— Сегодня утром. Я собирался сходить в супермаркет ближе к вечеру, — оправдывался я. — И мне не подходит, чтобы вы просто давали деньги и содержали меня, — немного нервно проговорил я. — А сейчас ты приносишь всё это, и мне неловко.
— Это всего лишь помощь, — сестра доброжелательно улыбнулась, а затем крепко обняла меня своими стальными, как для такой хрупкой с виду девушки, объятиями. — Я люблю тебя, братик. И в этом нет ничего страшного, если я бы заболела, ты бы тоже мне помог. Ведь помог бы? — она посмотрела на меня своими щенячьими голубыми глазами, заставив улыбнуться.
— Куда бы я делся, зефирка, — хохотнул я.
— Я сейчас быстро приготовлю тебе куриный бульон и ещё что-нибудь, а ты пока ложись. Я тебе тут захватила таблетки и сироп, когда покушаешь, выпьешь, — Клэр принялась за готовку, кивнув на небольшой пакет с медикаментами на столе.
— Спасибо, и всё же не стоило… Я не хочу спать. Можно посижу с тобой? — спросил я.
— Ещё как стоило. Сиди, я тебе сейчас чай быстро сделаю, с малиной, — сестра задорно повертела в руках баночку с вареньем. — Рассказывай, как у тебя дела? Как чувствуешь себя?
— Да ничего, выкарабкаюсь. Всё в норме, — ответил я.
— И всё? Тони говорил, что у тебя кто-то появился, — издалека начала Клэр.
— Вот те раз, сдал с потрохами, а ещё друг называется, — засмеялся я, впрочем, от сестры у меня не было никаких секретов. — Да, у меня есть девушка, — я потянулся к чашке, которую только что мне любезно подвинули поближе.
— Это что, татуировка?! — Клэр схватила меня за руку, бесцеремонно рассматривая. — Вау! Круто! Отец будет в ярости, когда узнает, — засмеялась она.
— Да пошел он! — в сердцах ответил я. — И дальше бесится?
— В основном цепляется к Джо, но уже не так сильно — Кэнди странным образом удается мирить их. Но сейчас не об этом. Боже, ты сделал тату! — взвизгнула она, подпрыгнув на месте, словно подросток.
— Да, — улыбнулся я. — «К» значит «Кэт», так её зовут, — я обвел пальцем контуры витиеватой буквы в очертании сердца. — У неё такая же, только с «Н».
— Вы сделали парную наколку?! — восхищенно спросила Клэр. — У вас всё серьезно, — констатировала она факт. — Ты весь светишься, я рада, что ты счастлив, — сестра искренне улыбнулась. — Я хочу познакомиться с ней. Когда выздоровеешь, обязательно сходим куда-нибудь вместе, я возьму Пола, позовем Кэнди с Джо, возможно, даже Нину с Кэтти удастся вытянуть, — быстро тараторила она.
— Бульон сбежит, мечтательница, — хохотнул я.
— Что? — Клэр обернулась к плите. — Вот же черт! — она быстро схватила ложку и помешала уже во всю вкусно пахнущее блюдо, делая огонь под кастрюлей поменьше.
— Почти готово. И не отлынивай, я хочу знать кто делает моего брата счастливее, — довольно проговорила она. — А что с работой? Как картины? — переключилась она, и я был благодарен, что Клэр не выспрашивала у меня всех деталей о том, как мы с Кэт впервые встретились, и всех дальнейших свиданиях.
— Кэт — моя муза, — признался я. — Давно я уже столько не рисовал, но всё так же не готов продавать свои работы, — опередил я вопрос сестренки. — А с клубом, наверно, придется покончить. Мне стоит подыскать что-то, где платят побольше, но пока нет никаких вариантов. Мне нужна работа, которая не будет занимать всё моё время, потому что иначе я не смогу рисовать, — объяснил я.
— Почему ты не пристал на предложение отца? Дизайнеры в его отделе круто зарабатывают, — осторожно выдохнула она, накручивая на палец длинный светлый локон.
— Не хочу, чтобы он мне указывал и ломал меня. Не хочу быть как Дэниел, хорошо, хоть Кэнди помогла Джо выкарабкаться из-под его вечной управляющей руки, — я сморщил нос. — Ты же знаешь, я не смогу делать проекты по заказу, выполняя чужую задумку и раздавливая в себе моё собственное видение. Да и вообще, какие это дизайнеры у отца? Разве в каком-то из этих серых пижонов в костюмах с пустыми взглядами есть хоть что-то от творческих людей? Клэр, да они все сидят на наркотиках, потому что черпать идеи уже просто неоткуда, — твердо проговорил я.
— Тебе нужны деньги… — устало выдохнула сестра. — Да, я знаю, что для тебя это всего лишь условности двадцать первого века, всего лишь бумажки… И я понимаю тебя и поддерживаю, потому что это и вправду бумажки, за которыми мы отодвигаем на второй план более важное, самое важное — любовь… Я ведь понимаю, Нейт… — Клэр отбросила шутки. — Но мы не сможем сломать систему, нам нужно выживать…
— Я знаю, Клэрри… Знаю… — я обхватил голову руками. — Мне ведь вполне хватало денег для себя одного, но… Но теперь я хочу водить Кэт в кино, в кафе, покупать ей нормальные цветы, а не воровать с городской клумбы… — признался я. — И она стоит всего этого, стоит лучшего… Поэтому вышла такая накладка с деньгами, но я изменю всё в ближайшее время… И спасибо, но всё же ты не была обязана так тратиться на меня…
— Да успокойся ты наконец! Это не деньги! Не деньги, Нейт! — вспылила сестра, вскочив на ноги. — Это любовь и забота! Это мой способ сказать, что ты мне дорог, и мне важно, чтобы ты был в порядке!
— Ну всё, я понял… Я ценю это… Реально спасибо… — я поднялся и крепко обнял её. — Со мной всё будет хорошо… Мне уже лучше, и это только от твоего присутствия. Давай сюда свой бульон и таблетку, — задорно проговорил я.
— Оболтус, — она взъерошила мои волосы и достала тарелку.
Сестра ещё немного посидела со мной, проследила, чтобы я принял лекарства, а потом уложила меня в кровать.
— Спи, я дверь захлопну. Позвоню тебе вечером, а сейчас я побежала, — Клэрри чмокнула меня в щеку, положив на тумбочку деньги.
— Забери немедленно! — я тут же подорвался с места. — Мне должны выплатить зарплату в четверг!
— В кровать! Немедленно! — она толкнула меня обратно на подушку, подтягивая плед на мне до самого подбородка. — Это на выходные, мы идем в клуб развлекаться. Возражения не принимаются, так что у тебя есть три дня, чтобы выздороветь.
— Клэр… — устало выдохнул я.
— Не парься, всё будет чики-бомбони, крошка! Пока-пока! — она быстро процокала своими шпильками на выход.
— И откуда ты взяла эту дурацкую фразу? Пока, — улыбнулся я.
Дверь захлопнулась, и меня вдруг осенило, что Клэр шуршала какими-то бумагами в коридоре. Я резко вскочил на ноги, уносясь в ванную, а потом в коридор. Черт, квитанций о моем долге не было… Я тут же открыл окно в кухне настежь, замечая сестру уже у машины.
— Клэр! Даже не думай этого делать! — прокричал я, заставляя её обернуться, тут же заходясь в новом приступе кашля.
— Не понимаю о чем ты! Выпей сироп и бегом в кровать, Натаниэль! — хитро улыбнулась она, делая акцент на моем полном имени.
— Ты же знаешь, что я ненавижу, когда меня так называют! — проорал я в ответ.
— И я тебя люблю, братец! — она помахала мне рукой и запрыгнула в салон своего автомобиля, тут же срываясь с места и скрываясь в переулке.
***
— Привет! Как ты себя чувствуешь? Боже, как же я соскучилась… — Кэт бросилась мне на шею.
— Привет! Я уже в норме. И я соскучился… Какие у тебя планы на завтрашний вечер? — спросил я, припадая к её пухлым губам в поцелуе и не давая ответить.
— Эм… А какой был вопрос? .. — засмеялась моя мисс Шоколадка. — Шучу… Завтра вечером я планирую быть только с тобой и неважно где, но только с тобой… — улыбнулась Кэт.
— Вот и отлично, тогда я зайду за тобой в восемь, и мы пойдем в клуб, — проговорил я.
— Отличная идея. В какой именно? Мне понравилось твое место работы, — широко улыбнулась любимая.
— Я рад, но в этот раз мы пойдем в другое место, хочу тебя познакомить кое с кем, — хохотнул я.
— С кем? — Кэт заинтриговано посмотрела на меня.
— Пока секрет, но эти люди для меня важны, — ответил я.
— Какие мы загадочные. Ой, прости, это подруга, я отойду на минутку, — встрепенулась она, доставая из сумочки свой телефон.
Я же присел на забор и наблюдал за любимой со стороны. Она в нескольких метрах от меня ходила взад-вперед, разговаривая и улыбаясь так искренне, словно собеседник мог увидеть её. И я залип, понимая, что не смогу прожить без этой удивительной девушки и дня. Кэт превосходна, и дело не в очаровательной миниатюрной внешности, не в оливковых глазах, от которых сложно оторвать взгляд, не в пухлых сладких губах, которые непрерывно хочется целовать, не в запахе кожи с пьянящими нотками шоколада и даже не в гибком сексуальном теле, которое отдается мне так самозабвенно, так чувственно отзывается на каждую ласку и подходит так, словно мы созданы друг под друга. Дело было в том, что Кэт понимала с полуслова, разделяла мои мысли и поддерживала. Она — моя родственная душа, и я уверен, что она послана мне самой судьбой.
