— Почему ты так категорически против того, чтобы называть всё привычными терминами? — сцепились в дружеской перепалке Ева с Нейтом.

— Ну какими привычными терминами? — мистер Улыбашка крепче обнял меня под пледом, отстаивая свою точку зрения. — К чему весь этот фарс нашего столетия? Зачем люди говорят это? Что-то типо «моя девушка», «мой парень», «мы влюблены», «мы разлюбили»? Это всё глупо. Глупо переходить границы так резко. Мы встречаем тех или иных людей на своем жизненном пути, и что-то испытываем к ним или не испытываем. Но не в этом суть и даже не в названии самого чувства, в этом же так просто запутаться.

— Я уже и сам запутался в твоих мыслях, — хохотнул Тони. — Но ты продолжай, у тебя очень фотогенична складка между бровей, когда ты философствуешь, — подметил блондин, рассматривая на дисплее камеры только что сделанный снимок.

— Да ну тебя, — отмахнулся Нейт. — Я о серьезных вещах, — наигранно обиделся он.

— Так в чем суть твоей мысли? — решилась уточнить Айрин, которая до этого самозабвенно целовалась с Крисом, но, оказывается, очень внимательно слушала.

— Суть в том, чтобы не спешить и не обманывать никого, — уже более спокойно ответил Нейт. — Не нужно сразу делать громкие заявления, не стоит клясться в любви до гроба. Любое чувство похоже на цветок, ему нужно время, чтобы распуститься.

— И что ты предлагаешь говорить вместо «я люблю тебя»? — Джонни удобнее усадил Еву себе на колени, скармливая ей кусочек зефира.

— «Я испытываю к тебе чувства», — ответил Нейт. — «Я люблю тебя» — это уже другой уровень.

— Звучит неплохо, — Алисия одобрительно кивнула.

— Да, неплохо, — согласилась с ней я.

Мы ещё немного посидели, а затем начали собираться, убрав за собой место на пляже. Мы даже не сбрасывали пледов, так и пошли через парк парочками в обнимку, смеша и пугая случайных прохожих. Ребята садились в автобус, шумно прощаясь и обещая в ближайшее время снова сходить куда-то вместе, нам же с Нейтом было недалеко и пешком. Спустя пять минут мы уже были под моим домом, нужно было прощаться, и от этого почему-то было неловко.

— Спасибо за вечер, твои друзья просто отличные, — улыбнулась я.

— Это тебе спасибо, что составила компанию, — Нейт продолжал обнимать меня под пледом. — И за то, что научила танцевать.

— У тебя хорошо получается, ты бы мог попробовать. Кстати, у тебя теперь есть свой хореограф, а главное бесплатный, — пошутила я.

— Даже так? Я не против, но хочу персональные уроки, — лукаво сузил он глаза.

— Посмотрим… — я немного смутилась.

— Кэт… — мистер Улыбашка вдруг стал серьезнее некуда, я ощутила, как его пальцы на моих плечах взволнованно дрогнули. — Сходишь со мной ещё куда-нибудь как-то? .. То есть, если я не напрягаю… И… Если ты против… Или я мешаю твоей личной жизни, или отнимаю свободное время… — сбивчиво зашептал он.

— Лучше помолчи, не порть вечер такими глупостями… — я приложила палец к его губам, сходя с ума от их мягкости. — Я с удовольствием встречусь с тобой снова… Мне приятно с тобой общаться… И я не против… И ты не напрягаешь… — сама не знаю, что на меня нашло, но я осмелилась обнять Нейта в ответ, скользнув ладошкой чуть ниже лопаток и замирая вот так. — У меня нет личной жизни, и я буду только рада, если ты займешь хоть всё моё свободное время… — намекнула я на то, что у меня никого нет, он ведь об этом спрашивал.

— Я тебе позвоню тогда на днях… Ладно? .. — осторожно спросил Нейт, я согласно кивнула.

— И напиши мне, когда доберешься домой… — попросила я, с сожалением разрывая объятия, ускользая из-под пледа и тут же немного ежась от вечерней прохлады. — До встречи? ..

— До встречи… — как-то растерянно выдохнул он, уже привычно подаваясь вперед и мазнув губами по щеке, только в этот раз чуть дольше и трепетней, заставляя сердце заколотиться с двойной скоростью. — Кэт, я… — вдруг прошептал он, у меня же в голове сложился пазл, я словно слышала, что он скажет дальше, и я не была готова к этому.

— Тшшш… — я снова приложила палец к его губам. — У меня были сложные отношения… Я пока не готова окончательно изменить всё… — с горечью призналась я.

— У меня тоже был тяжелый разрыв… Но… — ответил Натаниэль, умолкая на полуслове. — Ты должна знать, что… Я испытываю к тебе чувства…

— И я к тебе… — выдохнула я ему в губы, просто прижимаясь к ним своими, не делая никаких движений, а затем отпрянула. — До встречи… Напиши мне… — я чуть улыбнулась.

— До встречи… — он плотнее закутался в плед и продемонстрировал улыбчивые морщинки в уголках глаз, слабо различимые в свете уличных фонарей.

Я помахала рукой на прощание и вошла в дом, направляясь к своей квартире. Наспех приняв душ, я забралась в кровать, взяв телефон в руки, он словно по команде завибрировал, оповещая о входящем сообщении.

«Я дома: ) И я счастлив…» — я прочла, ощущая, как воздух шумно покидает легкие, улыбаясь как дурочка.

«Теперь я могу спать спокойно: ) И я счастлива… Сладких снов…» — я быстро напечатала ответ, перечитывая на наличие ошибок, а затем отправляя.

«Спокойной ночи…» — ответное сообщение не заставило себя ждать.

Я откинулась на подушку, вспоминая объятия Нейта и его губы. Какая же я глупая, сначала сама сказала, что не готова, а затем набросилась с этим недопоцелуем. Я отругала себя, а потом всё же успокоилась, решив, что если немного расслабиться и пустить всё на самотек, ничего страшного не случится.

***

Мистер Улыбашка позвонил мне в пятницу и предложил прогуляться вечером. И вот сейчас моё спокойствие и мысли о самотеке улетучились со скоростью света. Это ведь настоящее свидание? .. Ведь да? ..

Встреча была назначена на полвосьмого, Нейт обещал зайти за мной, и время уже поджимало, у меня было только чуть больше часа, а я продолжала с печальным видом рассматривать свой новый гардероб, понимая, что мне нечего надеть. Я понятия не имела в чем будет Натаниэль, но судя из его стиля, это будет что-то естественное и незамысловатое. И я решила, что просто обязана надеть платье и показать ноги. Теперь уже полна решимости я достала вешалку с недавно купленным нарядом. Это было обычное платье на лямках, чуть выше колен, из тонкой ткани красно-морковного цвета в мелкий цветочек. Я нашла под него коричневые балетки, сумочку в тон и тонкий ремешок. Из украшений было только негромоздкое колечко, маленькие сережки и тоненькая короткая цепочка с мелкой подвеской. Волосы я решила немного накрутить, так что сейчас у меня была слегка пышная прическа, которую дополнял французский маникюр и едва заметный макияж — я только припудрила лицо, нанесла чуточку румян, подкрасила ресницы и нарисовала стрелки, сделав глаза чуть выразительнее. С губами я сомневалась, не зная, стоит ли их вообще красить, но потом я решила, что в любом случае при встрече мы же поцелуемся, и неважно в щеку или в губы, но яркая помада явно помешает. Поэтому я просто мазнула по губам прозрачной помадой, которая всего лишь придала блеск и пахла шоколадом. Телефон зазвонил, разрезая тишину комнаты знакомой мелодией.

— Да? .. — с замиранием ответила я на вызов.

— Кэт, я уже под твоим домом… — взволнованно сообщил мне Нейт.

— Я уже готова, выхожу, — ответила я, набрасывая на плечи легкий свитерок с мелкими пуговицами, почему-то чувствуя себя словно подросток.

Уже в коридоре я бросила на себя взгляд в зеркало, одобряя свой внешний вид, а затем заперла дверь и сбежала лестницей вниз.

— Привет… — улыбнулась я, решаясь первой сделать шаг навстречу и сама обнимая Нейта, бегло чмокнув в щеку.

— Привет… Ты очень красива… Как же я рад увидеть тебя снова… — выдохнул он мне в шею, пустив щекотку.

— Спасибо… — прошептала я в ответ, незаметно вдыхая нотки его геля для душа, отмечая, что этот запах мне безумно нравится, особенно то, что его не перебивал никакой другой, вроде слишком густого одеколона.

Мы так и стояли под домом, обнимаясь несколько минут, и это было так превосходно, что не хотелось ничего больше. Всё же мы разорвали объятия, синхронно покраснев из-за своей несдержанности.