- Даже не думай, Джо! Бегом собирай чемоданы!- прикрикнула на меня подруга.

- Вообще-то они уже стоят собраны, просто...- я не знал что просто, наверно, я искал поддержки.

- И ты ещё сомневаешься? Конечно, езжай,- она тихо хохотнула.

- Со мной едет Клэр, она тоже будет в коротком эпизоде, но на вечеринку в честь сотой серии я не пойду,- посвятил я Уайт в свои планы.

- Что? Это ещё почему?- тут же возмутилась она, этого стоило ожидать.

- Клэр не пойдет туда, ей нужно больше отдыхать, а я сам не буду.

- Когда вечеринка?- быстро спросила она.

- В субботу,- непонимающе произнес я.

- Отлично, я приеду и пойду с тобой. Идет?- Персия была довольна собой.

- Нет, я не хочу идти,- возразил я.

- Неужели? Кэнди будет думать, что ты убегаешь от неё и это только сильнее испортит ваши отношения. Ну так что?- черт, она умеет убеждать.

- Ладно. Но не подведи меня,- строго предупредил я.

- В субботу буду с тобой, уже к обеду успею в Атланту,- отчиталась она.

- Ладно, тогда пока,- растерянно ответил я.

- Пока, и ни о чем не волнуйся,- Перс снова улыбалась, не нравилось мне это её веселье.

Я не хотел размышлять о том, что же меня ждет завтра, нужно просто отвлечься, что я и сделал. Пообедав с ребятами я принялся смотреть с ними фильм в гостинной, а затем резался с Дэниелом и Чарльзом в приставку. Незаметно подкрался вечер, Клэр отзвонилась и уточнила когда за мной заедут, к девяти я должен быть готов, значит, нужно встать пораньше. Я быстро принял душ, включил будильник, выпил снотворное и провалился в царство Морфея, а завтра будь что будет.

С кровати я подорвался резко, водные процедуры, одежда и я уже спускаюсь с чемоданом вниз.

- Доброе утро. Садись, позавтракаем вместе,- Фиби уже кружится по кухне, колдуя у плиты.

- Доброе,- улыбаюсь я.- Тебе почему не спится?- интересуюсь у неё.

- Вчера Клэр предупредила, чтобы я тебя покормила и ты не ехал голодный,- отвечает Тонкин, ставя передо мной чашку кофе и тарелку с завтраком.

- Ох, эта австралийка невыносимая... Спасибо, но не стоило волноваться,- улыбаюсь я.

- Не за что, приятного аппетита. И вообще-то я тоже австралийка, так что прикуси свой британский язычок,- хохочет она, легко толкая меня в плечо.

- Молчу-молчу,- меня тоже распирает смех и мы садимся есть.

Фиби рассказывает мне что-то о новостях, своих планах на Рождество, но ни слова не упоминает о моей поездке и Кэнди, я благодарен ей за это.

- Вот те раз!- хлопает в ладони за моей спиной Чарльз.- Я себе мирно сплю, а моя девушка завтракает с моим другом,- шутит он, подходя к Тонкин и целуя её.

- Я не собирался сгонять её с твоей кровати, это всё Холт,- отнекиваюсь я и мы дружно заливаемся смехом.

- Ну в чем ещё виновата бедная Холт, которую сегодня так невыносимо тошнит?!- к нам врывается Клэр, наигранно обижаясь и окидывая нас подозрительным взглядом.

Она вдыхает запах завтрака и чуть бледнеет, прикрывая рот рукой, я же быстро бросаюсь к холодильнику и наливаю стакан воды, выжимая туда лимон, кажется, она говорила, что от этого её токсикоз утихает.

- Вот держи. Присядь,- я протягиваю ей воду, усаживая в мягкий уголок.- И как ты только поедешь? Глупая затея Джули,- возмущаюсь я.

- Ох, спасибо, ты мой спаситель, Морган,- она довольно откидывается на спинку диванчика, кивая Фибс на окно, чтобы та открыла и проветрила кухню.- Я даже прощу тебе очередной наезд на меня, который я пропустила. И никаких возражений, я просто обязана ехать, ведь иначе ты убежишь,- смеется Клэр, тыкая меня пальцами в ребра.- Ты уже покушал? Поехали, Джули ждет в автобусе,- она резво поднимается и направляется к двери.- Ребята, пока.

- Пока,- Чарльз с Фиби машут нам руками.- Всё будет хорошо,- шепчет Тонкин одними губами, подбадривая меня, я лишь благодарно улыбаюсь в ответ.

Джули окидывает меня подозрительным взглядом, пока я кладу чемодан в багажное отделение. Я занимаю седушку возле окна, мы трогаемся с места и я переспрашиваю Клэр хорошо ли она себя чувствует, подруга положительно кивает и переседает к Плек, беседуя с ней о чем-то, я же включаю музыку и одеваю наушники, смотря на сменяющийся за окном пейзаж. Мелодия приятно льется в уши, на первый взгляд может показаться, что я наслаждаюсь музыкой, но мои пальцы барабанят по коленям совсем не тот ритм, что звучит из плеера, это всё волнение, ещё и сердце глушит мелодию... Вдруг ко мне тянется Холт с места спереди и передает небольшую папку с бумагами, язык мгновенно прилипает к небу, это сценарий эпизода со мной...

Я лишь киваю Клэр, вынимаю из ушей наушники и не решаюсь открыть папку, просто держа на ней ладонь, почему-то кажется, что бумаги под ней теплые, нет, это уже галлюцинации. Всё же я принимаюсь читать, так, Клаус говорит с Кэролайн в лесу, она ищет Мэтта, убегает от него, а затем он всё же перехватывает её и... Черт, мне не верится, что это случится, не верится... Я захлопываю папку, не могу читать эти подробности...

- Джо...- рядом приземляется Джули.- На съемках будут Кевин с Кэрол, не нужно, чтобы они знали, что вы были вместе...- тихо говорит она.

- Я понял... Всё пройдет хорошо...- отвечаю я, отворачиваясь к окну.

- Тут ещё такое дело...- Плек делает заминку, заставляя напрячься и посмотреть на неё.- Планы насчет кроссовера изменились слишком быстро, я не была в Атланте после этого, так что...- режиссер умолкает.

- Кэнди не знает, что я сейчас приеду, да?..- устало выдыхаю я, уже ничему не удивляясь.

- Да, я даже не успела позвонить... Но я ей всё объясню, она меня послушается...- виновато убеждает меня Джули.

- Ну да...- выдыхаю я, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Плек снова возвращается к Клэр, ближе к обеду мы делаем остановку возле небольшого кафе на трассе, чтобы поесть. Я ухожу в себя, меня никто не трогает и я доволен тем, что могу просто сидеть в прострации, не думая ни о чем и монотонно ковыряя вилкой картошку. Мы пообедали и направились дальше, водитель сообщил, что мы будем в Атланте около шести вечера, вот на этом отрезке пути меня и начало колотить от волнения. Когда мы прибыли и уже нужно было выходить из автобуса, меня едва держали ноги. Я её увижу сейчас и что дальше?.. Что я должен ей сказать при встрече?..

- Джо, пошли,- Клэр взяла меня за руку, переплетая наши пальцы, заставляя меня пройти в дом. Джули быстро вошла первой, мы следом.

- Ребята, привет! У меня для вас сюрприз! Смотрите кого я с собой привезла!- громко говорит она, мы же переступаем порог гостинной. Пол и Кэт радостно приветствуют нас, бросаясь обнимать, Нина улыбается, Иэн подпрыгивает на месте, Зак со Стивеном отрываются от приставки, Майкл выглядывает с кухни и машет нам руками. Я обнимаю Кэт за талию, поглядывая через её плечо, и не могу найти Кэнди взглядом, сердце гулко бьется где-то у горла.

- Что у нас за шум?!- сверху доносится счастливый и до боли родной голос.

Я как в замедленной съемке наблюдаю, как Кэнди сбегает лестницей вниз и замирает на месте, улыбка мигом слетает с её лица, теперь его искажает гримаса удивления, сменяющаяся шоком, а затем и болью. Кэт отпускает меня и все друзья неловко опускают глаза, наверняка чувствуя себя лишними между нами двумя.

- Кэнди, на пару слов...- тишину прерывает голос Джули, она кивает в сторону двери одной из комнат.

Кола лишь затравленно смотрит на неё, но послушно следует туда за режиссером. Проходя мимо меня и Клэр, она тихо шепчет “привет” севшим голосом и целует Холт в щеку, даже не посмотрев на меня.

- Какой сюрприз, а нам не говорили, что вы приедете,- Нина пытается разрядить обстановку. И как она уживается здесь с Иэном, я бы хотел уметь так же...

- Да мы и сами узнали вчера,- отвечает Клэр.- А что так вкусно пахнет? Я так проголодалась, у меня к вечеру пропадает токсикоз и появляется дикий голод.

- Ужин уже почти готов,- с кухни снова появляется Тревино.- А вы, лентяи, бегом ко мне, мы быстро должны превратить этот ужин в праздничный,- друг утянул к себе Стивена и Зака, за ними направились все остальные.