Покачав головой, она побрела к двери.

— Ты продолжаешь говорить это…

— Что это значит? — спросил я.

Кэт на секунду зажмурила глаза.

— Ты говоришь, что хочешь меня, но этого не достаточно.

— Я также показывал тебе свою симпатию.

— Не правда.

— А что это было? — Я указал на стол, на который больше не смогу смотреть, как прежде. — Думаю, я показал, что ты мне нравишься. Я могу сделать это еще раз, если ты не уверена, в том, что было. И я приносил тебе коктейль и печенье в школу.

— Ты держал печенье во рту! — Она всплеснула руками.

Я улыбнулся на это чертовски хорошее воспоминание.

— Стол…

— Деймон, бросаться на меня как похотливый пес всякий раз, когда я оказываюсь рядом, еще не доказывает, что я тебе нравлюсь.

Я сжал губы, прежде чем засмеяться.

— Вообще-то именно так я и показываю людям, что они мне нравятся.

— О. Хорошо. Неважно. Это ничего не меняет, Деймон.

— Я никуда не собираюсь уходить, Кэт. И не отступлюсь. — Не от неё — не от нас. — Ты знаешь, почему я встретился с тобой в библиотеке в тот день?

— Что?

— Пятница, когда ты вернулась после болезни? — Я провел рукой по волосам. — Ты была права. Я назначил встречу в библиотеке, чтобы никто не увидел нас вместе.

Её губы сжались, когда она отвела взгляд.

— Ты знаешь, меня всегда интересовало, настолько ли большое твое эго, что ты не хочешь признавать свои ошибки.

— И как всегда ты пришла к неверному выводу. — Я подождал, пока она взглянет на меня, затем продолжил. — Я не хотел, чтобы Эндрю или Эш начали издеваться над тобой из-за меня, как над Доусоном и Бет. И если ты думаешь, что я стесняюсь тебя или не готов показать мои намерения публично, то тебе стоит выбросить это из головы. Потому что я сделаю это.

И это было вторым, что я должен был предпринять.

— Деймон…

В этот момент на моих губах появилась настоящая улыбка, которая говорила о многом.

— Я говорил тебе, Котенок. Я люблю, когда мне бросают вызов.

Глава 14

По дороге в школу на следующее утро я заехал в цветочный магазин — единственный цветочный магазин, находящийся в нескольких кварталах от школы — и купил одну красную розу. Это было банально. Несомненно, так, но если Кэт всерьез думала, что я не был готов показать людям серьезность моих намерений, у нее появится почва для размышлений.

Это было рискованно, возможно, даже глупо. Не то чтобы я не знал о возможных последствиях, но если это, требовалось, чтобы доказать мои чувства к Кэт, тогда я это сделаю.

Войдя в кабинет тригонометрии за пару минут до звонка, я прятал розу за свою тетрадь, пока не оказался перед ней.

Кэт посмотрела вверх, уставившись на розу, а затем непонимающе на меня. Я похлопал мягким лепестком по кончику ее носа.

— Доброе утро.

Ошарашенная, она уставилась на меня.

— Это для тебя, — объяснил я, зная, что весь класс смотрит на нас.

Она взяла зеленый стебель и смотрела на него, пока я не сел на свой стул.

— О, святой младенец Иисус, — пробормотала Леса, и я усмехнулся.

Кэт положила розу на край стола, а потом взглянула через плечо на меня. Я поднял голову и встретился с ее вопросительным взглядом, и улыбнулся. Она повернулась лицом к доске, и в течение урока я несколько раз заставал ее, смотрящей на розу.

Банально, но оно того стоило.

После занятия Кэт собрала свои вещи и повернулась ко мне, ожидая, когда я поднимусь. Обычно она выскакивала из кабинета с Лесой и Кариссой. Сейчас Кэт держала розу близко к груди.

— Спасибо тебе за это, — тихо сказала она, ее взгляд метнулся к моему, а затем в сторону. — Это было очень мило с твоей стороны.

Я приподнял плечо, когда шагнул в проход.

— Тебе она нравится?

Она кивнула.

— Конечно.

Мы вышли из класса, и она остановилась, опустив ладонь на мою руку. Она потянула меня за рубашку, и я последовал за ней к редко используемому питьевому фонтанчику.

— Ты слышал о Саймоне? — спросила она, поглядывая на толпу учеников.

— Что? — Я нахмурился. — Что с ним?

Ее взволнованный взгляд встретился с моим.

— Он пропал.

— Пропал? Когда?

Она покачала головой.

— Я не знаю точную дату, но Леса сказала, что с прошлых выходных… — она понизила голос, сделав шаг вперед. — Я видела его в пятницу вечером. Он исчез некоторое время спустя.

— Это… странно. — Я убрал волосы с лица, раздумывая над этим. — Может это никак и не связанно с тобой, Кэт. Сейчас сезон охоты. Может быть, он уехал на охоту.

— И забыл предупредить родителей? — спросила она.

— Не все люди ответственные. — Хотя было трудно поверить, что Саймон будет бродить по округе, не предупредив родителей, как известно, странные вещи порой случаются. Я знал, что Кэт обдумывала это. Протянув руку между нами, я обернул ладонь вокруг ее, осторожно, чтобы не повредить розу, и нежно сжал. — Его исчезновение, скорее всего, не имеет ничего общего с тобой.

Она открыла рот.

— Серьезно, Котенок. — Мои глаза искали ее. — Статистически, это не имеет ничего общего ни с чем, что у нас происходит. Хорошо?

Отведя взгляд, она кивнула.

— Хорошо.

Я отпустил ее руку, что бы она ни сказала, она опасалась, что исчезновение Саймона как-то связано с тем, что произошло с окнами в пятницу ночью. Честно? Я не был уверен, что это не так.

Случайности сейчас были маловероятны.

***

Позже в тот же день я связался с Мэтью, чтобы узнать, слышал ли он что-нибудь о Саймоне. Поскольку он являлся учителем, я подумал, что, возможно, он располагает большей информацией, но в итоге оказалось, он знал столько же, сколько и мы. Родители Саймона сообщили о его исчезновение накануне вечером. Его не видели в течение семидесяти двух часов.

Вскоре в школе показались копы. Они опросили всех учеников, у Кэт была паранойя по поводу того, что мы попали в первую волну опрашиваемых. Я не был удивлен. Было общеизвестно, что я не фанат Саймона, но полиция не казалась слишком обеспокоенной благополучием Саймона. Я мог сказать, они думали, что Саймон сам сбежал из дому.

Я запихнул то, что происходило с Саймоном, в глубину своего сознания, потому что у меня были другие более насущные дела. Как, например, взятие под контроль новообретенных способностей Кэт.

Или ухаживание за ней по средствам латте, завтраков с круассанами и яйцами с беконом, и глазированных пончиков. Кэт, казалось, одобряла эту тактику, потому что даже не возмущалась, когда я приходил к ней домой после школы, когда она не была с Ди, и проводил время с ней.

В такие моменты мы смотрели фильмы. Или она сидела в блоге. Мы брали еду из «Дымной трапезы» или просто ели закуски. Я хотел, чтобы она расслабилась, прежде чем я начал работать с ней. Я подумал, что если она будет находиться в хорошем месте, то будет проще. Это означало, что я буду держать дистанцию. По большей части. Мудак в последнее время держался от нее подальше. Я знал, что он посылает ей смс и звонит, но он больше не приглашал ее на свидания, и когда я начал обедать с ней в кафетерии, он мудро держал рот на замке.

У меня были планы на субботу, я думал, это была чертовски хорошая идея.

***

Облокотившись на перила, засунув руки в карманы, я ждал ее на крыльце. День благодарения будет через пару дней, воздух был холодным, поэтому я был рад видеть, что она надела толстовку. Это не куртка, но, по крайней мере, толстовка лучше, чем ничего.

Она держала дверь открытой для меня. Я шагнул внутрь, пройдя мимо нее.

— Ты хорошо выглядишь сегодня.

Кэт взглянула на себя, нахмурившись, а затем ее рука поднялась к волосам, откинув назад непослушную прядь.

— Так… что случилось?

— Я просто хотел тебя увидеть, — ответил я, что было отчасти правдой, потому что мне всегда нравилось видеться с ней.

— Ох.

Я хмыкнул.

— Я думал, мы могли бы прогуляться. На улице хорошая погода.