-Все равно, посмотри на них. Они похожи, как сестры. Думаю, это может быть одной из зацепок. Вероятно, что они из Эдении или еще из какого-нибудь подвластного имперцам мира, если судить по нормальным глазам.

- Еще вариант - из какого-нибудь преступного синдиката, работающего на Шэнга. У меня вот какое предложение: а не сходить ли тебе в "Башмачок"? Поинтересуйся у продавцов, как себя вела эта троица и о чем разговаривала. Может, что и выясним.

- Хорошо, - кивнула Соня, - присматривай за Агентством.

***

Показав консультантам в магазине удостоверение, Соня принялась задавать вопросы. Что за люди приходили в магазин, как они друг друга называли, о чем говорили, что хотели купить? Молоденькие девчонки-продавщицы - обеим было года по двадцать четыре, не больше - испуганно трещали, перебивая друг друга. Попросив излагать факты внятно, Соня в итоге смогла выяснить, что необычные клиенты, которых девушки сочли иностранцами, зашли в магазин в три часа пополудни. Между собой они говорили на незнакомом языке, но одна из иностранок, у которой были темно-русые волосы, обратилась к консультантам по-английски, попросив показать ей замшевые туфли цвета морской волны, тридцать восьмого размера. Да уж, сильно полезная информация... Туфли посетительница так и не купила - ее спутнице-шатенке не понравилось, как они сидят. После этого странные клиенты поблагодарили продавцов, попрощались и ушли.

Соня возвращалась в Агентство, чувствуя в душе глухую ярость. Время потратила, а толком ничего так и не выяснила! Что замышляет Шэнг и чем это грозит Избранным? Самое ужасное заключалось в том, что он не просто прознал о плане Избранных остановить Альянс, но еще и сюда приперся! Интересно, а где Куан Чи?

...Подходя к зданию Агентства, Соня услышала оглушающий грохот. Кто-то из прохожих поднял жуткий визг, кто-то закричал, что в городе террористы, какая-то женщина в ужасе бросилась прятаться за деревом, прижимая к груди годовалого ребенка. Соня, закрыв голову руками, упала на землю. Пролежав так где-то около минуты, она наконец решилась подняться. Сев на тротуар, она увидела, что из подвальных окон Агенства вырываются клубы черного дыма. Как раз из окон той комнаты, под полом которой в укрепленном подземном бункере Избранные открывали порталы во Внешний Мир... Вскрикнув от ужаса, Соня побежала ко входу. Джакс вышел ей навстречу - лицо вымазано копотью, рука обожжена, от футболки остался один воротник.

- Ты жив! - с облегчением вскрикнула Соня. - Что произошло?

- Порталы уничтожены. Кристаллы украдены. Сайрекс в беде. Хорошо, что никто не погиб. Зря я сегодня снял свои киберусилители, - майор подул на ожог.

- Да ты правильно сделал, что не послушал Рейдена и после Уничтожения вновь привел свои механические руки в рабочее состояние, - ответила Соня. - Они нам очень пригодились и еще пригодятся.

***

- ...когда ты была в магазине, на мой компьютер поступило сообщение от Сайрекса. У него очень большие неприятности - на него напал затеррианец и плюнул кислотой в консоль на его руке. Металл разъело, и теперь Сайрекс не сможет открыть портал и самостоятельно вернуться на Землю. Признаюсь честно - в тот момент я запаниковал и велел Сайрексу идти к тому месту, где мы обычно открываем стационарный портал. Я пообещал, что вытащу его из Внешнего Мира через полчаса, и пошел настраивать установку. Я работал, и в этот момент открылся телепортационный канал. Прямо в бункере, представляешь себе? Оттуда вышли два каких-то хмыря - один лохматый, темноволосый, в черном кожаном плаще, другой - громила на голову выше меня и в два раза шире в плечах, судя по роже-то ли китаец, то ли монгол. Второй урод был одет в камуфляжные брюки и армейскую фуражку, примечательно то, что ни футболки, ни рубашки на нем не было, а в середину груди у него был вживлен какой-то хитроумный прибор, светящийся и мигающий красным. У лохматого типа была внешнемирская плазменная пушка. Он наставил ее на меня, и я в тот момент очень сильно испугался, потому что в любом случае не смог бы его ударить и выбить у него оружие - он стоял слишком далеко от меня, к тому же у его дружка в фуражке в руках было взрывное устройство. Я решил потянуть время и попробовать убедить мужика с пушкой не стрелять; соответственно, я спросил, кто они такие и что им нужно. Они представились мне как Мавадо и Хсу Хао и сказали, что нужно им только одно - чтобы Избранные не совались во Внешний Мир, и тогда никто не пострадает. После этого Мавадо, тот хрен в черном плаще, разнес из пушки всю нашу аппаратуру - я и дернуться не успел. Сколько времени и денег у нас на все это ушло, - тяжело вздохнул Джакс, вспомнив, как долго и кропотливо он работал над настройкой оборудования и открытием порталов, а теперь весь труд нескольких лет пошел насмарку. - Хсу Хао тем временем вскрыл лазерным ножом наш сейф и вытащил оттуда наши кристаллы для перемещения между мирами. Потом случилось самое ужасное. Эти типы сказали мне, чтобы я проваливал из бункера, если мне не надоело жить. В это время портал для Сайрекса был открыт, я как раз только-только успел его открыть перед тем, как ко мне ввалилась эта парочка, но я не успел ему сообщить, что он может возвращаться. Хсу Хао поставил возле активированного портала свою хрень и включил ее. Я сразу понял, что у него за взрывное устройство-это ионная импульсная бомба, такие тоже делают во Внешнем Мире. Я не успел бы ее деактивировать - она должна была взорваться через полторы минуты. Два урода еще раз сказали мне, чтобы мы не лезли к внешнемирцам, и прыгнули в портал, а я бросился прочь из комнаты - я очень боялся, что не успею убежать и все взлетит на воздух вместе со мной. К счастью, я выбрался оттуда до того, как весь бункер разворотило. Когда бомба взорвалась, наш портал и все наше оборудование перестали существовать, - закончил майор.

Соня в отчаянии ударила кулаком по стене.

- У этих тварей наши кристаллы, Сайрекс застрял во Внешнем Мире, и мы ничем не можем ему помочь! Неизвестно еще, что может с ним случиться, пока мы будем искать Рейдена, чтобы он открыл для нас портал.

Джакс стиснул зубы в бессильной злобе.

- Я должен был предвидеть что-то подобное и заранее принять меры!

- Перестань, - урезонила его Соня, - ты не всесилен. Нам надо срочно сообщить всем о случившемся, хорошо еще, что ты был в здании один и никто больше не пострадал. Потом нам следует найти Рейдена, отправиться с его помощью во Внешний Мир и попробовать вызволить оттуда Сайрекса, а если получится, то и прибить наших друзей-чернокнижников.

- Так и сделаем, - кивнул майор, - я сейчас же отправлю Кунг Лао за Рейденом.

***

Несмотря на ободряющие слова, которые Соня сказала Джаксу, настроение у нее было отнюдь не столь хорошее. Лейтенант Блейд никогда не страдала суицидальными наклонностями и депрессиями, но сейчас ей больше всего на свете хотелось именно наложить на себя руки. В мире творится непонятно что. Имеет ли жизнь хоть какой-то смысл? Не лучше ли положить всему конец прямо сейчас, а не смотреть, как все летит в кромешный ад? Придя домой из Агентства, Соня без сил упала прямо в одежде на кровать и заснула. Когда она наконец открыла глаза, часы показывали половину первого ночи. Ничего себе, сладкий сон... если, впрочем, не брать в расчет то, что ей практически ничего не снилось.