Р: На вопросы-спойлеры не отвечаем. Даже не проси. Иначе смысл в главной интриге книги?

Х: Это понятно. Тогда до следующего раза!

Р (ворчит): Надеюсь, что в следующий раз тебя здесь не будет.

====== Часть 3. Город над Бездной. ======

Многие знают столицу Пареенда как большой город с большими возможностями, место проведения турниров и дом светлых жрецов нашего мира. Военные рассуждают о выгодном расположении Города над Бездной. Но мало кто задумывался о том, что Пареенд является огромной каменной библиотекой. Множество слоёв катакомб подобно слоям истории находятся в его недрах. И каждый следующий древнее предыдущего. Многие учёные от археологии поколениями изучали тексты, начертанные на стенах катакомб Пареенда.

Но есть и более глубокие уровни, куда опасаются заходить даже искатели приключений, ставшие местом жительства существ столь древних, что видели ещё крушение Империи Кристалла. По легендам на последнем ярусе подземелий Пареенда находится портал, ведущий к Дну Мира, что касается Океана Хаоса. Именно оттуда древние мастера артефактов брали осколки миров для самых сильных орудий убийства.

«Об истории турниров Пареенда», Рэнг Кор Уигор. 490 НВ

- Вы хотите сказать, что Шпион так позорно проиграл первую серьёзную битву за Пареенд? И это тот самый гениальный стратег? – женщина подошла к рассказчику, чтобы заглянуть в его глаза.

- Именно так это произошло, – на губах мужчины появилась лукавая улыбка. – Победители увидели то, что им хотел показать Шпион. Иначе эта история закончилась бы уже на этом моменте.

- Но зачем было подставлять такое количество тёмных? Зачем было посылать на убой целую армию?

- Порой ради куда более ценной фигуры можно пожертвовать многими пешками – так говорил Шпион. Но и постановка должна быть правдоподобной. Чтобы победа была желанна и велика, нужно сделать её трудно достижимой и очень кровавой. Только такая победа не вызывает подозрений и застилает разум многих. Даже мудрейших, которые не перестают подозревать, но ждут удара не с той стороны, с какой он последует. Таким был Князь Тьмы Шпион. Хитрым, коварным, беспощадным, не ведающим жалости ни к врагам, ни к союзникам, ни к себе.

- И в Пареенде произошёл финальный акт этой истории, верно?

- Верно, – рассказчик скрестил пальцы у лица. – Я был там... в некотором роде. Я не мог вмешаться, но я видел всё, что произошло в Пареенде. Своими глазами.

====== Глава 30. Последняя тренировка. ======

Каждый, выйдя в путь, захочет имя своё

В веках прославить!

Каждый день и час мы сами же ткём

Историю жизни!

Боль и смех!

И бежать по жизни ты,

Что вокруг, не замечать,

Можешь в край своей мечты,

Время насквозь пронизать!

Каждый ослеплён собой,

Видит цель свою одну!

Пробиваясь всё с борьбой,

Полетит слепой ко дну!

Зная это, все спешат,

Робких ведь не любит жизнь!

Неспроста они хотят

След оставить в этот миг!

И твоя жизнь и моя,

Это миг, один лишь миг!

Вся история – борьба,

Кто чего в конце достиг!

Отрывок из песни «Миг истории», Алиса Кирин. 500 НВ

- О-о-о!

- Ничего себе!

- Это даже ещё величественней, чем Золотые Мосты!

- Хоть я и часто бывал в Пареенде, ещё до того, как парящий город был перенесён на это место, но всё же...

Настал тот момент, когда платформа остановилась, и жрец-сотворитель с виноватым видом сообщил, что дальше не проехать. Станция располагалась даже не у главного моста в Пареенд (тот был закрыт в связи с военной угрозой), а возле относительно узкой дороги, ведущей на вершину горы, над которой виднелись башни славного города. По этой дороге вполне могли проехать две телеги, хоть и с трудом, но платформе путь был заказан.

Когда путешественники, возглавляемые Ксангорфом Ликидом, поднялись на самый верх, то увидели белоснежный город во всей красе. Узрели и то, что называют Бездной.

- Когда-то, – начал Рэнг, – в центре этого места стоял лишь храм Философского Камня. Потом Камень был похищен могучим иномировым магом, и разверзлась здесь Бездна от столпа неистовой энергии, что расширялся, пожирая твердь. И лишь Чистой Душе под силу было заставить бедствие исчезнуть. Многие пытались, но сгинули. А потом явилась она, Чистая Душа, оставшаяся неизвестной. Столп исчез, но Бездна великая осталась. И в память о том, чтобы не забывали люди о трагедии былой и о величии бессмертной души, перенесли парящий город Пареенд, что раньше южнее был, именно сюда, дабы вечно покоился он в средине мира.

Остальные молча внимали словам старого мага. Даже Ксангорф, который видел столицу каждый день, молчал и смотрел.

Город был огромен. По длине он занимал практически половину диаметра огромного провала в Бездну, что вела к корням мира, окунающимися в океан бескрайнего и бесконечного Хаоса, откуда когда-то явилось бытие. Город был белым почти весь. Белые стены, коих было девять, кольцами охватывали районы Пареенда. Белые башни высились, грозя шпилями небесам. Белые домики со светло-серыми крышами. Светло-серый камень скал парящего острова, на котором и располагался город. Таков был Пареенд, и в лучах восходящего солнца он напоминал небесный град, чистый и светлый.

- Да, – немного взволнованно начал Ксангорф. – Велик Пареенд. Только не всё так просто. Помните мои слова.

- Такое трудно забыть, – Ринэя тихо вздохнула.

Проблема была в том, что истинный Пареенд был огромен. Новый белый город был построен на руинах более древнего, останки и катакомбы которого сохранились внутри летающего острова. И в последнее время там обнаружились весьма агрессивные чудовища. Конечно, это могли быть ранее неизвестные пещерные жители с глубинных этажей, которым стало достаточно тесно, чтобы они решились подняться и начать атаковать враждебных им существ, но кто знает…

Первыми пострадали крысолаки, которые были вынуждены просить убежища на верхних уровнях и защиты, чтобы избежать истребления. Тогда некоторые солдаты и жрецы выставили заслоны против злобных тварей. Нападения прекратились, и жители Пареенда успокоились.

Компания направилась по мосту прямиком к воротам. Первыми шли Ксангорф и Рэнг, а самой последней двигалась необычно молчаливая и угрюмая Мала. Иногда она смотрела в спину ревнителю чести, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.

Вскоре группа уже была на другом конце моста, а над ними высилась первая стена белого города.

- Стойте! – из караулки возле врат вышел стражник в кольчуге и с белой перевязью с восьмиконечной звездой Пареенда. – Назовите себя! Что?! – глаза мужчины удивлённо расширились, когда он увидел, кто вёл гостей.

- Я знаю, что являюсь личностью известной, – улыбнулся Ксангорф, – но лучше позови жреца. Правила едины для всех, в том числе и для того, кто их установил.

- Правила? – спросила шедшая позади него Ринэя.

- Да, – кивнул герой. – Наши жрецы проверяют каждый вход в город, чтобы убедиться, что Князь Тьмы Шпион не пройдёт ни под каким обличьем.

- Эта сволочь умеет маскироваться, – Рэнг покачал головой с выражением досады на лице. – До сих пор ни один, даже самый чувствительный жрец не почувствовал его присутствия где-либо.

- Печально, – Ксангорф нахмурился. – Милд Нерос многое поведал мне о вашей тактике боя. Похоже, мудрейший Рэнг, вы владеете ценной информацией. Его преосвященство Матиас был бы рад увидеть вас.

- Я сам планирую навестить его сегодня же, – кивнул Рэнг. – Старый друг как-никак.

- Старый друг?! – удивился Нирн. – Верховный жрец Пареенда?!

- Да, юноша! – Рэнг весело расхохотался. – Мы ещё по молодости в одной команде были, как вы сейчас! Он лечил, я колдовал, а… Впрочем, это дела давних дней, ещё до того, как я стал мудрейшим магом. Так что неважно, – постепенно веселье сошло с лица старого мага, уступив место непонятной грусти.

- Тех людей уже больше нет, верно, мастер Рэнг? – понял Монсэльм.

- Никто не вечен, – ответил старик.