- И они так любую магию смогут рассеять?! – удивилась Ринэя, вскидывая бровь. С одной стороны, она была восхищена подобной техникой. С другой стороны, это значило, что Степан является на редкость опасным противником.

- Почти любую. Прямое воздействие легко, а опосредованное уже сложнее, – ответил старик. – И сейчас я это покажу, – сказал он, после чего уже громче обратился к сантсцам. – Хотите, я дам вам возможность попрактиковаться?

- Ты имеешь в виду магию, старче? – учтиво спросил Степан, обращая внимание на мудрейшего.

- Именно её, – кивнул Рэнг.

- Степан, я бы не советовал… – начал осторожный Симеон, но богатырь только махнул рукой.

- Не будь зело нудным, друже! На настоящей магии завсегда лучше будет учение проходить!

Опричник лишь кивнул в знак согласия, когда Рэнг и Степан встали друг напротив друга. Едва сантсец приготовился к бою, как старый маг нанёс свой удар. Взмах рукой! И вот в богатыря летит сильный воздушный таран. Ринэя уже приготовилась увидеть, как воина сложит пополам от удара и унесёт в ствол стоящего позади дерева, но Степан успел скрестить руки и сжать кулаки. Едва столб сжатого воздуха коснулся его «креста», сантсец резко развёл руки в стороны. Воздушный таран бесславно развеялся в сотни маленьких вихриков, разлетевшись во все стороны.

- Интересно, а я так смогу?! – загорелась идеей Ринэя. – Ну-ка, Рэнг! Вдарь по мне!

- Но… это будет неразумно, – обернулся ошарашенный маг.

- Вдарь, я сказала! – повысила голос принцесса. – Считай это приказом!

- Ладно-ладно, – проворчал Рэнг. – И откуда только такой командирский тон прорезался?

Но старик нарочно нанёс удар как можно слабее – столб воздуха получился довольно небольшим. Принцесса скрестила руки за мгновение до удара и развела их точно так же, как это сделал Степан, но…

- Хух! – выдохнула девушка, улетая назад от воздушного удара. Она несколько раз кувыркнулась и растянулась на земле, лицом вниз.

- Я же предупреждал, что это неразумно, – огорчённо сказал Рэнг, глядя на то, как поднимается его воспитанница.

- Но почему? Почему я не смогла?! – Ринэя выплюнула попавшую в рот травинку и посмотрела на свои ладони.

- Потому что, девица, искусство сие лишь с годами долгими, тренировок полными, приходит, – наставительно сказал Симеон. – Лишь тот, кто учение проходил не меньше пяти зим, да ещё тот, кто вельми огромной Волей обладает, смогут этим искусством воспользоваться.

- Ясно, – уныло протянула принцесса.

- А пока вы не владеете Волей даже на уровне выше среднего, ваше высочество, – добавил Рэнг, подходя к девушке. – Помните, как Шпион легко остановил вашу сильнейшую огненную атаку? Как думаете, почему?

Ринэя задумалась, сосредоточенно потирая подбородок одной рукой и затылок другой. Потом скрестила руки на груди, легонько шевеля пальцами. Лицо девушки было очень серьёзным.

- Потому что он Князь Тьмы? – предположила она.

- О-о-ох! – плечи и голова Рэнга плавно опустились. – Ваше высочество, дело не в статусе. Просто его Воля перекрывает вашу в несколько раз.

- То есть, моя Воля всего лишь меньше, чем у него? – Ринэя озадаченно почесала затылок.

- Речь идёт не о размере Воли, – терпеливо пояснил маг. – А об умении ею распоряжаться. У каждого человека изначально есть очень большой потенциал. Но обычные люди используют его лишь на два-три процента, не больше. Вы используете свою Волю, дай Великий Свет, процентов на семь-восемь. А Шпион, даже будучи слабейшим из Князей Тьмы, имеет все двадцать процентов, если не больше, учитывая тот факт, что он не совсем человек.

- А сколько процентов Воли используется у тебя? – принцесса посмотрела прямо в глаза учителя.

- Чуть меньше пятнадцати, – неохотно признался Рэнг. – Но даже за это меня считают одним из сильнейших людей Зоны Света. По-крайней мере, в первой сотне точно. А вам, ваше высочество, ещё расти и расти. Никто не знает пределов человеческой души. Кроме представителей первых рас, конечно же, – тут же поправился маг.

- Первых рас? – прищурилась Ринэя.

- Да, дьяволов и богов, из которых в живых остался лишь Каригор. Но с ними равняться не стоит. Их предел развития находится выше понимания и даже воображения любого человека. И речь не об этом. Помните: если Воля вашего врага сильнее вашей, то вы не сможете даже поцарапать его. Он остановит любую вашу атаку одним лишь пальцем, как это случилось не так давно.

- А если бы не остановил? – продолжила любопытствовать девушка.

- Без шансов. Слишком велика разница, – маг грустно покачал головой. – Сейчас мы продолжим тренировки, и я сделаю всё, что смогу. Но помните, даже после них вы едва-едва сможете драться на равных с участниками третьего этапа турнира. Не повторяйте прошлую глупость и не пытайтесь атаковать того, кто способен раздавить вас одним лишь своим присутствием, – закончил Рэнг. – В следующий раз Шпион не будет настроен так дружелюбно, и убьёт вас первым же ударом.

- Я… я поняла, – кивнула Ринэя, стыдливо пряча глаза. Ей самой было обидно за прошлую глупость. Кто же знал, что у этого негодяя такая защита!

- Раз поняли, то начнём! – тут же повысил голос наставник. – В боевую стойку становись!

Винченцо с удовольствием прислонился спиной к стволу вяза, поудобней устраиваясь на ветке. Отсюда был прекрасный вид на небольшую каменистую площадку с водоёмом, в который обрушивались воды живописного водопада. Водяные брызги летели во все стороны причудливым веером, радуя глаз радужным сиянием. Весело журчал по камушкам ручеёк, стекающий в долину из резервуара. И лишь несколько пушистых созданий, суетящихся возле одного из берегов водоёма, возились, выискивая нужные им вещи.

- Какая красота, – на губах плута и проныра появилась довольная улыбка. Он был городским жителем и не очень любил путешествовать в дикой глуши, но сейчас сердце вендецианца радовалось.

Он вновь приступил к попыткам разобраться в магии и в самом себе. Вновь в воображении Винченцо замелькали разноцветные нити. Вновь он потянулся создать иллюзию, рассчитывая понять, как именно…

Плут открыл глаза, когда услышал осторожные шаги внизу. Некто прошёл мимо его дерева прямиком к водоёму. Этим «некто» оказался бывший капитан дворцовой стражи Эрдоса, Монсэльм.

- Вот незадача, – прошептал Винченцо, но быстро успокоился. Партанентиец не слишком шумный и разрушительный. Места здесь хватит им обоим.

- Вот и подходящее местечко! – обрадовался Монсэльм, рассматривая водопад. – Пора приступать к делу!

Дальше партанентиец разделся до пояса, сделав это настолько быстро, что плут протёр глаза, чтобы убедиться в отсутствии какого-либо фокуса или магии иллюзий.

- Да, совсем ты раскис, Монсэльм! Все эти битвы с тёмными, возвращение в родные края, – бормотал полуголый мужчина, разминая мышцы. – Так что небольшой аутотренинг не помешает! Раньше же помогало!

- Что-что? – Винченцо с недоверием посмотрел на партанентийца.

- Вот он я! – Монсэльм показал мускулы своему отражению, вставая в разнообразные позы. – Я мужчина! Я любимец женщин и просто очень стильный и сильный воин! Я самец! Больше уверенности! Больше!

Вендецианец схватился за сердце, глядя на эту сцену. Этот самый аутотренинг оказал большое воздействие на бывшего капитана. Не прошло и минуты, как он начал лучиться таким самодовольством, что плуту и проныре стало нехорошо.

- Йа-ху-у-у!!! Вот он я!!! Я самый желанный мужчина для всех женщин этого мира!!! – лицо Монсэльма светилось ослепительной улыбкой. – Спасибо всем за внимание! Спасибо всем!!! Я тоже люблю вас всех, как вы любите меня! Ведь не любить меня невозможно!!! Я само совершенство!!!

«Мои уши! Мои глаза! Я хочу забыть это!!! Я исчезаю! Я испаряюсь рядом с таким самодовольством!!!»

С этим мысленным воплем Винченцо подскочил и понёсся прочь, скача прямо по веткам деревьев. Куда угодно, лишь бы подальше от этой ужасающей картины!

- Так, это помогло, как и обычно, – партанентиец ещё раз окинул своё отражение довольным взглядом. – А теперь пора потренироваться с мечом.