- В этот раз я все-таки выпорю ее. - Прорычал Керан.

Монтей с грустью взглянул на сына. Покачал головой.

- Боюсь каким бы не был исход, не получиться.

Керан испуганно взглянул на отца. Единственную дочь он боготворил. Так что первым и избаловал свою маленькую «принцессу».

- Не в том смысле,- пояснил Монтей. - Когда она пройдет обряд, то, не взирая на свой возраст она получит все права черной жрицы. Выпороть ее будет проблематично.

Керан чуть расслабился.

- Она же еще дитя, если у нее не получиться?

- Получиться,- уверенно сказал Монтей. - Меня беспокоит другое. Тьма позволила ей пройти обряд, не взирая на юный возраст для жрицы, это не с проста.

Следующие сутки Керан провел у дверей храма. Мужчины воздержались от сообщения об обряде. Керан не хотел пугать жену. Она не была черной жрицей и ей было не понять, какое испытание ожидало двенадцатилетнюю дочь. А сам Керан сутки молился Тьме, умоляя сберечь дочь и дать ей силы. Временами Керана охватывала ярость. Он не понимал почему дочь не пришла к нему. Ведь он и впрямь ни разу ни в чем ей не отказал. Керан грустно улыбнулся, вспомнив тот момент, когда он взял дочь на руки. Это был лучший момент его жизни. Абсолютное счастье. И мысль о том, что он может потерять дочь жгла сердце. Боль от потери сестры еще не утихла, хотя прошло много лет. Двойняшки, они были близки с сестрой. Но, однако и она не назвала имя отца своего ребенка. Керан решил, что все-таки женщины устроены по-другому. И их поступки для него оставались тайной. Как и поступок дочери. Зачем она отправилась в храм, когда впереди у нее целая жизнь…

Когда двери распахнулись, Керан замешкал. Отец уверял что у Теры хватит потенциала пройти обряд, но страх сковал тело Керана. Неожиданно раздался смех. «Иди сын мой».

Керан улыбнулся и бегом бросился в храм. Тьма никогда не лгала. И она была матерью для каждого жреца.

Тера лежала рядом с алтарем. Тонкий шрам на запястье был единственным свидетельством обряда. Керан прислушался, девочка спала. Ее жизни ничего не угрожало. Керан взглянул на дочь магическим зрением, ее тело пронизывали черные нити, создавая причудливые узоры. У каждого жреца они были индивидуальны. Как отпечатки пальцев. Тера открыла глаза и рисунки исчезли.

Керан вздохнул, увидев черные глаза дочери.

- Ты в порядке?

Девочка улыбнулась, не пытаясь даже встать с холодного пола.

- Мне прекрасно.

Керан невольно рассмеялся. В первые дни и даже недели он тоже упивался силой. Хотя, как гласили все древние свитки женщины- жрицы всегда были ближе к тьме нежели мужчины. Так что и ощущения должны быть сильнее.

- Пойдем, тебе надо поесть.

Тера нехотя привстала на колени. Взглянула на статую женщины, чье лицо было скрыто маской. Но теперь девочка отчетливо его видела.

- Тьма да озарит меня и покажет мне путь.

Керан переводил взгляд с дочери на статую, понимая, что она видит нечто что скрыто от его глаз. Тера поднялась, отказавшись от помощи. Повзрослела, решил Керан. Уже не ребенок, а жрица.

**************

Неделя прошла сумбурно. Да, интерес к неожиданно появившейся леди де Истель был неиссякаем. Страшась некроманта и его друзей, которые в первые дни повсюду сопровождали девушку. Никто не осмелился прилюдно оскорбить Торьяш. Хотя о ее шариканской половине узнали довольно быстро. Но с вопросами осмелился подойти только преподаватель истории и межрасовых отношений. Да и то интерес у него был сугубо профессиональный. Торьяш после колебаний согласилась на беседу. Конечно она ни слова не сказала о черных жрецах и обрядах, придерживаясь официальной версии, что всю жизнь прожила у границы в небольшом поселении. Но преподаватель остался доволен разговором. И даже попросил разрешения привести художника чтобы зарисовать девушку как первую представительницу смешения двух рас. Торьяш пожала плечами и согласилась позировать. Идея понравилась Року. И некромант заказал несколько портретов дочери, так что Торьяш приходилось каждый день позировать именитому художнику…