- Интересно взглянуть, каковы эти орки! – принцесса потёрла руки в предвкушении. – Помню, в одной книге Роджера Кита они были описаны, как высокие мускулистые зеленокожие гуманоиды! Представляю себе, насколько они должны быть сильны! Эй, Мала, что с тобой?

Мабирийка встала впереди принцессы в полусогнутом состоянии и так извернулась, что смотрела на Ринэю почти из подмышки.

- Ринэечка, ты в своём уме? – тихо уточнила она.

- Абсолютно! А что не так?! – Ринэя начала немного злиться от такого сомнения в своих умственных способностях.

- Увидишь, – мабирийка тихо вздохнула и вошла в здание вслед за остальными.

Принцесса пожала плечами и пошла вслед за подругой.

- Любопытно посмотреть на настоящего орка! Я не могу упу… стить… такой… – девушка едва не навернулась на месте, когда разглядела существо, с которым беседовал Рэнг.

Больше всего он походил на нечто среднее между свиньёй и человеком. Рост примерно как у Ринэи, довольно широк, особенно в районе живота, руки и ноги коротковаты, а голова была похожа на человеческую, но гротескную и с огромным пятачком на половину лица. Кожа у него была светло-коричневой, но явно не человеческой по цвету. Довершала образ прическа в форме гребня из жёстких чёрных волос, торчащих вертикально вверх, но явно не по прихоти владельца, а по своим природным качествам.

- Итак, хр, вы хотите снять несколько, хр, номеров на такое, хр, количество человек, – существо, бывшее, судя по всему, Тухцом, издавало хрюкающие звуки почти каждую секунду. – К сожалению, хр, есть только двойные, хр, номера.

- На двух человек одновременно. А денег у нас не то чтобы много, – Рэнг оглянулся на друзей и печально вздохнул. – Я буду слишком занят, так что дневать и ночевать мне придётся где-нибудь в непосредственной близости от верховного. А вам, молодые люди, придётся разбиваться на пары.

- Разбиваться на пары?! – одновременно ахнули Ринэя и Мала. Хика промолчала, но, что было странным, из всех девушек покраснела только она.

- Не те пары, извращенки озабоченные! – не выдержал веселящийся Винченцо.

- А ты покраснела, – Монсэльм с улыбкой показал большим пальцем на стоящую рядом Хику.

Воительница прикрыла глаза и в ответ схватила его за тот же палец рукой, чтобы слегка выкрутить.

- Ай! Я пошутил! Отпусти!

Хика оставила в покое дующего на руку Монсэльма.

- Лично я сниму отдельный номер! – гордо сказал Винченцо. – Нирн может поселиться вместе с Монсэльмом, а вот меня ни одна девушка явно к себе не пустит.

- И правильно подумал, любитель пакостить! – повысила голос Ринэя.

- Тогда кому-то из девушек придётся снимать отдельную комнату, – сделал логичный вывод Нирн.

Хика молча подняла мешочек с монетами и звякнула ими.

- Вопрос снимается! – Мала обняла за плечи принцессу. – Мы с малышкой Ринэечкой будем в одной комнате!

- Тогда решено, – кивнул Рэнг. – Ринэя, тебя я через пять минут жду на заднем дворе. Нам предстоит серьёзный разговор.

От голоса старого мага Ринэя немного поёжилась. Он был очень серьёзен. Это значило лишь то, что тренировка девушку ждала нешуточная.

Ринэя заглянула на двор, расположенный позади гостиницы и огороженный аккуратной белой стеной. Прислуга под руководством старого мага как раз закончила приготовления. Они расставили несколько брёвен в париках и с мётлами вместо рук. Эти чучела должны были стать учебным пособием для принцессы.

- Ты уже здесь. Хорошо, – Рэнг посмотрел на воспитанницу и поманил её рукой.

- Сегодня будет особенная тренировка, верно? – Ринэя подошла к наставнику и ещё раз взглянула на нелепых манекенов.

- И да, и нет, – кивнул серьёзный маг. – Это будет не тренировка. Это будет учение. Мне не нравится в твоей технике три вещи. Первое – ты не умеешь защищаться в прыжке после использования магии воздуха. Второе – ты так и не научилась толком контролировать магию молний, хотя научилась их создавать. Третье – твои удары.

- А что не так с моими ударами? – принцесса поджала губы. Уж в чём она была уверена, так это в своих сокрушительных ударах.

- Ты никогда не замечала, что от твоих ударов противники всегда улетают? – Рэнг строго посмотрел прямо в глаза воспитанницы. – Это удары-толчки. И это не есть хорошо. Для примера.

Старик указал на ряд тренировочных манекенов.

- Ударь одного из них кулаком.

- Всегда пожалуйста! – Ринэя прыгнула к ближайшему «врагу» и нанесла сокрушительный удар, от которого бревно улетело назад и упало, катясь по земле. «Руки» и парик оно благополучно потеряло в полёте.

- Это и есть удар-толчок. А теперь смотрите на настоящий боевой удар, – Рэнг в мгновении ока оказался возле второго манекена и коротко ударил кулаком.

- И всё? Ничего не проис… – начала Ринэя, но быстро замолчала.

В бревне от удара старого мага образовалась дыра, хотя сам манекен не сдвинулся ни на дюйм.

- Я использовал свою Волю, чтобы не оттолкнуть противника, не сбить его с ног, а убить, – пояснил Рэнг, оборачиваясь к воспитаннице. Его зелёные глаза смотрели сурово, от чего принцесса почувствовала, как её прошибает холодный пот.

- То есть… Я и остальные…

- Только ты, Ринэя. Мала, Хика, Степан… Все остальные участники турнира уже видят разницу между ударом оглушающим и ударом убивающим. Должна заметить и ты. Но этому нельзя научиться. Это внутреннее состояние Воли. Это твоя готовность убивать. Я не смогу научить тебя этому. Такое умение можно обрести только в реальном бою.

- По… понятно, – Ринэя часто заморгала. Девушка была потрясена до глубины души. Неужели после всего произошедшего она так и не смогла увидеть эту пресловутую разницу?

- Ты не сможешь нанести реального урона никому из сильных тёмных, пока не примешь как данность тот факт, что для выживания нужно уметь убивать. Убивать без жалости. Иначе убьют тебя, – продолжил наставник. – Теперь перейдём к магии воздуха и молний. Ты становишься уязвимой в прыжке. И знаешь, почему?

- Потому что не умею ставить защиту? – пробормотала девушка.

- Нет. Потому что магия воздуха в принципе не даёт сильную защиту. Но она позволяет уклониться. Если научишься отталкиваться… от воздуха.

- Отталкиваться от воздуха? Что за бред?! – Ринэя была несколько ошарашена.

- Да, – кивнул Рэнг. – Отталкиваться от воздуха. Магия воздуха позволяет отталкиваться от материи, придавая твоему телу ускорение. Ты должна понять одну простую вещь. Воздух тоже является материей, но не столь плотной, как остальные видимые тобой предметы. Воздух состоит из мельчайших частиц, рассеянных в пространстве. Научишься отталкиваться от них, получишь сильное преимущество. Но и этому я не могу тебя научить. Ты должна вспомнить наши уроки по магии молний и научиться видеть, представлять себе эти частицы.

- Ясно, – Ринэя кивнула, показывая, что поняла.

- И последнее. Магия молний. Ты научилась создавать молнию и направлять её, но так и не смогла заставить электричество стать твоим покровом, как когда-то огонь.

- Ну, огненный покров у меня появлялся как-то неосознанно, – пробормотала девушка.

- И с молнией должно быть так же! – Рэнг наставительно поднял палец вверх. – Я научил тебя всему, что можно сделать для создания молний. Но внушить себе, что эта стихия родственна тебе, можешь только ты и никто кроме тебя.

- Понятно, – принцесса вновь кивнула с самым решительным видом. – Я сделаю это.

- Последняя тренировка Ринэя, – маг с хрустом разминал пальцы. – Я проверю, насколько ты поняла мои слова. Но у тебя не получится с первого раза, учти это. Завершить своё учение тебе поможет только реальный бой.

- А потом? – спросила принцесса.

- А потом я перестану быть твоим наставником. Ты станешь полноценной искательницей приключений, которая сама принимает решения. Теперь ты имеешь на это право.

Для Ринэи это было словно гром среди ясного неба. Она… отныне… самостоятельна?

- А пока вставай на позицию! Напоследок я ещё покомандую! – усмехнулся старик.