Когда внезапно начали гаснуть фонари, а на меня опустилась тяжёлая пелена наведённого сна, меня пронзило просто ослепительной яростью, до помутнения в глазах и глухого рычания. Да как они смеют! Навеянное проклятие рассеялось без следа, оказавшись бессильным против моей воли и сильных эмоций, погребённое под ворохом фольклорных идиом родного великого и могучего, направленных в адрес конкретных магов.

Нелепый разговор, не внёсший никакой ясности, а только добавивший вопросов своей нелогичностью и неувязками, я постаралась запомнить дословно. Маги же умеют извлекать воспоминания и просматривать их в своём приборе? Вот моему племяннику, я думаю, это будет крайне интересно. Жаль, что глупышка Лили не послушала меня и сгорела в этом горниле политического противостояния, бросив своего сына на произвол чужой воли. Мне больно слышать про её смерть и то, как чванливые маги решают судьбу её ребенка, бросив, как бездомного щенка, на холодном пороге промозглой ночью. Даже в дверь не позвонили, сволочи!

Оригинальная история всё же догнала меня, хотя я старательно пыталась от неё откреститься. Может, стоило сменить место жительства? Хотя не факт, что помогло бы. Лили же меня нашла. Я мрачно смотрела на корзинку со спящим ребенком, из-под чёрной челки которого виднелся воспалённый и слегка кровоточащий шрам. Как есть, сволочи! Даже первую помощь мальчику толком оказать не смогли.

Аккуратно подцепив щипчиками краешек вложенного письма, я упаковала его в полиэтиленовый пакет, спрятала во дворе и лишь после занесла корзинку в дом. Когда я набирала номер скорой помощи, а затем, как законопослушный гражданин, полицейского участка, меня внезапно посетила интересная мысль.

А маги вообще понимают, кого может воспитать такая мизантропическая личность, как я?

Глава 2

А дальше был ад. Торжество неумолимой и бескомпромиссной машины бюрократии, сметающей напрочь весь здравый смысл по всему извилистому маршруту своего пути, шествующей с грацией носорога и повадками бульдозера в вечной попытке погрести всех случайно подвернувшихся под грудой бесполезных фактов и тонн бумаги. Лучше бы деревья спасали, право слово. И это просвещённая Европа? А я, ромашка наивная, всерьёз считала, что хуже наших тёток из ЖЭК и всех сопутствующих структур быть уже в принципе не может и мои нервы закалены подобными монстрами до феноменальной прочности мифрила. Да как же реальная Петуния из сказки такое выдержала?

- Кто мог подбросить вам ребёнка? - нудно зудел страж правопорядка, задавая один и тот же вопрос по второму, а то и третьему кругу.

- Полагаю, моя сестра, - общаться с представителями закона мне уже давно надоело, хотя я и понимала необходимость процедуры.

- Почему вы так считаете?

- Кто ещё мог подбросить ребёнка мне? - озадаченно смотрю на молодого человека, делающего пометки в блокноте, и не могу понять, в чём же здесь подвох.

- Мы именно это и хотим выяснить, - голос ни на йоту не изменил тональность.

- Представляете, я тоже!

- Когда вы видели свою сестру в последний раз?

- Года два назад, когда она приходила сообщить новость о своей беременности.

- А где она работает, живёт, состоит в браке? - тот же нудный голос и легкий скрип карандаш о бумагу.

- По первым двум пунктам мне ничего не известно. И Лили говорила, что её мужа зовут Джеймс Поттер.

- А он... - оживился полицейский, подняв на меня взгляд.

- Не знаю! - отрезала я, не дождавшись вопроса. - О нём мне ничего не известно кроме имени. Скажите, когда я могу забрать племянника?

- Этим вопросам занимается служба опеки, - недовольно поморщился он. - Давайте вернёмся к вашей сестре. Где она училась?

- Не знаю.

- В смысле? - растерялся полицейский, имя которого я благополучно забыла.

- В прямом. Мы учились в разных школах, а куда поступила моя сестра, я не имею представления. Мы с ней не очень ладили, и наши встречи были крайне редки и скоротечны. Знаю только, что это была частная школа. Аттестата об обучении не видела. Но родители говорили, Лили особенная.

- Синдром Дауна? - предположил мой собеседник.

- Что? - опешила уже я.

- Вы же сказали, что не знаете, где она училась, а родители так отзываются о детях, когда они больны. Так может, это был пансионат для детей с различными отклонениями?

- Я не видела её медицинской карты, - отрезала я, недовольно смерив похолодевшим взглядом полицейского. - Начальную школу Лили окончила. И сестра моя была в последнюю встречу вполне адекватна, - не совсем вменяема, правда, но этого знать посторонним не обязательно.

- Так и люди с синдромом Дауна и другими отклонениями в развитии вполне могут быть полноценными членами общества, только наивными до ужаса, доверчивыми, легко поддающимися внушению. Может, ваши родители просто не захотели перекладывать на вас такую ношу, - задумчиво пробормотал офицер, почти полностью уйдя в свои мысли.

Направление этих самых мыслей мне совершено не понравилось, но я промолчала. Маги очень ревностно относятся к своему лелеемому Статуту и скрытому от лишних глаз мирку, чтоб рисковать по глупости на ровном месте.

- Как вы думаете, сколько стоит генетическая экспертиза? - прервала я его размышления.

- Да, да, - рассеяно сказал он. - Анализ нужно сделать обязательно, только он может дать точный ответ о наличии отклонений. А то мало ли. Что ж, мне ясно, откуда начинать поиски. Всего доброго, миссис Дурсль. Если появится какая-нибудь информация или новые вопросы, мы дадим вам знать.

Новые вопросы закономерно появлялись, и спираль допросов с похожими по смыслу и содержанию формулировками раскручивалась заново. Подкидыш тем временем обживал палату в детской больнице и набирал очки симпатий у сердобольных тётушек и бабушек, проникшихся его историей, старательно освещённой в прессе. Ещё бы! Такие сенсации в нашем захолустье, несмотря на близость Лондона, бывают раз в десять лет! В больницу такое паломничество началось: с фруктами, игрушками и детской одеждой, что невольно задумаешься, а вдруг, и правда, Избранный?

Медицинская карта ребёнка становилась всё толще и толще, а врачи приходили в тихий ужас и хватались за голову, в унисон убеждая меня, что если бы не счастливая случайность, понёсшая меня среди ночи на кухню, а потом и на улицу, то ребёнок мог бы и не выжить. Промозглые ноябрьские ночи Туманного Альбиона - это вам не шутки, никакие одеяла полуторагодовалого ребенка не спасут. Простудиться он успел. Не удивительно, особенно если вспомнить, на какой высоте Хагрид его на мотоцикле катал. Неизвестного происхождения ссадина на лбу никак не хотела заживать, постоянно кровоточа и пугая медиков жутким воспалением и закономерно высокой температурой.

Ну, и где эти чёртовы маги, когда они так нужны?!