови эту планету и похоронить предателей в одной могиле с имперцами.

Остался ли смысл в ключе, если Сердце Мира поглотил варп? Мог ли варп уничтожить его или же оно само было его порождением? Возможно ей стоит разыграть ту карту, которую разыграл Реос, спасая ее жизнь… Пообещать вичеру власть в обмен на свою жизнь. Отдать ставший возможно уже бесполезным ключ, слишком давно не проявляющий себя ничем кроме ноющей боли. Но для подобного шага ей не хватало уверенности в его бесполезности и сам вичер едва ли пожелает расставаться с ней в обмен на безделушку о назначении которой он возможно и не подозревает, едва ли гомункул посвящал его в детали ритуала.

- А сейчас, пока у нас есть время…, - Агатан поднес руку к волосам девушки и подобно нелепой пародии на Реоса запустил пальцы в пряди, - Потратим его на то, что бы поближе узнать друг друга.

Ристелл душило отвращение и невольно она посмотрела на мандрагор держащих ее. Чем-то они напомнили ей инкубов, по-видимому своей безучастностью.

- Признаюсь тебе, меня душила лютая злость на Реоса, когда он отказался делиться, но сейчас я его понимаю. Похоже ты способна доставить редкое наслаждение…

- Я бы на это не рассчитывал!

Прозвучавший голос казалось, заставил вздрогнуть всех присутствующих и больше всего Ристелл, не ожидавшую, что среди темного окружения, найдется кто-то, кому хватит смелости прервать речи вичера.

Эта дерзость заставила Агатана резко развернуться и схватиться за рукоять огромного меча, ища среди соратников того, кто посмел ему перечить.

Внезапно один из темных вздрогнул и рухнул на песок. За его спиной Ристелл увидела того, кого уже считала мертвым. Должно быть так думали и темные, ибо секундное удивление стоило им жизни еще одного воина.

Словно один из темного племени, из тени ночи выступил сержант Боун Грейт в изодранной броне, будто из пасти свирепого монстра. В его руках был излучатель одного из кабалитов, а весь торс увешан гранатами, словно гроздями винограда. На лице застыла почти та же безумная улыбка, которую помнила канониса и она могла поклясться, что у каждого из эльдар промелькнула мысль, стоит ли связываться с катачанским берсеркером.

- Может я смогу угомонить твою страсть, малыш? – От нарочито небрежного тона сержанта по спине Ристелл пробежали мурашки, ей казалось что жить ему осталось не больше минуты.

Вичер взглянул на Грейта, не отнимая ножа, словно возникшего из воздуха, от горла Ристелл, он доверил мандрагору забрать оружие девушки, а затем усмехнулся:

- Ты как раз на похороны, солдат

- Уверен, что так и есть, - Грейт изъяснялся на чистом эльдарском, он медленно отвел руку с излучателем в сторону и предъявил всем кабалитам детонатор, зажатый в левой руке.

- Знакомы вам такие игрушки, сопляки? Скольких из вашего племени раскидало по нашей дружелюбной планете этими малышками?

Грейт почти смеялся и Ристелл была уверена, что для подобного безумия у него были все основания. В последний раз она видела его в одиночку противостоящим всей армии вичера, одному Императору ведомо, как он уцелел.

- Какое досадное упущение, - Прошипел Агатан, - Мои сильнейшие войны проворонили жалкого человечка.

- Давай разберемся как принято у высших рас, один на один, - Вичер выступил вперед

- Конечно разберемся, - Казалось сержант был одновременно и безумен и невероятно хитер, - Только даму сперва отпусти, разве высшие расы нуждаются в заложниках?

- Твоя правда, солдат, - Агатан забрал меч канониссы у мандрагора и указал им на Ристелл, - Она будет свободна, когда ты скинешь свои побрякушки, мы ведь не хотим случайных жертв.

С последними словами Агатан многозначительно повернул голову к девушке.

- Какая однако дилемма у меня. Проклятая башка совсем не соображает после того как твои ребята меня контузили и оставили своим псам, кстати милые зверушки, когда лишаются своих погонщиков, - Грейт держал голову вичера на прицеле, - Сдается мне, они вас недолюбливают…, не в гастрономическом смысле.

Вичер стиснул зубы, а Ристелл пользуясь возможностью приготовилась в любой момент применить псионику, чтобы облегчить сержанту игру. У нее не было шансов выбраться в одиночку, вдвоем у них есть жалкая надежда. Только в подобных ситуациях понимаешь насколько это много.

- Ваша пленница мне задолжала, - Сержант поигрывал излучателем ловя в прицел по очереди каждого темного, упреждая их попытки бросится на него и постепенно приближаясь к вичеру.

- Она и мне должна, - Оскалился Агатан, - Могу ее разделить.

Он прижал меч к плечу Ристелл, предупреждая дальнейшее продвижение Грейта.

Сержант ухмыльнулся:

- Это бы решило проблему, но боюсь со мной она тогда не рассчитается.

Грейт вальяжно прошел к валуну, отделявшему его от вичера с заложницей и удобно разместился на нем, позвякивая связками с фосфорными гранатами, - Мы можем поменяться.

Вичер вопросительно вскинул бровь.

- Заберешь даму себе, а мне вернешь моих бойцов, - Пояснил сержант.

Ристелл такое предложение не удивило. Грейт в последнюю их встречу вернулся на путь света, но друзьями они все же не стали, а для любого командира личный состав приоритетней, чем очередная жертва ксеносов, особенно если учесть, что он потерял почти весь отряд. Рвение сохранить хотя бы жизни Малка и Кэтрол было понятно любому, кому приходилось приносить скорбную весть близким родственникам.

Вичер оскалил зубы:

- В таком случае тебе следовало появиться чуть позже, мои воины как раз отправились за твоей сладкой парочкой.

- Ничего, нам ведь некуда спешить, - Сержант небрежно поигрывал детонатором, готовым превратить все вокруг в пылающий ад, - Главное чтобы мои ребята были целыми и невредимыми.

Вичер медленно повернул голову к мандрагорам, стоящим за спиной Ристелл и девушка мгновенно поняла, что последует дальше.

- Тебе удалось посрамить моих воинов, имперец, - Заговорил Агатан, сделав пару шагов в сторону сержанта.

В тоже время двое из четырех мандрагор растворились в воздухе, укрывшись маскировочными полями.

Грейту похоже досталось больше, чем он хотел бы показать и медленная перестановка фигур ускользнула от его внимания. Зато Ристелл прекрасно ощущала перемещение разведчиков. Только любое не осторожное слово или действие, могли заставить пальцы сержанта дрогнуть на детонаторе.

- Это было не просто, отдам им должное, - Сержант хихикнул и закашлялся, - Чертовы ксеносы, и что вам понадобилось на нашей планете…

Похоже Грейту было все равно и он цеплялся за слова, как за единственную возможность удержаться в сознании.

Один из воинов вичера не выдержал и вскинул излучатель, ожидая команды Агатана пристрелить человека, но вичер поднял руку, повелев воину опустить оружие.

- Я отличаюсь щедростью, имперец, мы можем разделить этот прелестный цветок,

Гладиатор вновь коснулся волос Ристелл, но ей удалось вывернуться из-под его руки.

Мандрагоры подобрались уже совсем близко к сержанту, а девушка не могла найти способ остановить их, или предупредить Грейта.

- Ценю твою щедрость, но боюсь ты не можешь предложить мне то, что тебе не принадлежит.

- Ее жизнь по-прежнему в моих руках,

- А твоя в моих, - Криво улыбнулся сержант, - В моих руках жизней значительно больше, верно?

Казалось сержант был близок к тому, чтобы воспользоваться своей властью и это немного умерило пыл Агатана.