Небо над Пареендом стремительно темнело, обретая почти идеальный чёрный цвет, прорезанный прожилками багровых нитей силы, питающих его. В данный момент все Камни Грешников оказались закрыты магическими полями огромной силы, питающейся напрямую от Князя Тьмы. И их объединённая сила, вобравшая в себя сотни замученных душ, обречённых быть заключенными в тюрьмы красных кристаллов, поражала воображение.

Огромный участок земли оказался закрыт чёрно-багровым куполом. Его края опустились прямиком за спинами армии демонов, окруживших Пареенд. Экзорцисты, поддерживающие армию, внезапно потеряли часть своих сил. Казалось, что развернувшаяся над головой бездна подавляет силу святой магии. И демоны тут же перешли в наступление. Столицу и земли вокруг неё освещал лишь жуткий багровый свет.

- Что за бред?! Как всё могло так резко измениться?! – Ринэя была поражена. Ксангорф Ликид всё это время был Шпионом?! Это было слишком даже для неё.

А Князь Тьмы Шпион только усмехнулся, глядя на вжавшегося в кресло короля Пареенда Дорбина.

На вершине одного из столбов полуразрушенного портала стояла фигура в старых серых одеяниях. Повязка скрывала часть лица старика с жуткими обескровленными губами.

- Началось, – прошептал он.

====== Глава 41. Наступление Шпиона. ======

Аргеномого – благословение и проклятие древней Империи Кристалла. Созданный, дабы стать абсолютным щитом, этот материал быстро стали использовать для самых тёмных целей – создание тюрем для магических существ, чтобы держать их в заточении, пока не понадобятся их кровь или души, кандалов для рабов, чтобы сделать из них послушных животных, обручи для контроля разума.

Мало кому известна тёмная сторона аргеномого. Будучи осквернённым, это белое вещество превращается в тёмно-зелёное, будто покрытое плесенью. Оскверняется оно эманациями страданий много лет, но становится идеальным средством для всего вышеперечисленного. Живому существу нельзя долго контактировать даже с чистым аргеномого, ведь при непосредственном контакте оно способно постепенно воздействовать на разум, подобно лёгкому наркотику. Кстати, эта черта быстро была подмечена наркоманами того времени.

А теперь представьте себе, что будет при контакте с осквернённым аргеномого. Этот эффект будет сильнее в разы. Так изначально благая идея переросла в нечто чудовищное и стала одной из причин крушения Империи Кристалла. Прошли тысячелетия с того времени, в мире осталось не так много аргеномого, но ходят слухи о том, что есть ещё более ужасная его разновидность, что, впрочем, не нашло подтверждения.

«Запретные знания», Леоза Гивсия. 501 НВ

- Матиас… Прости меня, старый друг, – Рэнг скорбно смотрел на тело верховного жреца. Три сотни лет – большой срок даже для того, кто обладает магической силой. В таком возрасте любая рана будет смертельной. Тем более, такая жуткая.

А Князь Тьмы Шпион уже подходил к королю Дорбину, демонстративно вытирая окровавленную руку платком.

- Давно я ждал этого момента, ваше величество, – с издевательскими нотками в голосе сказал Шпион. По всей арене начали открываться порталы. Часть их открылась на улицах. Повалившие из арок перехода демоны атаковали зрителей, солдат и высокопоставленных гостей с их охраной. Каждый на арене сейчас был вынужден сражаться за свою жизнь. К счастью, жители города оказались готовы к подобному. Те, кто не мог сражаться, просто не пришёл в этот день на арену, а спрятался дома. Остальные же были вооружены.

Но даже в этом случае горожане были не профессиональными солдатами, а просто обывателями с оружием. Предполагалось, что это потребуется в качестве крайней меры, не оставлять же людей беззащитными? Предполагалось, что в дело вступят не только солдаты, призванные обеспечить порядок, находящиеся на самой арене среди публики, но и гвардия. Да и солдаты эти должны были не сражаться с демонами, а обеспечить эвакуацию в случае необходимости. Но всё смешалось. Одно пока играло в пользу жителей Пареенда: панике поддались немногие. Только потому демонов вместо напуганных и мечущихся во все стороны мирных жителей встретили копья, мечи и редкие стрелы от лучников, засевших на точках обзора вокруг арены и на самом здании, в том числе на крыше башни.

И младшие экзорцисты. Их было мало, но их «пламя очищающее» ещё работало и косило демонов одного за другим. Другое дело, что из-за странной завесы, созданной Шпионом, сил на подобные действия пришлось тратить больше, чем обычно.

- Нет! – наперерез Шпиону бросилась юная принцесса, расставив руки в стороны.

- Дочка! – Дорбин бросился вперёд и поспешил схватить девочку, оттаскивая её от остановившегося Князя Тьмы.

- Я не верю! Не верю в это! Вы же всё тот же дядя Ксангорф! – закричала Криста. – Я не верю, что все эти годы, когда вы были с нами, лишь обман! Не верю!

- Криста, – Ксангорф Ликид медленно поднял чистую руку, поправляя воротник, – я тоже помню, что происходило всё это время. И мою службу Пареенду. И то, как долго я находился рядом с королевской семьёй, оберегая её.

Шпион сделал ещё два шага к отступающему Дорбину, который прикрывал дочь.

- Всё это время я больше всего хотел, – глаза Ксангорфа сузились, – убить тебя и твоего идиота-отца.

Князь Тьмы подошёл ближе, кладя ладони на рукояти мечей.

- Не все наши мечты сбываются. Но эта, думается мне, вполне осуществима.

Одним движением падший герой выхватил мечи и нанёс удар, но перед ним появилась сияющая серебряным светом фигура. Мечи были остановлены старческими руками и отброшены назад.

- Не спеши! – без перерыва Рэнг нанёс ответный удар прямо в центр скрещённых в защитной фигуре мечей. Во все стороны полетели осколки металла – кулак старого мага разбил оружие вдребезги, ударив в туловище Ксангорфа. Захрипевший Князь Тьмы упал назад, кубарем скатившись по ступеням до самого балкона.

- Неплохо, старик, – Шпион неспешно поднялся на ноги. – Ты оправдываешь своё звание сильнейшего мага. Но сейчас мне нужен не ты.

- Как будто у тебя есть выбор, мерзавец! – прорычал Рэнг, спускаясь к своему давнему врагу.

- Выбор всегда есть, – Ксангорф коротко рассмеялся. – Можете не волноваться – демоны не убьют вас сразу. Для начала я заставлю вас испытать всю бездну отчаяния, когда ваша последняя надежда, ваша славная Защитница, умрёт прямо у вас на глазах.

- Что ты сказал?! – маг рванулся к тёмному, но не успел.

Князь Тьмы Шпион успел прыгнуть высоко в тёмные небеса. Оттуда он полетел в центр арены, где ещё стояла ошарашенная принцесса.

- Нет! Ринэя! Беги! – закричал Рэнг, схватившись за перила.

Старый маг уже хотел спрыгнуть вниз, но внезапно кто-то схватил его за плечо. Маг обернулся и похолодел. Ибо этого незваного гостя он тоже знал.

- Импэйл, – прошептал маг за миг до того, как аватара Каригора бросил его в стену через всю ложе.

Старик врезался спиной в стену с такой силой, что по ней прошла сеть трещин, но мага спасла собственная Воля. Он упал на пол и закашлялся, стараясь прийти в себя поскорее.

- Тёмная завеса позволяет мне сделать немного больше, чем я мог изначально, – задумчиво сказал Импэйл, откидывая прядь волос.

- Му-мудрейши-ший Рэнг, к-кто эт-то?! – спросил заикающийся Дорбин.

- Прячьтесь! – коротко приказал королю и принцессе Рэнг, приготовившись к бою.

Пусть Импэйл был здесь всего лишь призраком, но этот призрак стал довольно опасным. Бой с ним не сулил ничего хорошего.

Ринэя отступила на шаг. Принцесса с большим трудом пришла в себя от увиденного. Только что великий ревнитель чести и последний светлый герой Пареенда оказался тем, кого в нём не подозревал никто.

- Я же говорил, что в следующий раз тебе может не повезти, девочка, – насмешливо сказал приближающийся Ксангорф.

Растерянность прошла и сменилась другим чувством – яростью.

- Так это был ты! Чёртов предатель! – Ринэя показала рукой на трибуну, где только что погиб верховный жрец Матиас. – После всего того, что было!..