- Вы не хабалка, - заметил Август. - Вы очень славная! Только...
- Что только?
- Только вот меня смущает, что мы стоим здесь как два тополя на Плющихе, - признался он.
- Как три, - поправила я.
- А я как сказал?
- А вы сказали 'два'. Конечно, зачем стоять, давайте я вас провожу туда, куда вы шли, хоть это и бесцеремонно с моей стороны, потому что вы никуда не шли... Может быть, вы здесь девушку ждёте, а я... ('Ну и язык мой без костей!' - поразилась я себе.)
- Нет, какую девушку, я только прибыл!
- А! - озарило меня наконец. - Так вы приезжий? Командировочный?
- Что-то вроде...
- А... уже обедали?
- Не успел.
- А хотите? - тайком я глянула на циферблат своей 'Чайки': полдень.
Мужчина замешкался и, растерянно улыбнувшись, признался:
- Хочу! Это, наверное... путешествие... так влияет.
- Послушайте, Август, если вы никуда не торопитесь, пошлите... пойдёмте в столовую педвуза? Там можно поесть даже на полтинник.
- На... пятьдесят копеек?
- Что, дорого? - с опаской спросила я и, сообразив, что у самой только трёшка в кошельке, побыстрей прибавила: - Я есть не буду, просто составлю вам компанию. Ну что вы как недоверчиво качаете головой?
- Боюсь, не пустят меня в вашу столовую: не похож я на студента, я уже взрослый дяденька...
- Ерунда! - воскликнула я. - Чепуха полная! - и, ухватив его за рукав (за руку не решилась) потянула за собой. - Идёте вы там уже или нет? И... не наговаривайте на себя: вполне вас ещё можно принять за студента! Ну за аспиранта, так и быть.
IV
По дороге я всё же отпустила его рукав, но продолжала настырно расспрашивать:
- Издалека вы приехали?
- Более чем: вам даже не представить, как это далеко. Из...
- Ну?
- ...Новосибирска.
- Всё ясно: видно, у вас в Сибири принято сидеть на уличных скамейках зимой. Признавайтесь честно: кто вы? Писатель?
- Даже и близко нет, - усмехнулся мой новый спутник.
- Тогда военный?
- Это ещё почему?
- Из-за пальто: я его приняла за бушлат со споротыми погонами. Очень стильно, говоря по правде. Или как: это тоже просторечие, которое мне не идёт?
- Этот 'бушлат' я в магазине купил: просто пошёл и купил.
- Рассска-азывайте, - протянула я, улыбаясь. - Будто я не знаю, что можно, а что нельзя купить в магазине! Ну, даже если и в магазине, то не у нас, а где-нибудь в ГДР или в Чехословакии. Угадала?
- Угадали, угадали! - засмеялся Август. - Пусть будет в Чехословакии.
- Так, хорошо, вы не военный, тогда кто?
- Всё прозаично: научный работник.
- Ничего себе 'прозаично': это же и есть самое интересное! - темпераментно воскликнула я. - Чем вы занимаетесь?
Август хмыкнул:
- Милая девушка, ну неужели вам будет понятно, если я скажу название своей темы или приборов! (''Милая девушка': какая прелесть!' - отметила я в уме.) Я их сам-то еле могу выговорить. И потом: зачем вы меня пытаете? Вдруг они секретные, эти приборы?
- А они секретные, правда? - испугалась я. - Тогда извините!
- Не на чем.
- Красиво у вас говорят в Новосибирске, - вздохнула я. - 'Не на чем': что-то чеховское. Понимаю: Академия наук и всё такое прочее. Не то что мы тут, лыком подпоясанные, которые за бугор валить хочут.
- Бросьте вы уже ваш бугор, ми... Кстати, почему я вас называю 'милой девушкой' и до сих пор вашего имени не знаю?
- Вероника, - представилась я бесхитростно. - Разве я не сказала? Странно: а у меня чувство, что мы знакомы... уж не меньше месяца, точно. Это, наверное, оттого, что вы мне при...
- Что?
- Нет, ничего, чепуха, вздор! Мне утром приснился человек, на вас похожий.
- Надо же! - Август даже остановился. - Вы серьёзно?
- А что в этом такого невероятного? - весело уточнила я. - Думаете, голову вам морочу? Неужели вы считаете - да пойдёмте уже, не стойте, - что я просто так, без этого сна, подошла бы к вам на улице, Август?
- Я удивился, конечно...
- Кто знает, может, и подошла бы... Хочется перейти с вами на 'ты', но как-то боязно немного: я, наверное, такая дурочка рядом с вами... Сколько вам лет, товарищ научный работник с удивительным именем?
- Двадцать семь.
- Возраст Печорина, выходит...
- Дался вам этот Печорин: уже второй раз поминаете! Неужели я чем-то похож?
- А вы взяли бы репродукцию Врубеля да поглядели бы повнимательней...
- И вовсе вы не дурочка, Вероника: не каждая девушка в ваши... двадцать?
- Угадали.
- ...В ваши двадцать подробно рассматривает Врубеля. Есть у меня знакомые девушки, которые про Врубеля знают только те врубеля́, что без буквы 'в'. - Я хмыкнула, не зная, как относиться к этой информации. - И имя у вас тоже замечательное: прекрасное христианское имя.
- Христианское? - недоверчиво переспросила я, заподозрив насмешку. - С какой это стати? И даже если: я бы этим не хвасталась! Вы... чего доброго, ещё скажете, что сами в бога верите? - Август пожал плечами, что, однако, было сложно истолковать как 'нет'. - Что?! Да нет же! - расхохоталась я. - Вы мне голову морочите, Август!
- Почему вы считаете, что обязательно мо... гм! А у вас всегда перед вузом такое столпотворение?
V
На газоне перед студенческим входом в главный корпус пединститута и впрямь было столпотворение: обычные студенты, какие-то парни в красных нарукавных повязках, какие-то молодчики в санитарских халатах и медицинских масках, резво пробегающие туда-сюда с носилками, какие-то жутковатого вида существа в костюмах химзащиты и противогазах, и ещё один какой-то тип, видимо, начальник всего действа, который по временам отдавал в мегафон краткие деловые распоряжения. Поодаль была разбита палатка вроде армейской, с красным крестом на входе.
- Что это такое? - с некоторым ужасом выговорил мой спутник.
- Гроб, - буркнула я.
- Как-как?
- Учения по гражданской обороне, Гр. Об. Не притворяйтесь, будто у вас в Новосибирске нет таких! Что, нет? (Мой спутник помотал головой.) Так и знала, что мы по идиотизму всех обогнали! - вздохнула я и прибавила: - Пойдёмте отсюда, Август, а то из нас действительно сделают два учебных трупа и утащат вон в ту палатку...
Из входа между тем вышла и, не обращая внимания на вопли майора, вообще ни на кого на свете не обращая внимания, пошла к нам походкой всеобщей мужской любимицы Анжела Веденеева, староста нашей учебной группы. Модное пальто, гигантские кольца в ушах, длинные светлые волосы по плечам, выразительная линия губ, в общем, вся предсказуемая Анжела.
- А, ты ещё здесь? - слегка удивилась она, поравнявшись с нами. - Я вот ведомость заносила... Так не идёшь в 'Сказку', точно?
Быстро скользнув взглядом по фигуре моего спутника, Анжела усмехнулась и попросила:
- Представишь товарища?
('Какое право она на него имеет так смотреть? - возмутилась я про себя. Это мой знакомый!' 'А у меня-то самой разве есть на него какие-то права? - сразу пришла другая мысль. - Разве смогу я помешать, если...'
- Август Александрович, - ответил 'товарищ' сам. - Были рады знакомству. Не смеем вас задерживать.
Каким изумительным тоном он это сказал! Таким же, каким, наверное, вышколенный английский дворецкий (или мажордом, как правильно?) отказывает в приёме гостю-плебею, которому не рады. Настоящих дворецких я в своей жизни не видала, конечно, только о них читала.
Анжела, оторопев, даже отпрянула: её женские чары действовали обычно на всех мужчин без исключения. Поджав губы и снова оглядев Августа с головы до ног, она развернулась и пошла дальше, не сказав ни 'Спасибо', ни 'До свиданья'.
- Что, съела? - мстительно пробормотала я. - Умница, Август, умница! Это же надо как ловко! Нет, я просто школьница рядом с вами ...
VI
