— Нет, — нервно и немного громко ответил он. — И этот поцелуй не был посредственным.

— Тогда к чему эта мужская истерика сейчас? Для меня был, может я и не ас, но я думала, что ты целуешься лучше, — выпалила я.

— Так ты думала об этом? — кривовато улыбнулся он.

— Не цепляйся к словам, меня это бесит. Для меня это ничего не значит, и, я повторюсь, я никогда не стану очередным пунктиком в твоем списке разбитых сердечек, — я сложила руки на груди.

— Я не стремлюсь разбить тебе сердце, — Сомерхолдер был предельно серьезен, честно говоря, я впервые видела его таким. — Шутки шутками, Нина, но у меня тоже есть принципы.

— Зачем ты только начал всё это? Из-за бредовой идеи Алекса? Ты же можешь уйти прямо сейчас и больше не приходить сюда, — мне вдруг захотелось, чтобы всё это прекратилось, закончилось в сию же минуту.

— Я спешу, мармеладка. Вопрос остается открытым. А сейчас пока, — он сделал последний глоток кофе, схватил свою папку с бумагами и поднялся.

— Пока, — тихо ответила я, одергивая воротник своей рубашки.

— Кстати, рад, что ты усвоила урок и начала носить свои клетчатки правильно, — мистер Секс кивнул на мои закатанные рукава и верхнюю расстегнутую пуговицу.

Затем он наклонился и опять чмокнул меня в щеку на прощание, заставив замереть, когда беспардонно нырнул пальцами под мои джинсы и чуть вытянул трусики.

— Но к сексу ты и дальше не готова — белье вразнобой… — выдохнул Иэн мне на ухо, делая шаг назад к выходу.

— Только наполовину — я гладкая, — возразила я, на что он удивленно вскинул брови вверх.

— Прогресс на лицо. Я позвоню тебе вечером. Пока, мармеладка, — Сомерхолдер взглянул на часы и помахал мне рукой на прощание, оставив наедине с кучей вопросов.

Я понятия не имела к чему эти расспросы с его стороны, к чему этот разговор и почти ссора. Я повела себя глупо, а Иэн всерьез заволновался, впрочем, я была уверена, что он осторожничал только из-за Алекса, чтобы тот не съездил ему по лицу, на меня же плевать.

Я думала об этом до самого вечера, засидевшись до ночи в лаборатории, вздрогнув, когда телефон в сумке зазвонил.

— Алло?.. — я прочистила горло, пытаясь унять волнение.

— И снова привет. Ну? — голос Иэна был бодрый, словно он и не провел целый день в офисе.

— Что “ну”? Кстати, откуда у тебя мой номер? — всё же решилась поинтересоваться я.

— Алекс дал, — как ни в чем не бывало, ответил мистер Секс. — Я звоню, чтобы услышать односложный ответ на вопрос. Мне приходить завтра в кофейню или нет? — четко спросил он.

— Как хочешь… — устало выдохнула я, откинувшись в кресле.

— Я спрашиваю хочешь ли этого ты. Мармеладка, я не намерен играть, просто «да» или «нет», — бархатный голос будоражил даже из динамика.

— Да, — твердо ответила я, если ещё утром я хотела покончить с этим, то сейчас поняла, что просто не смогу сделать этого.

— Где ты сейчас? — спросил он, кажется, мой ответ не был столь важен для него или же это я была слишком предсказуема.

— В лаборатории, уже заканчиваю, сейчас буду собираться, — мне было приятно, что он интересуется моими делами, хоть и на фоне слышались женские голоса, а это значило, что Сомерхолдер уже развлекается.

— Мне заехать за тобой? Подвезти домой? — это окончательно выбило меня из колеи, он был там явно не сам и при этом готов был бросить всё и примчаться ко мне.

— Нет, меня Крис проводит, — соврала я, зачем-то захотев заставить Сомерхолдера ревновать.

— Крис? Высокий брюнет, который работает в соседнем отделе ассистентом, и вот уже два месяца как безуспешно пытается приударить за тобой? — хохотнул Иэн.

— Откуда ты всё это знаешь? — я опешила, не в силах поверить, что он следит за мной.

— Ванесса рассказала Алексу, а Алекс уже мне, когда попросил меня помочь тебе, — объяснил мистер Секс. — Так это тот самый Крис Вуд?

— Да, я подумала, что ему стоит дать шанс, — соврала я.

— Попридержи свой пыл ещё на недельку, пока я не окончу свои курсы, — заливисто засмеялся он.

— Посмотрим, — загадочно проговорила я. — Думаю, с поцелуями я бы могла попрактиковаться и сейчас.

— Так мне забрать тебя? — снова спросил Сомерхолдер.

— Я же сказала, меня Крис проводит, — повторила я.

— Уверен, он бы с радостью сделал это, если бы не ушел домой ровно в шесть, — вот черт, и откуда он только об этом узнал?

— Ванесса? — только и спросила я.

— Ага. Осторожно добирайся там тогда, — ответил Иэн, на фоне томно вздохнула какая-то девушка. — Встретимся завтра в кофейне.

— Ладно, развлекайся, пока, — быстро ответила я, сбрасывая вызов.

Всё же я собралась и пошла домой, встретив по дороге Ванессу, которая тащила пакеты с продуктами из супермаркета.

— Привет, — я отобрала у неё один и зашагала рядом, хоть и была немного зла на подругу.

— Привет. Спасибо. Снова засиделась на работе? — она радостно улыбнулась.

— Да. И ты могла бы не рассказывать об этом Алексу? — всё же сорвалась я, тон получился чуть нервный.

— О чём ты? — Несса непонимающе уставилась на меня, при этом не сбавляя шагу.

— О том, что Алекс знает всё: и то, что у меня нет парня, и о Крисе. Я хочу личного пространства, — я вспылила.

— Прости, я больше ничего ему не скажу, — Ванесса виновато опустила глаза и принялась открывать дверь, после чего забрала у меня пакет. — Ты голодна? У меня лазанья ещё теплая. Зайдешь? — она попыталась разрядить обстановку.

— Нет, спасибо. Просто не обсуждай с моим братом меня, уверена, что у вас и без этого есть чем заняться, — отмахнулась я, поднимаясь по лестнице на свой этаж.

— Нин?.. — подруга окликнула меня, но я уже заперла дверь.

Я, честно, не хотела ссориться с ней, но мне просто надоело, и я хотела побыть одна. Куни будто почувствовал моё настроение и решил не проявлять привычного для своего кошачьего характера превосходства, ласково потеревшись боком о ноги.

— Подлиза, — я тут же подхватила его на руки. — Недаром я тебя так назвала, — хохотнула я, а он тут же обидчиво дернул ухом.

Мне просто нужно было привести мысли в порядок после трудного дня, чтобы, по крайней мере, быть в относительно нормальном психическом состоянии к утру.

***

В дверь тихо и даже как-то виновато постучали, я знала, что это Несса, что мы через пять минут помиримся и что нужно быстрее открывать, потому что Куни уже в коридоре и со всей своей кошачьей дури херачит дверное полотно когтями.

— Привет… — подруга неловко переступала с ноги на ногу, держа в руках две тарелки с дымящимся завтраком и какой-то пакет подмышкой.

— Привет, — виновато улыбнулась я, впуская её в квартиру, Ванесса тут же проскользнула на кухню и поставила тарелки на стол. — Прости меня за вчерашнее… Ладно?.. Просто был ужасно трудный день… — я тут же крепко обняла её.

— Это ты прости, мне и вправду не стоило обсуждать с твоим братом то, о чем говорим только мы вдвоем… — подруга сжала мои плечи в ответ, а затем отпустила и протянула мне пакет. — Это тебе, примирительный подарок…

— Ну, зачем, Несс?.. Спасибо… Что это?.. — мне было неловко, я развернула пакет и достала оттуда платье на лямках до колен из легкой однотонной ткани пастельного розового цвета. — Боже, какое красивое…

— Увидела вчера случайно, подумала, что твои балетки отлично подойдут под него… Да и ты думала в чем пойти с Иэном вечером… — черт, Ванесса вспомнила о моей небольшой лжи, кажется, я попала.

— Спасибо, ты меня выручила, это как раз то, что нужно, — улыбнулась я. — И всё же не стоило.

— Перестань. Мир? — подруга протянула мизинец, и я тут же подергала его своим. — А сейчас завтракать и на работу. К которому часу он тебя заберет?

— Кто? — недоуменно спросила я, садясь за стол и хватаясь за вилку. — Делать чай или кофе?

— Спасибо, ничего, выпью мокко по дороге. Сомерхолдер. Когда он заедет за тобой? — всё не унималась Несса.

— Мы ещё не договорились точно, наверно, где-то к восьми, — придумала я на ходу, пожав плечами.