«Самое время заняться боем всерьёз. Воин достоин лишь ударов воина».

Ринэя резко упала на одно колено и ударила огненным кулаком в землю под своими ногами, подняв целую тучу пыли. В следующее мгновение принцесса отскочила в сторону, чтобы уйти от удара Хики. А сама моригойка оказалась посреди пылевого облака.

«Иметь Понимание того, как двигается противник и что он может сделать в следующее мгновение – это круто. Но что это умение даст, если ты не видишь ничего вокруг?!»

Ринэя предусмотрительно не издавала ни звука, ведь Хика, судя по тому, как ранее расправилась с Крылатым Посланником, прекрасно ориентировалась на звук. У воительницы хватило ума поспешить выйти из облака пыли, но Ринэя уже находилась рядом с ней и нанесла один сокрушительный удар, вылетая из пылевого облака.

- Я одержу победу!!!

Кулак ударил под дых Хику, заставив её отступить на один шаг. Но удар не отбросил моригойку. Ринэя била всерьёз и очень сильно, применив боевую Волю. Но вела её не жажда победы или решимость покарать. Это было нечто иное. Уважение. Уважение и понимание того, что настолько серьёзную соперницу не свалить обычным ударом.

- Кха! – моригойка упала на колено, схватившись за место удара. Из её рта потекла струйка крови.

От следующего удара в голову Хика уклонилась даже в таком состоянии, но рука Ринэи пролетела мимо с другой целью. На обратном движении принцесса схватила противницу ладонью за шею и с силой притянула её голову прямо навстречу поднятому колену.

- Ой! – Винченцо деликатно отвернулся. – Это, наверняка, было очень больно.

Хика рухнула на землю арены с разбитым в кровь лицом. Ринэя грустно вздохнула, глядя на моригойку, и решительно подняла её, подставив плечо, чтобы понести к жрецам-целителям. Воительницу требовалось как можно скорее поставить на ноги и вернуть к оставленному мечу.

Зрителей, даже высокопоставленных, и судью поступок Ринэи по отношению к побеждённой порядком удивил. Ещё никто за весь турнир не помогал побеждённому сопернику дойти до целителя, оставляя это на местных служек. Можно сказать, что это было нетипично.

- Нда… – верховный жрец задумчиво пожевал губами, глядя на происходящее. – Эта девочка меня удивляет, в хорошем смысле этого слова. Как думаешь, Ксангорф, каковы её шансы?

- Как человек она хороша, но вот как боец… – герой покачал головой. – Если бы Кровавая Луна сражалась в полную силу, исход был бы иным. Вы ведь знаете, что её клинок хуже любой вампирической твари.

- Боевой Волей пользоваться умеет, тактический склад ума есть, но пока ничем особым не блистала, вы правы, – Матиас пожал плечами. – Хотя, нам могло и показаться. Посмотрим, как проявит себя в будущем.

А вот юная принцесса Криста смотрела на победительницу с широко открытыми глазами, в которых явственно читалось восхищение.

- Думаю, здесь всё очевидно! – объявил судья. – Победительницей становится Ринэя Эрдонийская! И последними выходят Степан из Сантского Царства и Йосин Жало из Мадольгарии!

Вернувшаяся на своё место Ринэя старалась не смотреть в сторону Хики, молча сидящей неподалёку. На лице моригойки не дрогнул ни один мускул, но всё равно принцессе было немного неловко находиться рядом с только что побеждённой соперницей.

- Плохо дело, – Рэнг подошёл к самому бортику, оказавшись возле бывшей воспитанницы.

- Что случилось? – спросила она.

- Взгляните сами, ваше высочество. Этот Йосин принёс с собой кинжал, хотя клинковое оружие запрещено правилами! – маг показал пальцем на ножны, прикреплённые к поясу претендента.

- И вправду… – принцесса тоже напрягла зрение.

- Видите ли, он не вынимает кинжал из ножен, – заметил услышавший их Ксангорф. – По правилам оружие запрещено приносить для использования, но в данном случае эти ножны с кинжалом являются как бы декорацией.

- Он не вынимает кинжал из ножен, но может использовать его силу, – напрягся мудрейший маг.

- Неужто, это тот самый бесчестный участник, про которого говорил Серый Странник? – вспомнила Мала.

- Говорят, что он побеждал за счет немыслимой скорости, оказываясь буквально за спинами своих противников, – заметил подошедший Ксангорф, тоже решивший посмотреть поединок. – Не волнуйтесь, его преосвященство продумал всё на этот случай, – герой обернулся в сторону хитро улыбающегося верховного жреца. Матиас с удовольствием наблюдал за начавшими сходиться Степаном и Йосином, словно ожидал чего-то.

- Ха! Такой неповоротливый противник мне не помеха! – довольно ухмыльнулся Йосин, наблюдая за сантсцем.

- Не дели шкуру неубитого медведя, – Степан усмехнулся в бороду. – Коли по внешности судишь, то что о способностях моих глаголить изволишь?

- Какая разница, что ты используешь, если не попадешь по мне? – мадольгарец пожал плечами и в следующую секунду переместился на десяток шагов вправо. Ножны на его поясе чуть заметно светились зелёным светом.

Степан ударил кулаком в землю, вызывая волну разрушения, но Йосин легко уклонился от неё оказавшись в другой стороне.

Рэнг понимающе кивнул, глядя на битву.

- Телепортирующий кинжал. Действует на короткие дистанции до пятидесяти шагов. В битве очень полезен, так как применять его основную способность можно даже тогда, когда он в ножнах. Есть у него и пара других сюрпризов, но для этого нужно обнажить клинок.

- Надеюсь, он это не сделает, – нахмурился герой, негодуя от бесчестного поведения мадольгарца. – Может, мне стоит проучить мерзавца?

- Не стоит, Ксангорф, – внезапно ответил верховный жрец. – Верю, что против тебя ему не поможет и Клинок Прыжка, но терпи и смотри дальше. Если он обнажит кинжал, то это будет даже к лучшему.

Ринэя слушала это с непониманием, но всё же решила не отвлекаться от поединка, который становился всё жарче. Правда, для Йосина, ведь мадольгарец ещё не нанёс ни одного удара, а вот Степан старался вовсю. Сантсец показывал чудеса силы и скорости, хотя и уступающей скорости недавно сражавшихся девушек, но для такого крупного мужчины очень даже неплохой.

Йосин Жало каждый раз уклонялся и ухмылялся всё противней. Наконец, он телепортировался прямо за спину Степану.

- Вот и всё! – мадольгарец нанёс стремительный удар кулаком.

- О нет! – Ринэя вскочила с места, ожидая, что богатырь сейчас упадёт от вероломного удара в спину.

Но…

- И… это как? – Степан со здоровым недоумением повернулся к ошеломлённому Йосину, почёсывая место удара. – Ты сейчас мне в спину ткнул чем-то?

Над ареной воцарилась гробовая тишина. Такая тишь была нетипичной для публичного места. Обычно зрители шумят, скандируют, болея за своих любимцев, что-то кричат, гудят, топают ногами, машут руками. Но сейчас тишина была абсолютной. Все смотрели на спокойно чешущегося сантсца и отступающего от него с потрясённым видом Йосина.

- А что это было-то? Это ты так шуткануть изволил? Внимание отвлекал? Но спасибо, что сказал, а то я, глядишь, не заметил бы даже.

На последних словах вся арена утонула в смехе. Веселились все от простых зрителей до коронованных особ.

- Ах-ха-ха! Вот умора! – Ринэя согнулась от смеха, пока верховный жрец смахивал скупую слезу, содрогаясь от приступов веселья.

- Удары Йосина настолько слабы, что он не способен пробить действительно сильную Волю, – с улыбкой пояснил Рэнг. – Вероятно, ему раньше везло с противниками, над которыми он получал преимущество благодаря кинжалу, но…

Зрители веселились вовсю, и даже на лице Степана появилась улыбка. Заметивший это Йосин скрипел зубами, багровел и всё же не выдержал.

- Хватит смеяться надо мной!!! – заорал Жало, одним рывком выхватывая клинок.

Некоторые из зрителей, которые осознавали, чем может закончиться схватка при использовании Клинка Прыжка, заволновались, но только не Матиас. Старик, напротив, улыбнулся ещё жизнерадостней.

В следующую секунду кинжал вспыхнул ярким зелёным светом, на мгновение скрыв фигуру вора с глаз. Когда он вновь стал видим для зрителей, артефакта в его руке уже не было. Зато прибавилось кое-что другое: Йосин красовался в роскошном красном костюме клоуна с характерным носом и ботинками с загнутыми носками, которые издавали пикающие звуки при каждом шаге.