— Боже, какой ты жестокий человек, — Александр снова увязался за мной. — Почему меня никто не предупредил, что моя младшая сестра настоящий Фредди Крюгер? — с наигранным ужасом спросил он.
— Почему же жестокий, я даже отвезла Куни в ветлечебницу, ему вывели глисты и блохи, сделали нужные прививки, а ещё оказалось, что он кастрированный, — ответила я, поправляя черную оправу очков на носу.
— Куни?! — слишком громко переспросил Алекс, отчего дамочка рядом с нами оглянулась и бросила похотливый взгляд в сторону брата. — Черт, Нина, ты назвала кастрированного кота Куни?.. — уже тише прошептал он мне на ухо.
— А что здесь такого? Он смешно лакает молоко, очень даже похоже, — хохотнула я в ответ, забавляясь от того, как щеки Александра вспыхнули красным, и этому взрослому мужчине двадцать семь?
— Ты извращенка, — констатировал он факт. — И тебе явно не хватает личной и сексуальной жизни, раз ты назвала домашнее животное в честь оральных забав.
— Тебя не должна волновать моя личная жизнь, лучше займись своей. Тебе бы обручальное кольцо, — засмеялась я.
— Я ещё слишком молод для женитьбы, — возразил брат.
— Идешь по стопам Сомерхолдера-старшего? — упомянула я его лучшего приятеля.
— Куда мне до него? — с напускным сожалением загрустил Александр. — Через его койку прошла половина Нью-Йорка, — вдруг его глаза сверкнули нездоровым блеском, заставив меня напрячься.
— Алекс, даже не думай, — я предупреждающе ткнула брата пальцами между ребер. — Я знаю этот шальной взгляд, он никогда ни к чему хорошему не приводил.
— Я на днях встречаюсь с Иэном, мы собирались поиграть в гольф… — начал он, я тут же перебила, надеясь, что Александр потеряет мысль.
— Пфф, какая скука. Это самая скучная игра в мире. Почему бы вам не сходить на бейсбол? Хотя нет, это тоже скучно. Лучше регби — сильные мужчины в обтягивающих лосинах и сексапильные чирлидерши, — я сделала несколько движений руками, имитируя танец с помпонами этих самых чирлидерш.
— Вот видишь, ты постоянно вспоминаешь о сексе. Он необходим тебе, сестренка, — брат нашел зацепку.
— Вообще-то, это ты должен волноваться, чтобы его у меня не было. Ты какой-то неправильный старший брат. Почему ты не гоняешь моих ухажеров? Разве тебя совсем не волнует, что меня могут использовать и бросить? Не волнует, что я останусь с разбитым сердцем и букетом венерических заболеваний или же ребенком на руках? Ты только представь, родители с ума сойдут, если узнают, что я мать-одиночка, — протараторила я.
— Я бы с радостью гонял этих самых ухажеров, если бы они были, конечно, — саркастически подметил Алекс. — И о чем ты говоришь, Нина? Разбить сердце? Тебе? Какой камикадзе осмелится на это? Ты же первая разобьешь ему голову ещё в конфетно-букетный период, если тебе что-то не понравится? Ты вообще была когда-то влюблена? — последний вопрос выбил меня из колеи.
— Отвянь. Знаешь что, куда-куда, а в душу к себе лезть я не дам даже тебе, хватит, что ты уже между ног мне влез, — раздраженно ответила я.
— Прости… Ну, всё, не злись, мармеладка… — брат в примирительном жесте поднял руки вверх.
— И вообще, вот сейчас я вполне могла бы познакомиться с каким-нибудь симпатичным художником, а ты мне мешаешь, отпугивая всех этих любителей искусства, — я чуть улыбнулась, ну не могла я долго злиться на этого оболтуса.
— Понял, ухожу. Кстати, я уже себе приметил вариант на уик-энд, — Алекс кивнул в конец зала на стройную блондинку, рассматривающую картины.
Впрочем, с ней он и ушел спустя полчаса, я же примкнула к компании Клэр и Кэнди, с которыми давненько уже не виделась, так и оставшись без новых знакомств и кавалера. Слова Алекса никак не хотели улетучиваться из головы. Любила ли я когда-нибудь кого-то? Я не знала точно, у меня было несколько жалких отношений, которые я разрывала первая ещё до того, как всё заходило слишком далеко. Испытывала ли я чувства к кому-то? Да, но это была детская влюбленность, и она осталась в прошлом, угаснув ещё в подростковом возрасте, я списывала это на гормональные всплески пубертатного периода, не больше. Но самое худшее, что этой влюбленностью был Иэн Сомерхолдер — друг и одноклассник моего брата. Он всегда был милым и красивым парнем, в него были влюблены, кажется, все девчонки, которые его знали, а он этим пользовался. А потом он вырос и нажил себе славу настоящего героя-любовника Нью-Йорка, и за это я мысленно называла его мистер Секс. Была ли я влюблена в него сейчас? Определенно нет, я просто переросла это. Да, он был безумно красивым мужчиной, галантным, умевшим вести светские беседы и делать комплименты, а затем укладывать клюнувших жертв под себя, но теперь мысли о нем вызывали внутреннее ощущение неловкости. Бабочки внутри умерли навсегда вместе со всеми химическими процессами.
***
Полвосьмого утра, я поправила очки на переносице, одернула любимую клетчатую рубашку и переступила порог кафе в квартале от моего дома. Небольшая кофейня приглянулась мне, как только я переехала жить отдельно от родителей после окончания университета и нашла работу в ближайшей лаборатории. Вообще-то меня устроила туда Ванесса — моя знакомая из параллели, которая снимала квартиру этажом ниже, а ещё по чистому совпадению была бывшей Алекса, они отжигали несколько месяцев, а затем решили забыть всё и остаться друзьями. Почему-то я была уверена, что однажды они всё равно сойдутся обратно, тупо не удержавшись, но пока их ежемесячные попойки заканчивались целомудренными поцелуями в щеку на прощание, которые я могла наблюдать сквозь окно.
Утро началось неплохо, но вот дальше день не задался — мой любимый столик занял какой-то парень, пришлось сесть у окна. Ко мне подошла официантка, мило улыбнувшись, она уже знала меня как постоянного клиента.
— Доброе утро. Кофе, булочку и два пакета мишек? — спросила она.
— Доброе, — я тут же отразила её улыбку, кивая. — Да, как обычно. Спасибо, Меган, — я достала из сумки книгу и открыла на закладке, продолжая читать.
Девушка удалилась, а спустя мгновение принесла мой заказ, я протянула ей карточку для оплаты, снова поблагодарив. Я положила один пакетик со сладостями в сумочку, а второй открыла, тут же забрасывая в рот первого мишку, попался зеленый — мой любимый цвет. Я пригубила кофе и пробежалась глазами по странице, находя нужную строчку и продолжая чтение, но полностью насладиться им мне не удалось.
— Привет, мармеладка! Ты изменилась, я бы и не узнал, — бархатный голос рядом окончательно отвлек, заставляя посмотреть поверх книги и очков.
— Иэн?.. Привет… — растерянно выдохнула я, приводя мысли в порядок. — Что ты здесь делаешь?..
— Алекс как-то обмолвился, что тебе нужен парень… — Сомерхолдер плюхнулся в кресло напротив и украл из моей пачки несколько желеек.
— Алекс пошутил, — тут же ответила я, заставив себя не краснеть, что у меня превосходно получалось, а потом отметила про себя, что Алекс труп.
— Он выглядел немного… — брюнет умолк, ища подходящее слово и тщательно прожевывая красного мишку. — Обеспокоенным, — наконец-то нашелся он. — Не думаю, что он шутил, — голубые глаза подозрительно сузились.
— У Алекса паранойя, а у меня перерыв в отношениях. Меня всё устраивает, не парься, — я сделала самый непринужденный вид.
— Я могу помочь, — так же непринужденно ответил Иэн, покрутив в пальцах желтого медвежонка, а затем безжалостно откусив ему голову.
— Чем? Хочешь добавить младшую сестру друга в свой список любовных побед? — изогнула я бровь.
— Доброе утро. Хотите сделать заказ? — прервала нас официантка, мистер Секс сразу же переключился на неё, переходя в свой обычный режим пикап-мастера.
— Доброе утро… — он нарочно сделал голос пониже, отчего бархатные нотки стали ярче. — Меган… — прочел он её имя на бейджике, кривовато улыбаясь. — Спасибо, но эта мисс согласилась одолжить мне свой кофе… — он беспардонно потянулся к моей чашке, не обращая внимания на то, что я его уже отпила, и без любой брезгливости сделал несколько жадных глотков.
