- Где-то это я уже слышал.
- Тогда перед тобой был выбор - умереть или поступить на службу. Я тебя хорошо понимаю, все хотят жить, и поэтому ты выбрал второе. Сейчас же тебя ни кто принуждать не собирается, всё решаешь только ты сам, - и поднявшись на ноги направился к выходу. Остановившись возле двери он произнёс: - У тебя пять минут, - после чего оставил меня наедине с самим собой. И оружием.
- И что же я могу выбрать? - глядя на пистолет сам у себя спросил я.
Хотя вариантов тут не много, и самым оптимальным выбором, устраивающим все стороны, будет вернуться к прежней жизни пехотинца, тем более что ребята из взвода были готовы вытащить меня отсюда силой. Уйти из самого "Оплота" мне никто не позволит, да и смысла в этом нет. Так же лейтенант любезно предложил мне третий, сугубо личный вариант - застрелиться.
Что же выбрать? Что же выбрать?
А может быть и правда спустить курок и положить всему этому конец?
Что же выбрать? Что же выбрать?
8
- Ты уверена, что ей понравиться? - вертя в руках небольшой пластиковый контейнер спросил я у своей спутницы.
- Ты сам сказал что она любознательная, - пожав плечами ответила она мне.
- Ну, мне так показалось. Хотя зная её отца, это наверняка так.
- Тогда не переживай. Мой брат купил своей дочери точно такою же развивающую интерактивную книгу-игрушку, и она от неё в полном восторге.
Книга-игрушка представляет собой компьютер, сделанный в виде обычной не толстой, но и не тонкой книги увеличенного формата. Каждая её страница это отдельный гибкий сенсорный экран (глава), на котором отображается текст, картинки (так же имеется графический редактор для рисования), видео, а так же логические игры, двух и трёхмерные головоломки. Помимо экранов-страниц в неё встроены динамики, несколько проекторов и пара виртуальных экранов. Подобная "игрушка" содержит в себе огромное количество информации практически обо всем, что только может быть интересно ребёнку (да и многим взрослым подобное устройство может быть очень полезным). К тому же на ней полно обычного развлекательного материала.
- Я не переживаю, просто немного волнуюсь. Наша предыдущая встреча была очень неожиданной и несколько сумбурной. К тому же Нилу в тот раз неслабо досталось.
- Но ведь не ты же его бил, - и, не дав мне ответить, быстро сменила тему, - а ты зачем надел все свои медали и ордена? И почему попросил меня одеть гражданское? Ты вообще уверен, что мне нужно идти вместе с тобой?
- Награды помогут избежать лишних вопросов и недосказанности, а твоё присутствие сделает обстановку менее напряжённой. К тому же тебе самой наверняка интересно, что из этого получится.
Она не ответила, лишь крепче обхватила мою руку.
Для встречи с Нилом и его семейством я заранее зарезервировал столик в ресторане, куда разрешён вход беженцам. Сейчас же мы дожидались их недалеко от выхода из терминала транспортного узла. Появились они спустя несколько минут. Стоит сказать что встреча получилась не очень радостная. Казалось, Нил просто не верил, что перед ним стоит человек, которого он знал когда сам был ещё ребёнком. Амира и девочка так же смотрели на меня очень настороженно. Чтобы немного разрядить обстановку я представил им Альбу, к которой они, как мне показалась, отнеслись с большим доверием чем ко мне. Похоже, что от моего внешнего вида они впали в оторопь и поэтому до самого ресторана практически не разговаривали, за исключением ребёнка. Поначалу девочка смущалась, но очень скоро начала весело переговариваться с Альбой. Амира так же изредка включалась в их беседу, продолжая время от времени бросать на своего мужа взволнованный взгляд. Нил же о чём-то усиленно размышлял. Это было видно по его напряжённому лицу и то, как он смотрит на мои боевые награды. Что ж, я предполагал нечто подобное, и в принципе даже рад тому, что они воспринимают меня как "потенциального противника". Для них так намного безопаснее.
Интересно, а в стародавние времена, когда люди ещё жили на одной планете, все так же друг друга ненавидели и убивали из-за идеологии, религии, расы и гражданства? В исторических хрониках сведения об этом почти утрачены, но судя потому, что происходит сейчас, ничего существенно не изменилось, только технология уничтожения себе подобных стала более совершенной.
И когда же род людской утолит свою жажду смерти?
По прибытии на место ситуация не изменилось. Нил продолжал настойчиво избегать разговора со мной и после того как мы сделали заказ и подарили его дочери книгу-игрушку мне пришлось самому его к этому принудить. Само собой первым делом я спросил, как им двоим удалось живыми покинуть подвергшийся во время бунта нападению S.P. Fog-3, на что Нил спустя несколько мгновений неохотно ответил:
- Тогда флотилия "Оплота" не стала устанавливать блокаду, и поэтому все транспортники смогли беспрепятственно покинуть сектор. Та акция носила устрашающий характер, так что основной удар пришёлся на правительственный сектор и правящую элиту, тем самым позволив большей части простых людей сбежать. Не повезло лишь тем, кто в тот момент находился ниже минус пятого уровня.
На несколько мгновений он замолчал глядя на то как женская часть нашей маленькой компании увлечённо что-то разглядывает и по очереди водит пальцами по страницам, после чего произнёс:
- В общем, после полугода скитаний мы всё же добрались до "Нового Эдема", а сейчас, как сам видишь, вынуждены пока что жить здесь в лагере для беженцев. Но в скором времени совет "Эдема" обещает строительство новых колоний, если конечно киберы не доберутся сюда раньше. Хотя вы грозные ребята и те ещё вояки, - как-то грустно усмехнулся Нил, - а как ты вообще попал в "Оплот" и стал пехотинцем?
- Во время нападения на S.P. я находился глубоко под поверхностью, где наш отряд занимался подавлением бунта банд. Когда неожиданно появился новый противник все кто ещё мог держать в руках оружие были отправлены на наспех сооружённые инженерами оборонительные рубежи. Во время боя мой боевой скафандр был уничтожен, а сам я попал в плен. Затем всех кого удалось захватить доставили на гигантскую космическую станцию, находящуюся возле главной планеты "Оплота". Там нам предложили сделать выбор - жить и трудиться на благо новой родины или быть публично повешенным. После этой процедуры мне заблокировали память и отправили в подготовительный лагерь Мобильной Пехоты. Ну а дальше ты и сам должен представлять глядя на мои боевые награды, чем я занимался всё это время.
- И ты считаешь это нормальным?
- А что здесь ненормального? - удивился я.
- Что!? - едва слышно сквозь зубы прошипел Нил, - ты убиваешь людей! Вот что здесь ненормально!
- Многих из них сложно назвать людьми, - спокойно ответил я. Нечто подобное я уже несколько раз обсуждал с Альбой и по её просьбе общался со стажирующимися у неё студентами на подобные темы, так что некий опыт общения с пацифистами и им сочувствующими у меня есть. - Разве нормально, например, есть, торговать или держать в рабстве себе подобных?
- Разумеется нет, но... но, - он на несколько секунд запнулся, - но убийство не решает проблемы.
- Да ну? - искренне удивился я. - А что ты будешь делать, когда в твой дом придут "люди" с целью надругаться над твоей женой и ребёнком? Я понимаю, - не дал я ему сразу ответить, - подобный пример очень примитивен, но всё же, возьмёшь ли ты в руки оружие и попытаешься убить как можно больше ублюдков или встанешь на колени и будешь на всё это покорно смотреть?
- Это разные вещи, - угрюмо ответил мой собеседник, и, не дав мне возразить, продолжил, - одно дело воевать с пиратами и работорговцами и совсем друге с мирными поселенцами и независимыми учёными.
