— Софи, у нас огромные проблемы…

***

Кэролайн распахнула глаза, оглядываясь по сторонам. Она оказалась на поляне в лесу, окруженная людьми с ранами. Все они когда-то были ее семьей. Чуть впереди, стояли ее мать и отец, которые с ненавистью смотрели на свою дочь.

— Что вы хотите? — произнесла она спокойно.

— Как что? — фыркнула мать блондинки, словно та спросила что-то элементарное. — Мы хотим твоей смерти.

Внезапно, послышался какой-то шум и на поляну вышла другая девушка.

— Эйприл! — произнесла Кэролайн завороженно.

В глазах шатенки не было ни злости, ни ненависти, лишь теплота и понимания. В районе сердца на ее одежде было алое пятно, куда ранее вонзили кол. Шатенка подошла и безо всяких слов обняла, пусть и не родную, сестру. Кэролайн крепче прижала к себе сестру и та прошептала ей на ухо:

— Ничего не бойся. Все будет хорошо. — сказала она и ободряюще ей улыбнулась, отстранившись. Она повернулась лицом к матери и отцу Кэролайн. — Лиз, Билл, и все остальные родственнички! Вы не имеете права убивать ее, без определенных поводов.

— Ты не имеешь права говорить! — тут же прорычала Лиз в ответ. — Ты… Ты стала одной из них, из этих монстров!

— Но тем не менее, я мертва, вашими, дорогая тетя, стараниями. И я буду защищать Кэролайн ото всех вас. — Она сделала паузу и ее голос снова разнесся в тишине, повисшей в лесу. — Я требую суда.

Тут же послышались грозные возгласы, но Эйприл и ухом не повела, лишь сильнее сжала руку Кэролайн. В глазах обоих девушек больше не было страха. Лишь стальная уверенность.

— Хотите представления? Вы его получите. — ответила одна девушка из толпы. — Внутри этого круга не действуют ни твоя магия ведьмы, ни магия вампира, ни магия оборотня, Кэролайн. Пока мы здесь, замыкаем круг, ты ничего не сможешь сделать.

И повинуясь какой-то команде, мертвые сомкнули ряды, взявшись за руки. Кэролайн тут же почувствовала дикую слабость и Эйприл поддержала ее.

— Один вопрос, прежде, чем мы начнем. — произнесла блондинка уверенно, приходя в себя. — Как вы здесь оказались? Вы же мертвы и многие из вас убиты далеко не здесь.

— Есть те, кто убиты здесь. — ответила Лиз, двигаясь чуть веред. Она, как и Билл, находилась внутри круга. — Есть те, кто привязаны или даже похоронены рядом с Новым Орлеаном. Среди нас были и ведьмы, так что собрать всех нас здесь, было очень просто. Начнем, пожалуй. — сказала она уже громче.

— Что я такого сделала?! — проорала блондинка. — Чем я заслужила смерть по-вашему?!

Вперед выступила смутно знакомая Кэролайн женщина. На ее шее красовался темно-синий след.

— Ты не выполнила свое предназначение! — проговорила она.

— Она даже не знала о нем! — вступилась за сестру, Эйприл. — Стараниями одной из ведьм она до сих пор не вспомнила всего!

— Это не меняет дела. — уже не так уверенно добавила та.

— Не меняет. — согласился отец. — Она занималась расшифровкой книги, и она знала, что должна была убить кого-то! — он снова взглянул на дочь, пронизывающим взглядом. — Ты должна была убить первородную семью.

Кэролайн замерла чувствуя, как в груди зарождается знакомая ярость. Пусть сейчас она был бессильна, но эмоции плескались через край. Послышались одобрительные возгласы и Эйприл сильнее сжала руку Кэролайн, посылая ей сочувствующий взгляд.

— Но! — разнесся громкий голос Лиз. — Мы можем дать тебе второй шанс! Если ты согласишься убить их… — сказала она, вытащив из внутреннего кармана куртки, кол, белого цвета. «Белый дуб» — с ужасом подумала Кэролайн. — То мы дадим тебе отсрочку.

Кэролайн выдохнула и улыбнулась. Эйприл с ужасом смотрела на сестру, не веря, что та способна на такое.

— Кэролайн… — позвала ее та, но блондинка сделала шаг навстречу улыбающейся матери.

Она подошла к матери на расстояние вытянутой руки и остановилась.

— Я лучше умру, чем сделаю это. — сказала она шепотом, который эхом разнесся по поляне.

И когда та двинулась обратно к Эйприл, не поворачиваясь спиной к матери, она увидела ярость в глазах Лиз и снова почувствовала теплоту и поддержку Эйприл.

— Держите ее. — только и сказала мать.

— Нет! — прокричала Эйприл, как ее схватили и грубо оттащили в сторону от Кэролайн. Затем, два человека схватили за руки Кэролайн выворачивая их назад, заставляя ту прикрикнуть от боли и опустится на колени.

— Последнее желание? — с сарказмом спросила мать.

— Я хочу знать правду. — сказала Кэролайн, шокировав всех, стоящих на поляне. — Я требую знать всю правду от и до!

Лиз на мгновение замешкалась, а затем, ухмыльнулась.

— Что же… — сказала она с усмешкой. — Хочешь знать правду? Пожалуйста. Кода ты только родилась, мы узнали о том, кем тебе суждено стать. И решили избавиться от тебя. Нам было не нужно, чтобы такой гибрид как ты, существовал. И мы почти сделали задуманное, когда нас остановила ведьма. Она сказала, что мы можем использовать тебя. Сказала, что ты рождена для того, чтобы уничтожить сильнейших вампиров на планете. И всех остальных вампиров, обращенных от них. — Кэролайн с трудом слушала все, что ей говорили. Впервые, она чувствовала себя настолько опустошенной. — И мы сохранили тебе жизнь. начали тренировать, но ты отлынивала от тренировок. И в ту ночь, когда мы хотели все же убить тебя… Одна ведьма об этом догадалась. И нашла, как раз таки, первородного, рассказав ему, что мы собирались убить их всех. Вот что из этого вышло. — Лиз на мгновение сделала паузу, что-то говоря мужу.

Но Кэролайн не слушала. В ее голове была одна мысль: «Он тоже защищал свою семью».

— А вот это, Белый дуб. — продолжил за жену, Билл.

— Знаю я, что этим можно еще убить и первородных. — резко оборвала она отца. — Я не буду этого делать.

— Нет, милая. — усмехнулась Лиз. — Этим можно убить еще и тебя. Мы призраки. Мы не можем убить тебя руками. Сдерживать, касаться, можем. Но не убить… А вот этим… Мы тебя убьем. — она приблизилась к дочери, и начала говорить намного тише. Почти шепотом. Так, чтобы ее услышала лишь блондинка. — Как же я давно хотел этого. С самого твоего рождения. Мне было больно смотреть, как ты дышишь. Я хотела, чтобы моя дочь была другой. И теперь, мои страдания прекратятся.

— Но я любила тебя, мама. — сказала Кэролайн осипшим от ужаса голосом.

— А я тебя, нет. — ответила она и Кэролайн перестала вырываться. Она просто смотрела в землю. Она не почувствовала, как руки, сдерживающие ее, исчезли. Не чувствовала ничего, кроме ужасной пустоты, внутри.

Она слышала свое сердцебиение, которое очень громко билось и вот-вот должно было остановиться. Отовсюду слышались одобрительные возгласы, сквозь которые прорезался крик Эйприл, умоляющий отпустить блондинку и заставляющий подняться на ноги. А Кэролайн все так же сидела на коленях. Ее голова была наклонена вниз, а золотистые пряди свисали вперед. И Лиз замахнулась для смертельного удара, нацелив кол прямо в сердце дочери.

Неожиданно, кто-то начал читать заклинание и мертвые, сдерживающие круг, начали оседать на землю, громко крича, а потом и вовсе исчезать. То же самое происходило и с мертвыми в кругу. Со всеми, кроме Эйприл, словно тот, кто наложил заклятье знал, кому нужно причинить боль.

Мгновенно, кто-то оказался рядом с неподвижной девушкой, заглядывая ей в глаза и что-то ей говоря. С трудом, Кэролайн узнала в незнакомке, Ребекку. Та взяла подругу за руку и помогла ей встать. На поляне уже находились Давина и Софи. Блондинка кинула взгляд на Эйприл. Та ободряюще ей улыбнулась и исчезла, как только появились первые лучи солнца. Кто-то что-то говорил, пытаясь достучаться до Кэролайн, но все для нее было как в тумане.

***

Кэролайн пришла в себя будто бы от толчка. Она была в знакомом особняке, в одной из многочисленных комнат, возле камина. В руках, она сжимала граненый стакан с янтарной жидкостью. Девушка словно вынырнула из какой-то пелены, она слышала треск огня, шаги и смех на улицах города, шаги в особняке… Но она не двигалась с места. Лишь сидела, наблюдая за огнем, горящим все сильнее, а внутри, пугающая, разрывающая изнутри пустота.