Я же остался стоять посреди двора ошарашенный. Из дома показалась Кэнди и позвала меня жарить замаринованное мясо на мангале. Может, сейчас у нас будет время поговорить, но нет, наверно не стоит, не надо портить день, тем более между нами с возвращением ребят только наладилась непринужденная обстановка. Вокруг постоянно крутились друзья, мы оформили пикник и просидели так до вечера. Примерно в шесть все начали собираться домой, завтра же снова на съемки. С Кэнди я так и не решился поговорить, зато у меня появилась идея пригласить её на свидание, думаю, она не будет против. Но как это сделать, чтобы не вызвать подозрений, и что вообще Майкл имел в виду, когда говорил, что ей трудно построить отношения? Черт, столько вопросов.

Иэн любезно согласился поразвозить нас всех, пока он уехал с первой партией гостей, остальные помогали Нине навести порядок. Через полчаса Сомерхолдер вернулся за мной, Нейтом, Кэт и Кэндис. Девушки вышли под домом Грэхэм, объяснив, что им срочно нужно поговорить. Может узнать через Кэт, что обо мне думает Кэнди, нет, они же лучшие подруги, черт, как всё сложно-то... Распрощавшись с Нейтом и Иэном, я направился в дом. Разобрав так и не пригодившиеся вещи, я принял душ и пошёл спать. Эти выходные были слишком насыщенными, как, видимо, и вся моя жизнь теперь. Не хотелось ни о чём думать, я просто уснул.

Неделя прошла на одном длинном медленном дыхании, она ничем не отличалась от предыдущей, я снова ни разу не увидел Кэнди. Казалось, что я так сойду с ума, я начал превращаться в маньяка-преследователя. У меня были съемки каждый день и все во второй половине дня, но я специально приезжал на площадку на полчаса раньше в надежде увидеть её. У меня уже сложилось стойкое ощущение, что Кэндис убегает от меня. Нейт сообщил, что видел Акколу, она быстро снималась и Джули, довольная её работой, отпускала девушку домой.

Прибыв на работу в пятницу, я увидел машину Кэндис. Судьба снова пошутила надо мной, я задержался в пробке и опоздал немного, хотя и снова готовился быть на съемках заранее, а Кэнди уже выезжала за угол парковки и не заметила меня. Черт, я едва отработал этот день, под конец я уже весь измотался и начал лажать, но Джули сжалилась и отпустила домой. По дороге я буквально молился, чтобы мой телефон ожил и кто-то из ребят, как в прошлые выходные, предложил провести их вместе. Но никто не звонил и я решился на отчаянный шаг. Я же помню, где живёт Кэндис, я пройдусь мимо её дома, может, увижу её. Возможно, она даже предложит мне зайти, она же обещала показать свои цветки. А если не предложит, то приглашу её сходить куда-нибудь в воскресенье, да, точно, так и сделаю.

Проснувшись субботним утром, я уже не был так смел и уверен, как вчера, да и идея с прогулкой и свиданием не казалась такой уж клевой. Позавтракав, я пошёл в душ, наверное, никогда раньше я так долго не приводил себя в порядок. Выбор одежды тоже занял много времени, в результате я одел черные джинсы и тонкий светло-серый, почти белый свитер. На улице было достаточно тепло, поэтому я не брал куртку, ключи от машины я тоже оставил, это же прогулка, в карман бросил только деньги и телефон. Дорога к дому Кэнди заняла двадцать минут пешком, но для меня это было маленькое мгновение. За всё это время я так и не придумал что делать и говорить, если увижу её. К месту икс оставалось пройти два дома, несчастных сто метров. Вдали я уже видел знакомый зеленый забор и светлый домик, сердце усердно пыталось разбить грудную клетку и выпрыгнуть на асфальт. Я дошел до её дома и так и не решился ничего сделать и прошёл мимо. Почти зайдя за угол квартала, я обернулся и увидел, как дверь открылась и из дома показалась Кэндис. Я сразу узнал её тонкий стройный силуэт. Она вынесла во двор коробку с игрушками, а за ней выбежала маленькая светловолосая девочка. Я заметил странное сходство во внешности между ребенком и Кэнди, почему-то меня бросило в холод. Неужели это её дочь, но нет, это невозможно. Джозеф, почему невозможно, ей двадцать два, девочка выглядит на лет четыре-пять, Кэндис вполне могла родить её в семнадцать-восемнадцать. Я пытался отбросить эти мысли, ведь я не нашёл никаких подобных упоминаний в интернете об Акколе. Но может Майкл имел ввиду именно этот секрет, из-за которого Кэндис сложно строить отношения, возможно, в юности она влюбилась и доверилась, а её бросили, да ещё и с ребенком на руках. Сердце начало стучать ещё быстрее, что же теперь делать, так нужно сейчас же позвонить Майклу. Я быстро достал телефон и набрал Тревино, он ответил спустя пару гудков.

- Алло? Привет, друг! Что-то случилось?- послышался в трубке его голос.

- Привет! Майкл, у Кэндис есть дочь?- выдохнул я и с замиранием сердца начал ждать ответа.

- Что? Джозеф, ты там часом ничего не пил или не курил?- на полном серьезе спросил он.

- Слушай, ответь честно, у Кэнди есть ребенок?

- Ты совсем сумасшедший! Конечно же, нет, с чего ты это только взял?!- удивился друг, а я облегченно выдохнул.

- Да так, я тут проходил мимо её дома и увидел с ней маленькую девочку, вот и подумал...- начал оправдываться я.

- Ага, проходил ты мимо... А девочка – это Эллис, племянница Кэнди. Её кузина живет в Нью-Йорке и иногда оставляет Элли у Кэндис, малышка очень любит бывать здесь, а ты всё не так понял,- объяснил Тревино.

- Ладно, прости, что потревожил тебя. Спасибо. Давай, до встречи.

- Да ладно, сумасшедшим и влюбленным простительно,- подколол меня друг.- Давай, пока. И удачи тебе там.

- Ещё раз спасибо, пока,- выдохнул я.

Закончив разговор, я заметил, что зашел в тупик, блин, придется возвращаться мимо дома Кэнди, дойдя до угла, я осторожно выглянул из своего убежища, двор оказался пуст. Я быстрым шагом пошёл в сторону своего квартала. Когда я уже вот-вот прошёл её дом, вдруг услышал, как отворилась дверь, я ускорил шаг, но...

- Джозеф?!- удивленно воскликнула Кэндис, мне стало безумно жарко, я замер на месте и обернулся.

- Кэнди?!- попытался я подключить весь свой талант и актерское мастерство, изображая правдоподобное удивление.

- Привет! А ты здесь какими судьбами?- девушка мило улыбалась, её глаза сверкали, она явно была рада меня видеть, на сердце потеплело.

Только сейчас я заметил, что она одета в бежевые облегающие брюки, светло-розовую кофточку, волосы были аккуратно уложены под ободок, легкий макияж. Она выглядела так просто, по-домашнему, но так изящно. Когда она подошла ко мне, я подметил, что она в балетках и немного ниже меня.

- Привет, а я встречался с другом, вот и возвращаюсь,- немного приврал я, не мог же я сказать, что выслеживал её.

- Кэнди, ты где?- выбежала во двор девочка.- Ой, здравствуйте,- она заметила меня и поздоровалась, немного покраснев, но в то же время с интересом рассматривая меня.

- Привет, я Джозеф, мы с Кэнди вместе снимаемся в одном сериале,- присел я на корточки перед малышкой и протянул руку.

- А я Эллисон, но называй меня просто Элли. Я племянница Кэнди. Мама оставила меня здесь, потому что ей надо слетать по работе в другой город,- она доверчиво вложила свою крохотную ладошку в мою, а я пожал ей руку в знак знакомства.

- Очень приятно, Элли. А ты называй меня Джо. Ладно?

- Хорошо. А ты останешься с нами?- спросила девочка и обернулась к Кэндис.

- Да, Джозеф, останься. Я обещала пригласить тебя в гости, вот и случай подвернулся,- Кэнди посмотрела на меня взглядом кота из Шрека и я сдался.

- Ладно. Чём займемся?- спросил я, а девочка радостно запрыгала на месте.

- Давайте поиграем, а потом будем печь печенье, а потом пойдем в парк аттракционов...- затараторила девочка длинный список развлечений, схватила нас за руки и потянула к беседке, где Эллисон начала раскладывать свои куклы и мягкие игрушки.

- А сколько тебе лет, Джо? И почему ты немного по-другому говоришь?- поинтересовалась она.

- Мне двадцать семь. Я из Англии, поэтому у меня такой акцент,- объяснил я.

- Ух ты, это же на другом материке! Расскажи мне! Ты видел Стоунхендж?- восхищенно интересовалась малышка.