Через несколько минут после начала боя, вичеры увидели Опустошитель, выплывающий из охваченного молниями тумана. С его появлением Легсдару не пришлось беспокоиться о раскладе сил и Ристелл поймала себя на том, что облегченно вздохнула. Вичеры не долго смогут противостоять огневой мощи флагмана Реоса, на какую-то минуту, Ристелл подумала, что быть может именно Архонт управляет кораблем и где-то в глубине души, та часть, что была согрета им, пожелала броситься к нему и вновь укрыться в объятиях обещающих защиту, но былые сомнения не отступили. Она не могла быть уверена в замыслах Реоса и не могла стать причиной поражения человечества в пожинающей жатву войне.

Закатные лучи Канудата рвались к земле, словно руки, которыми светило пыталось вытянуть себя из пропасти горизонта, в которую его затягивало время. Эти старания были бесполезны. Люди и эльдары, проливающие кровь обратились в безликие тени, исполняющие танец на горизонте, провожая умирающий свет. То слева то справа вспыхивали искры плазменных разрядов, словно фейерверки триумфа. В небесах с ревом проносились дикие металлические птицы, выкованные в кузнях Империума и рожденные в бездне Комморага. И даже крики поддерживали иллюзию языческой пляски поклонения смерти.

- Тьма идет, братья!

Тысячи порождений Комморага выбивали пыль из мертвой земли Тагентара и жизни из воинов Империума.

Глядя на все это безумие Ристелл думала каким глупцом выглядит командир, разрабатывающий стратегию, планы обороны и нападения. Какой может быть план, когда смешивается жажда выжить и убить? Воины рвались вперед, к ближайшей жертве, падали встречаясь с зарядом плазмы или осколком снарядов. Те, чья жизнь продлилась чуть дольше, успевали насладиться агонией в глазах убитых их клинком.

Ей самой удалось отнять несколько темных жизней, пользуясь трофейным излучателем и похоже подсознательно освоенной в плену скрытностью.

Все же в этом безумии были те, кто помнил о тактике и не боялся темных демонов, те кто шел в бой не таясь. Те, кого Ристелл увидела в паре сотен метров ниже по склону не ведали страха и сомнений. Как в системе Сигнифита… как сорок лет назад, когда маленькая девочка впервые увидела их черно-белое облачение, услышала их священные песни и ощутила бесконечный трепет, определивший ее судьбу.

Сестры битвы ордена Священной розы вгрызались в самое пекло и добавляли к нему жадное праведное пламя огнеметов. Они пришли за местью. Расплатиться за жизни павших сестер…, за жизнь павшей канониссы Ристелл Элинерис…, даже не подозревая насколько глубоко она пала.

Впервые на глазах Ристелл появились слезы счастья, освобождение от гнета. Сестры в белых доспехах словно стали символом возвращения домой. Только боль раздирающая руку не позволила ей опуститься на колени, поддавшись ложному чувству спасения. Спасения от самой себя, наложницы и рабыни. Но до ее сестер еще надлежало добраться. С высоты утеса, на котором она оказалась, это казалось обманчиво просто.

Канонисса сжала меч и удобней перехватила излучатель. Она бросила последний взгляд на замерший за спиной Опустошитель ставший уже небольшой точкой на горизонте и стала искать возможность спуститься вниз. Вернуться домой к тому, кем была когда-то.

========== Глава 38 ==========

- Я не смогу вас высадить им на головы, - Даррелл еще не добрался до плато, на котором высадились войска Империи, но с его оптической аугментацией не было нужды подводить штурм-катер ближе, чтобы высказать свои впечатления о силах противника.

- Сажай у передовой линии, мы своим ходом доберемся до О’Беннета, - Ответил Кхан

- Они глубоко забрались, вам придется грубо прорываться. Я могу подкосить для вас этих кабалитов.

Инквизитор покачал головой:

- Они держаться слишком близко к нашим оборонным линиям. Умеют прятаться от воздушных атак.

Даррелл кивнул признавая этот факт и заложил крутой вираж в сторону более менее просторной зоны для высадки

- По крайней мере опасения капеллана не подтвердились, - Даррелл бросил взгляд на инквизитора, - Мы еще живы.

Кхан кивнул, глядя как заходят на посадку силы поддержки и «Валькирии» разрождаются боевой техникой, тут же перебирающейся к линии фронта.

Высадка прошла по плану и весь полк добрался без потерь не считая нескольких сбитых перехватчиками катеров. Интуиция или что-то более темное не подвела Кхана и по линии связи уже стали поступать первые доклады о контакте с врагом.

«Карающая заря» прибыла на планету со второй волной гвардейцев, к этому времени Сестры битвы уже успели вступить в жестокую битву с воинами-невидимками, которые похоже хотели разведать обстановку.

Кхан прижал каплю вокс-передатчика к уху:

- Полковник, кому-нибудь удалось обнаружить постройки темных?

По общему каналу связи сперва прожурчал треск помех, затем Настерс доложил данные разведки.

Кхан покачал головой.

- Пусто? – Спросил подошедший Нолан.

- Нам не хватает псайкеров, чтобы выследить их по следам в варпе. Мне нужно добраться туда самому.

- Можно взять «химеру» и прорваться к сестрам, на них плотно наседают вичеры.

Кхан покачал головой:

- Именно поэтому мы туда не пойдем, - Видя замешательство друзей, он пояснил, - Меньше всего темным нужно чтобы мы обнаружили их базу, они бросают основные силы на наши ряды с противоположной базе стороны.

- Отвлекают внимание, - Согласился Нолан

- Значит искать надо там.

Инквизитор обозначил направление кивком.

- К сестрам битвы присоединиться капеллан Севингайт, он поможет обнаружить скрытые врата и порталы, а я направлю удар гвардии с противоположной стороны. Будем надеяться что к этому времени космодесант сумеет вырваться из варпа.

- Надежда первый шаг к разочарованию, - В кабину шагнул капеллан и так же пригляделся к обстановке вокруг корабля, заходящего на посадку.

- Думаю, стоит приготовиться к бою, Кхан, - Заметил Даррелл отвлекая мысли инквизитора от надоедливого эклезиарха.

В предложении пилота был смысл так как еще недавно казавшийся пустым склон холма на который опускалась «Карающая заря», заблестел вспышками выстрелов и в колпак кабины влетело несколько пучков плазмы, благополучно погашенные защитным полем.

- Сажай быстрей, пока они не подтащили что-нибудь посерьезнее, - Кхан хлопнул рукой по плечу Даррелла и направился к основному отсеку корабля, по пути бросив капеллану:

- Толика оптимизма вас не убьет, капеллан, ведь Император присматривает за нами, верно?

- Несомненно, - Севингайт последовал за Кханом.

На данный момент в свите инквизитора было только четверо человек и только двое из них сопровождали его: астропат Веллариус остался на «Мире Иглион» чтобы принимать сигналы от флотилии инквизиции, а служитель Сцегна уже давно вышел за пределы того возраста, когда перспектива сражения заставляла в предвкушении вскипать кровь. Боевой сервитор Некрополь был уничтожен темными при первом посещении Тагентара и теперь в боевом отсеке корабля к высадке готовился один Нолан. Дарреллу предстояло подняться в воздух и оттуда поливать ксеносов огнем. Если им удастся вырваться из этой передряги, инквизитору придется заняться расширением своей команды.

- Как вы намерены доставить меня к сестрам? – Поинтересовался семенящий за Кханом капеллан, когда инквизитор проверял оружие и присматривался в обзорное окно к недружелюбным, острым граням множества валунов и насыпей.

- Этим займется Даррелл.

Капеллану стоило отдать должное, в его вопросе не было страха, хотя не редко эклезиархи предпочитали держаться подальше от битвы, несмотря на оберегающую их незыблемую веру в провидение Императора.

- Не беспокойтесь капеллан, - Все же добавил Кхан, - Думаю мы привлечем достаточно внимания, чтобы занять этих демонов до прибытия Караула смерти.

- Император с вами, инквизитор и я молю его защитить и тех, кто вам доверил свои жизни.