Скрестив руки на груди, она похлопала ножом по руке, ее глаза сузились.

— А что, если я хочу этого?

Я снова засмеялся.

— Котенок, ты не можешь помочь мне бороться с Аэрумами.

— Почему нет? Если я смогу управлять Источником, почему нет? Я умею драться.

Я думаю, что причина очевидна, — прокричал я, потеряв терпение. — Во-первых, ты человек.

— Не совсем.

— Разумеется, ты мутировавший человек, но все равно чертовски слабее и уязвимее, чем Лаксен.

Она медленно выдохнула.

— Ты не знаешь, останусь ли я такой же слабой или уязвимой, когда закончу тренировки.

— Неважно. Ты не будешь сражаться с Аэрумами. Никогда.

— Деймон…

— Пока я жив, этого не будет. Ты это поняла? Ты никогда не будешь сражаться с Аэрумом. Даже если эта планета перестанет вращаться.

Ее щеки покраснели от гнева.

— Ты не владеешь мной, Деймон.

— Речь идет не о собственности, маленькая психичка.

— Психичка? — Она бросила на меня свирепый взгляд. — Я бы не советовала давать мне прозвища, когда у меня в руке нож.

Я чуть снова не рассмеялся.

— Кроме того, что-то не так с этим Блейком. И не говори мне, что ты не видишь или не чувствуешь это.

— О, нет…

— Ты совсем ничего не знаешь о нем, кроме того, что ему нравится серфинг и его блог. И все!

— Это не достаточно веские причины, — парировала она.

— А если я скажу, что не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, а? Это будет достаточно хорошая причина для тебя, черт побери? — закричал я.

Кэт вздрогнула, ее глаза слегка расширились.

Положив руки на бедра, я отвел взгляд. Я досчитал до десяти. Все еще злясь, я досчитал до двадцати. Не сработало.

— Деймон, — сказала она, ее голос стал мягче. — Ты не можешь остановить меня, только ради того, чтобы защитить.

Моя голова повернулась обратно к ней.

— Я должен защищать тебя.

— Деймон, я польщена, но ты не обязан защищать меня. Я не Ди. Ты не отвечаешь за меня.

— Да, черт возьми, ты не Ди! Но ты под моей ответственностью. Я втянул тебя в эту историю. И не хочу, чтобы все зашло дальше!

— Я не отступлю, — сказала она, расправив плечи.

Шокированный я мог только пялиться на нее. Она не понимала? Заморозка ножей никогда не подготовит ее к встрече с Арумом.

— Тебе все равно, что я не хочу подвергать тебя такой опасности? Я не стану способствовать этому идиотизму, если ты готовишься выступить против Аэрумов.

Она вздрогнула.

— Желание помочь тебе и твоему виду это идиотизм?

Моя челюсть сжалась.

— Да, именно.

— Деймон, — прошептала она. — Я понимаю, что ты заботишься…

— Ничего ты не понимаешь. Вот в чем проблема! — Я остановился, проглотив непроизнесенные слова. — Я в этом не участвую. И это не шутка, Кэти. Ты выбрала этот путь, и теперь… будь что будет. — Я ненавидел эти слова, но это правда. Я бы не буду вести ее по этому пути. — Я не хочу, чтобы это висело над моей головой, как Дамоклов меч, как было с Доусоном. Я не стану совершать еще одну ошибку и ни за что не смирюсь с этим.

Она резко вдохнула.

— Деймон…

— Что теперь будет, Кэти? — Я посмотрел на нее. — Скажи мне.

— Я не знаю, что тебе сказать.

Я попятился так, будто она действительно ударила меня. Лучше бы она меня ударила, потому что теперь она сделала свой выбор. Она решила поставить себя под угрозу. Она решила, что я справлюсь этим. Она выбрала именно это. Каждая моя клеточка раскалилась.

— Зря я это спросил. С меня хватит.

***

Гнев поселился внутри меня, он стал моим постоянным спутником с той ночи, когда Кэт чуть не попала под нож. То, что она все еще тренировалась с психом-мудаком без меня, сводило меня с ума.

Но я не мог — я не стану — частью этого.

В прошлый раз, с Доусоном, я просто стоял и смотрел на происходящее с ним и не сделал ничего, чтобы его остановить. Теперь, я сам повторял его путь.

Несмотря на то, что я злился на Кэт, мои чувства к ней не угасли.

Я ненавидел то, какой истощенной она была в классе. Я ненавидел то, какой расстроенной была моя сестра, потому что Кэт не проводила с ней время. Ди почти каждый вечер спрашивала меня о Кэт, будто ожидала, что у меня есть все ответы. Дурацким было то, что они у меня были, но что я мог ей сказать? Все, что я мог сделать, это убедить Ди, что она не сделала ничего, что расстроило Кэт. Я ненавидел то, что эти тренировки стали для нее всем. Что она пыталась доказать? Что она сильная? Что она может стоять бок о бок со мной?

Одна только эта мысль злила меня и заставляла хотеть взорвать все к чертовой матери.

Через неделю после последней тренировки, мой телефон зазвенел. Отставив ноутбук в сторону, я поднял руку. Телефон пролетел над комодом и приземлился прямо на мою ладонь. Когда мои пальцы сомкнулись вокруг него, я подумал, может ли Кэт сейчас подобное. Контролировать передвижения с такой точностью. Многое могло произойти за неделю. Я перевернул телефон и увидел смс. Мои глаза слегка расширились. Оно было от Кэт.

«Можешь прийти?»

Я смотрел на смс добрую минуту, а затем бросил телефон на кровать. Откинувшись назад, я протер руками лицо. Я опустил руки, переводя взгляд к потолку. Отследил путь паутинообразной трещины в штукатурке. Пришло новое сообщение.

«Это важно!!!»

Прошло минут десять, прежде чем появилось третье смс на телефоне. Отчасти я хотел взять его и выбросить в окно, но взглянул вниз и прочел сообщение.

«Это касается Доусона.»

Я встал с постели в наносекунду. Спустившись по лестнице, я вылетел на улицу и прошел к соседям. Я не думал, что Кэт затронет Доусона без реально хорошей причины для этого.

Кэт открыла дверь.

— Деймон… — она замолчала, ее взгляд упал на мою грудь.

Было ниже тридцати, но я едва чувствовал холод, обдувающий мою обнаженную грудь и просачивающийся сквозь фланелевые пижамные брюки. Я шагнул внутрь.

— Что там с Доусоном?

Она закрыла дверь, наши сердца бешено бились. Когда Кэт развернулась, она все еще рассматривала меня, ее щеки слегка порозовели.

— Кэт.

— Извини. — Она направилась в гостиную, прижав руки к бедрам, чтобы не коснуться меня. Я вошел туда первым, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие. Она глубоко вздохнула и затем сказала, — Я видела Бетани сегодня.

Глава 20

Моя голова дернулась в ее сторону, и я уставился на неё.

— Что?

— Девушка Доусона…

— Я понял, что ты сказала. — Проведя обеими руками по своим волосам, я не мог поверить в то, что она только что сказала. — Как ты можешь быть уверена, что это она, Кэт? Ты же никогда ее не видела.

— Я видела ее фотографию на листке пропавших. Ее лицо я никогда не забуду. — Она села, обхватив руками колени. — Это была она.

— Святое дерьмо… — Я сел рядом с ней на диван, зажав руки между ног. Это не укладывалось у меня в голове. — Где ты ее видела?

— На почте, после уроков, — сказала она.

— И столько ждала, чтобы рассказать мне? — Я засмеялся себе под нос. — Потому что ты тренировалась с Бильбо Баггинзом, и тебе пришлось ждать, пока он уйдет, чтобы поговорить со мной?

Её рот открылся, а затем она кивнула. Кэт сжала свои колени руками.

— Извини, но я же рассказываю тебе сейчас.

Я кивнул, в то время как мои глаза стали осматривать комнату, остановившись на Рождественской елке, которую я помогал наряжать. Боже, кажется, целую вечность назад.

— Черт, я не… я даже не знаю, что сказать. Бет жива?

Она прочистила свое горло.

— Деймон, я видела ее с Брайаном Воном. Она с МО. Они остановились на обочине дороги, и дверь машины была открыта. Вот как я увидела их. Он закрывал дверь и выглядел разозленным.

Медленно я посмотрел на неё, и наши взгляды встретились. Время замедлилось, когда эти шокирующие вести стали проясняться. Мой мир разрушился в одно мгновение, а затем снова восстановился. Я был на 99 процентов уверен, что что-то произошло с Бет, и Доусон излечил её. Я знал, как это изменило Кэт и если, сказанное Блейком о том, МО разыскивает людей таких, как Кэт правда, то не нужно быть гением, чтобы догадаться, что случившееся с Доусоном и Бетани произошло по вине МО, не из-за Аэрумов.