— Это вызов! — внезапно повысил голос мужчина, быстро приближаясь к Эларику, и начал вытаскивать что-то из-под плаща. Вот уже показалась деревянная рукоять, за которой вот-вот…

— Вперёд! — Эллис ринулась на защиту Эларика, выхватывая меч.

— Стойте! Это не то, что вы!.. — закричал Тристан, но было поздно.

Его соратники перестарались, и это ещё мягко сказано. Грудь «просителя» пронзил меч Эллис. В правой глазнице его оказалась стрела эльфа, а в левой — нож вора. В правую ногу полетел метательный топор Дидрика, а в левую секира Габор. В общем, злоумышленник оказался в мгновение ока не обезврежен, а убит.

— Что вы наделали?! — Тристан схватился за голову, глядя на это действо.

— А что не так? — удивился Хит, деловито вытирающий свой нож об одежду убитого, пока стражники блокировали все подступы к залу.

— Взгляни, что он хотел вытащить, — устало продолжил маг.

На поверку предмет, который хотел вытянуть «убийца», оказался не ножом, а… деревянной ракеткой для игры в настольный теннис.

— Он хотел по ардскому обычаю, который известен и на Енхо, вызвать Эларика на поединок в настольный теннис. — Губы Эллис сжались в тонкую линию. — Сейчас этот обычай почти никто не практикует, но раньше он был очень популярен. Ещё сто лет назад в одной балладе известный рыцарь Але Ксандэр именно так победил злого колдуна-некроманта. Могу рассказать её.

— Не надо! — почти хором завопили соратники.

— Какая… досада. — Глаза Эларика были холодны, словно лёд с далёких горных вершин. — Вы атаковали, не разобравшись в ситуации. Теперь, за убийство парламентёра Орлиное Перо имеют полное право обвинить нас или даже вызвать на поединок. И мы не сможем отказаться. Поздравляю, приключенцы, вы всё ещё больше ухудшили.

— Не торопитесь нас осуждать, — Тристан поспешил успокоить его, видя, что глава клана находится в состоянии ледяной ярости. — Я догадываюсь, чего хотел добиться этим наш враг. И у меня будет, чем ответить. Для начала, я хочу пройти в библиотеку и изучить пару книг, если позволите. — Маг с мрачным видом поправил очки.

Дозваль с довольной улыбкой выходил из особняка клана Дубовый Лист. Конечно, он рассчитывал еще и на признательность симпатичной дочери главы клана, которую так вовремя спас на той дороге, но, увы, она слишком рьяно хранила себя для жениха. Впрочем, Дозваль не настаивал. В Лоранде он легко удовлетворит свои потребности среди придворных дам.

Отец Кристи Дубовый Лист, удачно оказавшийся главой этого славного клана, обещал исполнить любое желание Дозваля. Поскольку сейчас у принца никаких особых желаний не было, молодой человек решил оставить это как-нибудь на потом и, вежливо поблагодарив господина Руда, предпочел уйти.

— Ещё одно чудесное утро, не так ли, Деви? — жизнерадостно спросил принц у верного слуги.

— Вы не забыли, что нам уже нужно отправляться в Лоранд, ваше высочество? — сварливо ответил тот вопросом на вопрос.

— Думаю, я достаточно отдохнул, чтобы отправиться, — кивнул принц. — Готовь карету, Деви.

— Не так быстро, ваше высочество. — Слуга покачал головой. — Сначала нужно зайти в объединенное посольство Арда и Лоранда, чтобы утрясти все формальности по документам.

Дозваль только пожал плечами и пошел вслед за Деви. Путь предстоял недолгий, уже за следующим поворотом после особняка находилось посольство. Место, где представителя Лоранда и Арда вечно смотрел волками друг на друга и считали эти земли своими. Двойное посольство — нонсенс, который нечасто встретишь в мире.

Когда принц вошел в зал посольства, то стал свидетелем интересной сцены. Двое послов о чём-то ожесточенно спорили, а рядом с ними стоял смутно знакомый Дозвалю придворный. Имени его Дозваль так и не вспомнил, но, если не изменяет память, он работал в министерстве иностранных дел. Видимо, отправлен в качестве посыльного.

— В чем дело, господа? — весело спросил принц, приближаясь. — Я тут зашел документы оформить, но, как я вижу, у вас сейчас и без меня полно дел, не так ли?

Оба посла и придворный, всё ещё сжимающий свиток с посланием в руках, хмуро посмотрели на молодого человека.

— Ваше высочество, — придворный кивнул Дозвалю. — Ваш великий отец всё же нашел выход из сложившейся ситуации со статусом горы Енхо.

— Только выход этот крайне абсурдный, — зло процедил посол Лоранда. — Такие предложения — моветон!

— Я не нахожу ровным счетом ничего предосудительного. — Посол Арда покачал головой. — Хотя это, действительно, очень трудновыполнимо.

— О чем идёт речь? — Дозваль никогда особо не интересовался политикой, но конкретно эта ситуация была ему очень интересна.

— Суть в том, что представители власти Лоранда или Арда должны заручиться полной и безоговорочной поддержкой одного из кланов Енхо. Клан должен принять верховенство власти государства. У кого это получится сделать первым, тот и завладеет Енхо. Кстати, ваш король, Георг, согласился с этим предложением, о чем свидетельствует печать под договором, — придворный обратился уже к красному от злости после Лоранда, еще раз развернув свиток. – Так что придётся вам подчиниться совместному решению венценосных особ.

— Это невозможно! — в сердцах крикнул тот. — Ни один клан вас не послушает! Разве что пойти на огромные уступки! Это будет очень затратно. — Посол тяжело вздохнул. — Меня за такое разжалуют до клерка.

Глядя вслед удаляющемуся лорандцу, Дозваль внезапно кое-что понял. Хотя принц был избалованным сибаритом и бабником, самодовольным и не особо увлекающимся серьезной литературой, но его никак нельзя было назвать глупцом.

— У меня есть одна идея, если хотите прогуляться со мной подальше от чужих ушей, — предложил он послу и придворному, имён которых так и не спросил.

Спустя некоторое время переговоры шли уже в гостиной Руда Дубового Листа. Все собеседники, включая принца, главу клана, посла, придворного и старого Деви, сидели на диванах вокруг овального стола, слушая план принца.

— Не думал, что придётся мне попросить вас об исполнении обещанного так скоро, но обстоятельства. — Дозваль с улыбкой развёл руками.

— Боюсь, если вы попытаетесь сделать что-то подобное, Орлиное Перо и Лисий Хвост соберут свои силы. — Руд в раздумьях пригладил бороду. — И, буду с вами честен, у меня не хватит людей их остановить.

— А это и не потребуется! — горячо заверил его Дозваль. — Сделайте так, как я прошу, а дальше это будет уже проблема Арда. Уверен, что уже завтра смогу решить её, если уеду в одно место прямо сейчас.

— Вы уверены, принц Дозваль? — осторожно спросил Деви. — Наша миссия…

— Подождёт один денёк, — серьёзно ответил Дозваль. — У меня есть реальный шанс помочь своему государству и отцу.

— Надо же, каким вы внезапно ответственным… — начал Деви.

— Тогда он меня простит и позволит дальше гостить на балах нашей славной столицы! — с радостной улыбкой закончил молодой человек.

Старый слуга тяжко вздохнул. Дозваль остаётся Дозвалем. На что угодно готов, лишь бы не работать в будущем.

====== Часть 3. Глава 6. Скоро полетят головы. ======

— Я уверен, что он пошел этой дорогой. За столько лет я научился выслеживать подобных ему. — Рыжеволосый воин с огромным мечом за спиной устремился в просвет между деревьями.

— Если он не полный глупец, то попытается укрыться среди местных. — Внушительных размеров великан двигался неожиданно ловко и быстро для своих немалых размеров, не отставая от предводителя.

— Ближайшая деревня в дне пути от границы, — сказал нарсилх, легко перепрыгивая корни деревьев.

— Значит, нужно успеть раньше него! — Быстроногая девушка в мужской одежде легко выдерживала темп справа от рыжеволосого.

— И когда найдём... — На губах убийцы магов появилась зловещая ухмылка. Он поднял пальцы к лицу и пару раз щелкнул ими.

— Эм… прочитаем ему стихи? — не понял лорандского жеста нарсилх.

— Не напоминай мне про стихи! — Рыжий даже сбился с шага и некоторое время восстанавливал прежний темп.