«В следующий раз подберу ей что-то более приличное», – успокоил я легонько покусывающую меня совесть. В памяти всплыла ее оговорка – мышино-серый… Она подобрала отличное слово для описания оттенка наряда, но почему она так сказала? Какое-то предчувствие пыталось постучать в сознание, но, списав это на усталость и неудовлетворенность последних дней и ночей, я выбросил из головы все мысли о загадочном поведении своей жены. Надо привести себя в порядок.

Кхуши.

Все сложилось как нельзя лучше. Арнав ничего не заподозрил, и я посчитала это удачным знаком Богини. Услышав щелчок замка на двери, оповещающий меня, что муж ушел, я метнулась в комнату Нанке, который, к моему изумлению, оделся в кремово-золотистой гамме. Новый костюм, приобретенный там же, где мое платье, идеально дополнял его. Хм… Я и не знала, что он так оденется. Мне почему-то стало неловко, как будто я в чем-то неправа. Но друг быстро прогнал это чувство, впихнув мне в руки вешалку с платьем и босоножки, и отправив меня в ванную.

– Марш переодеваться, времени в обрез!

- Давай, Кхуши, – выдохнула я вслух, глядя на себя в зеркало, которое отражало незнакомую мне девушку, чьи глаза горели предвкушением. Последний штрих – духи – подарок Нанке – на точки пульсации, и я вышла из ванной.

На этот раз Нанке уже не стоял в ступоре, привыкнув к моему такому облику, но огонь в глазах определенно был мужским. Но на его губах все также цвела добрая улыбка, придающая мне сил и смелости. Машинально, словно ища поддержки, я взяла его за руку и мы скорым шагом отправились на… Как там? Ах, да! Коктейль-пати.

- Нанке, я боюсь! – упиралась я, отказываясь выходить из машины. Непонятная волна паники накрыла меня с головой. – Арнав убьет меня! Я лучше поеду домой! – Мои глаза сверкали от непролитых слез.

- Кхуши, я рядом. – Нанке взял в ладони мое лицо и внимательно смотрел мне в глаза, пытаясь поймать мой блуждающий взгляд и передать свою уверенность в том, что все будет хорошо. – Ты же не сдашься, верно? Ты не позволишь себе уступить Арнаву, так? Он еще благодарить тебя будет за повышение своего имиджа в глазах окружающих. Только подумай – такая красавица и – его жена! – пытался растормошить меня друг.

Издав нервный смешок, я все-таки решилась выйти из машины. Заполошно оглянувшись, но, не увидев Арнава, я более уверенно взяла предложенную Нанке руку и мы пошли к дверям большого старинного особняка.

====== Глава 14. ч.1. Коктейль-пати. Золотая рыбка. ======

Арнав.

Сестра всегда непринужденно чувствовала себя на таких вечеринках. Видимо, сказывался опыт. И уже спустя пять минут нашего присутствия в клубе, она увидев знакомое лицо и, отпустив мою руку, направилась к миссис Мехта, женщине лет пятидесяти, и ее дочери, слегка перезрелой девице лет двадцати пяти, которой никак не могли подобрать достойного жениха.

Где моя жена и НК?

Гости потихоньку собирались, официальное открытие состоится через пятнадцать минут. Небольшая речь во славу удачных договоренностей, и я буду свободен от своих обязанностей.

Где же Кхуши?

Обводя взглядом прибывающих гостей, я равнодушно отмечал красоту старого здания. Клуб выкупил его порядка трех лет назад у прежнего разорившегося владельца.

«Как я – Шиш Махал», – услужливо подсказала память. Отпив глоток коньяка, смыл неприятные воспоминания. Скользя взглядом по дубовым панелям, перемежающимся огромными зеркалами в бронзовых рамах, я лениво думал о том, что новые хозяева тратят немалые суммы, поддерживая старинную атмосферу этого дома. Тут было уютно. Это место, уже давно являясь клубом для важных мероприятий, проводимых очень богатыми людьми, тем не менее, сохраняло свою атмосферу дома. Родового гнезда. Я поморщился, снова вспомнив дворец семьи Малик. Я – не он. Не Малик. Я Арнав Сингх Райзада. Но почему-то до сих пор я не снес Шиш Махал, оплачивая содержание пустого увядающего дворца.

Черт возьми, где Кхуши?

Я взглянул на часы. Через пять минут открытие, а их все еще нет. Убью НК. Мне надо засунуть жену куда-нибудь в угол, чтобы не наломала дров, пока я буду произносить речь.

Все, больше нет времени ждать. Надо позвонить.

– НК, где вас носит, черт возьми! – рявкнул я, чуть приглушая голос, чтобы проходящие мимо меня партнеры не услышали мой эмоциональный разговор.

- Наннав! Мы будем через пять минут, – весело ответил НК.

- Отведи Кхуши куда-нибудь в уголок и не оставляй ее, пока я не подойду. Мне пора выступать, – отдал я приказ, не сомневаясь в его выполнении своим младшим братом.

Кхуши.

«Папа, мамочка, Богиня!». Ноги дрожали от страха, когда я переступала порог шикарного особняка неизвестного мне стиля. Широкая полукруглая лестница вела к огромным, сделанным из мореного дуба, дверям. Величественно поддерживая крышу, массивные мраморные колонны озарялись невидимой мягкой подсветкой. Видимо, почти все приглашенные уже внутри, так как по ступеням поднимались только мы с Нанке. Постаравшись перебороть страх, я с жадным любопытством осматривалась по сторонам.

– Как красиво… – прошептала я, остановившись около огромного декоративного фонтана и ласково погладив журчащую воду.

– Ты красива, – сделав акцент на «ты», сказал Нанке дрогнувшим голосом. Я резко вскинула голову, на секунду поймав его влюбленный взгляд, который он тут же спрятал, прикрыв глаза.

– Пойдем? – видимо, взяв себя в руки, улыбнулся уже мой друг – солнышко. Весь мой страх исчез, растворенный заботой и надежностью находившегося рядом мужчины. Я на мгновение, понимая, что это неправильно, но отбросив принципы, прижалась к нему всем телом и чмокнула в щеку. Я ждала смущения, но оно не приходило. Нанке старательно отводил взгляд, не замечая, что его рука, лежащая на моей талии, все сильнее притягивает меня к нему.

– Нанке, – позвала я, ругая себя за вольность, – пойдем? А то Арнав убьет меня. И тебя заодно. – Я попыталась ослабить витавшее в воздухе напряжение. Рука, притягивающая меня к мужчине, расслабилась. Через несколько секунд Нанке взглянул на меня и искренне расхохотался.

– Не завидую я Наннаву. Сегодня его женщину будут разрывать на части, приглашая на танец.

- Я не его женщина! – ляпнул мой язык, прежде, чем я успела подумать. «Н-да, Кхуши Кумари Гупта! Думать не пробовала, прежде чем говорить?» – ругала я себя, заметив жадный вопрос в глазах друга. – Я его жена, – попыталась исправить ситуацию. – Пойдем! – Я потянула Нанке за руку, пока не сказанула что-нибудь еще.

- Пойдем. – Нанке безмолвно согласился не задавать вопросов, увлекая меня в сторону дверей, из-за которых доносился гул голосов. Стоящие возле них люди распахнули их перед нами и я, чувствуя себя Золушкой и задержав дыхание, синхронно с Нанке сделала шаг вперед. Я не боялась. Ведь рядом со мной – моя фея.

Арнав.

Не спеша поднявшись на две ступени на импровизированную сцену, я подождал, пока стихнет гул голосов, привычно обводя взглядом обращённые ко мне лица. Отогнав крутящийся в голове вопрос – где Кхуши? – я начал приветственную речь. Слова лились легко, следуя заранее продуманным ключевым точкам моего текста. Поприветствовать. Поблагодарить собравшихся. Выразить надежду на взаимовыгодное сотрудничество. Озвучить достигнутые договоренности. Заверить в своей надежности. Поблагодарить хозяев вечера за прием. Закончить речь коротким – благодарю за внимание. Аплодисменты.

Прежде, чем покинуть сцену, еще раз обвел глазами зал. Споткнулся. Среди черно-серых пиджаков и смокингов взгляд зацепился за светлый костюм. Нанке. А где, черт возьми, Кхуши? Около него стояла девушка, но лица я не мог разглядеть. Ммм… какая фигурка… Взгляд плотоядно скользнул по телу девушки, лаская взглядом соблазнительные изгибы, подчеркнутые сексуальным, но не вульгарным платьем. Я знал эту коллекцию. Дорого, модно, стильно. Аксессуары подобраны идеально. Смелый вырез на спине, почти достающий до ягодиц девушки, вызвал спазм внизу живота. Неужели я наконец-то захотел кого-то кроме Кхуши? Впору танцевать танец победителя. Что-то знакомое было в ее фигуре, наклоне головы, водопаде черных волос, переброшенных на одно плечо. Нанке смотрел на девушку теплым взглядом близкого человека. Когда только успел познакомиться? Осознав, что застыл на ступенях, ведущих со сцены в зал, усилием воли оторвал взгляд от незнакомки в попытках найти Кхуши. Черт, тут нет ни одной девушки в сером платье! Куда Нанке ее дел? Она же мастерица находить неприятности на пятую точку!