- Идем, – позвал я жену, предвкушая ее реакцию на благородных животных, к которым сам относился с известной долей уважения и восхищения их природным изяществом, индивидуальностью и преданностью, которыми проникся во время учебы в Гарварде, с год посещая конную секцию.

====== Глава 33. Загородный клуб “Sky Fall”. Конная прогулка. Зарождающаяся гроза. ======

Кхуши.

У дверей приземистого здания Арнав притормозил, поставив меня перед собой. – Кхуши, лошади пугливые создания, поэтому постарайся не издавать громких звуков, общайся спокойным и ровным тоном, но не бойся их. Они все чувствуют. Я выберу тебе спокойную лошадь, и мы прогуляемся верхом, хорошо? – он ласково поправил мне прядь волос, привычно убрав ее за ухо, и я улыбнулась, отвечая эхом.

– Хорошо. – Мне не терпелось вживую увидеть этих замечательных животных, которых я заочно любила, восхищаясь их грациозностью и изяществом. Помню, в детстве у меня была книга, посвященная конному спорту. Я была маленькой, не больше четырех – пяти лет, и еще не умела читать, когда случайно обнаружила ее в шкафу. Картинки с прекрасными лошадьми до сих пор как вживую стояли передо мной. Я не знаю, откуда у нас дома появилась такая книга, ведь родители никак не могли увлекаться конным спортом. Насколько я знала, это очень дорогое удовольствие. Смотрела как-то передачу, где рассказывалось о том, что породистая лошадь может стоить намного дороже самого редкого и раритетного автомобиля. Помню, меня это сильно впечатлило. Я нетерпеливо кивнула, еще раз выражая свое согласие с инструкциями Арнава, и потянула его за руку, поторапливая, потому что он застыл, глядя куда-то поверх моего плеча. Он все-таки почувствовал мое нетерпение, и повел меня внутрь конюшни, а я, подчиняясь какому-то наитию, посмотрела в ту сторону, куда было направлено его внимание до этого. Зара. Полыхающий взгляд темных как грех глаз мисс Капур пронзал меня насквозь, заставляя поежиться от нехорошего предчувствия. Но Арнав увлекал меня, и я отвернулась, крепче обхватывая его руку, следуя за своим мужем.

Стойла с благородными животными располагались по обеим сторонам длинного коридора, я с опаской шла, стараясь держаться центра коридора. Шла молча, памятуя о словах Арнава о нелюбви лошадей к громким звукам.

– Какие же они высокие, – все таки не выдержала я, прошептав это вслух.

Арнав негромко ответил:

– Их рост примерно сто семьдесят сантиметров, это лошади чистокровной верховой английской породы. Видишь, они почте все гнедые. Нам с тобой нужны самые обычные спокойные лошади. Однако, – тут Арнав огляделся, – полагаю, нам понадобится помощь, уж больно много тут лошадей и совершенно нет конюхов. Надо найти ответственных за прогулки на лошадях, думаю, они все-таки снаружи. Если ты налюбовалась этими красавцами, пойдем?

Я согласно кивнула. Если честно, прогулка на лошадях верхом уже перестала меня вдохновлять, как только я увидела высоту, с которой мне при неудачном раскладе предстоит падать. И вообще, лошади не казались спокойными, переступая с ноги на ногу, вскидывая голову, издавая пофыркивание и – периодически – громкое и короткое ржание.

- Все-таки любоваться ими – это одно, – уныло подумала я вслух, – а рисковать расшибиться в лепешку – совсем другое. Но раз Арнав так загорелся этой идеей… будем надеяться, он не хочет избавиться от меня столь экзотическим способом. – Совсем упала я духом, но растягивала губы в улыбке в ответ на пытливый взгляд мужа, который очевидно был озадачен моим молчанием и полной покорности судьбе позой. Мы уже стояли снаружи, у высоких ворот, когда он отпустил мою руку и подозвал какого-то мужчину из прислуги.

Я украдкой оглянулась и, не заметив рядом мисс Капур, облегченно выдохнула. Хоть позориться при ней не придется.

- Кхуши, – окликнул Арнав, подходя ко мне, уже договорившись о чем-то с конюхом, – ты готова?

- Готова ли я к чему? К безвременной нелепой кончине? – пробурчала я себе под нос, с опаской глядя на конюха, который уже подводил к нам с виду спокойную и мирную лошадь. Однако, невзирая на все более поглощающий меня страх, я стойко улыбнулась Арнаву, пытаясь выглядеть искренней.

– Да.

Арнав.

Когда Кхуши произнесла «да», я понял, что она боится, и очень. Внимательно взглянув в ее глаза, я убедился в своей правоте и отвел конюха в сторонку, договариваясь с ним о небольшом нарушении правил. Конюх кивнул и пообещал привести другую лошадь, вполне способную выдержать двух седоков.

Я подошел к нервно теребившей низ блузки Кхуши и приподнял ее подбородок, заглядывая в покрытые пеленой страха глаза.

– Кхуши, мы вместе поедем, слышишь. Мы поедем на одной лошади, не бойся. Я не позволю ничему плохому случиться, не переживай, – успокаивающим голосом пытался я стереть страх с ее глаз. Постепенно, по мере того, как мои слова проникали в ее сознание, живая улыбка расцветала на ее лице, заставляя меня завороженно смотреть на выглянувшее из-за туч солнышко ее глаз. Медленно проведя пальцем по ее щеке к уголку губ, я с трудом отнял руку, сжимая ее в кулак, избегая соблазна коснуться манящих губ. Она, как мне показалось, с сожалением проводила взглядом мою руку, и снова подняла на меня глаза. Мы замерли, вглядываясь друг в друга, пытаясь понять, одно ли чувство держит сейчас в плену наш взгляд, одно ли желание терзает мои сжатые и ее подрагивающие губы. Когда оставаться на расстоянии друг от друга, пусть и небольшом, в полметра, стало совсем невыносимо, раздался голос конюха, приглашающий нас на инструктаж.

Я резко выдохнул воздух, в котором совсем не осталось кислорода, и крепко сжав ее руку, повел за собой.

Лошадь оказалась невысокой, но крупной, с мощным корпусом и доброжелательным взглядом. Похоже, так называемого «хобби-класса». Самое то для новичка. Мое тело, легко вспомнив вбитые тренировками навыки, легко взмыло в седло, и я протянул Кхуши руку, ожидая, когда ее подсадят, перехватывая за талию пискнувшую от волнения девушку, и устраивая ее перед собой. Выждал, пока она, чуть успокоившись, примет более удобную позицию и, получив утвердительный кивок на свой вопрос – готова? – дал знак конюху тронуть поводья, понуждая лошадь сделать несколько шагов.

Уже спустя минут пять ходьбы лошади по кругу, Кхуши заметно расслабилась, и я рискнул отпустить одну руку, другой по прежнему обвивая ее талию и крепко удерживая прижатой к себе.

- Рискнешь довериться? – спросил я ее на ушко, не удержавшись от краткого поцелуя в щечку. Она снова только кивнула, чуть теснее прижимаясь ко мне спиной. Я перехватил поводья, знаком отпуская конюха, и медленным шагом направил лошадь по прогулочной дорожке.

Кхуши.

Когда спустя полчаса мы, изъездив окрестности и вдоволь налюбовавшись красотами солнечного, почти осеннего дня, возвращались к конюшне, я пожалела, что прогулка закончилась так быстро. Страх отпустил меня сразу, резко, как только я почувствовала спиной тепло груди Арнава и надежность обхватившей мою талию руки. Это было безумно романтично и красиво – ехать в объятиях любимого человека на медленно идущей лошади, чувствуя себя как в коконе безопасности, и рассматривать красивые лужайки, перемежаемые деревьями с уже желтеющими, а кое-где и краснеющими кронами. Небо было пронзительно голубым, казалось холодным, но солнце припекало, расчерчивая мою кожу еле заметным золотистым загаром. Когда мы отъехали от основной массы развлекающихся всеми предоставляемыми клубом способами людей, Арнав остановил лошадь и закинул мою голову назад, заглушая поцелуем мой удивленный вскрик, вырвавшийся помимо воли. Так ласково, долго, томительно мы еще не целовались. Отдавая в поцелуе всю жажду близости, всю нежность и желание, копившиеся, казалось так долго, с нашего последнего поцелуя.

– Вверх тормашками… – улыбнулась я его глазам, когда он прекратил изучать мои губы своими, легкими завершающими касаниями. Хотелось лежать так вечно, откинувшись на его грудь, глядя в глаза и чувствуя невесомость, будто паря на переступающей с ноги на ноги лошади, под аккомпанемент ее насмешливого фырканья. Арнав усмехнулся в ответ, необидно мазнув меня по носу пальцем, и помог приподняться, занимая прежнее положение.