- Мне... мне приснился кошмар, - Эйя села на кровати, вытирая слезы и поправляя подушку.

- Может, ей сонных трав заварить? - хриплым голосом спросила Шива.

- Нет, спасибо, не надо, - ответила Эйя. - Мне это все равно не поможет.

- Это еще почему? - настороженно посмотрел на нее Шао Кан. - Что именно тебе приснилось?

Эйя снова заплакала, размазывая по лицу слезы.

- Тэнар... Тэнар... Его ваши... убили... но мой отец... он его на смерть послал...

- В смысле? - нахмурился Шао Кан. - Расскажи толком, в чем дело.

- Тэнар... сын генерала Фэарана... он любил меня... отец был против... велел Тэнару выйти на Смертельную Битву против принца Атра... - сбивчиво бормотала Эйя. - Я умоляла отца не делать этого... говорила, что он погубит Тэнара, но он специально отправил его на смерть! А мне он повелел присутствовать на всех поединках... и я видела... я видела, как Тэнар умер на моих глазах! Я не могла его даже за руку держать... перед смертью... отец бы не позволил... он мне даже не сказал, где его похоронили... велел забыть думать!

- Дурак твой папаша и свинья, - не выдержала Шива.

- Вот именно, Шива, - поддержал ее Император. - Эйя, успокойся, все хорошо. Только сонный отвар тебе не помешает, тут Шива права.

Эйя разрыдалась еще горше, а у самого Шао Кана перед глазами вновь встала смерть его сестры Айи от рук Району, верного приспешника Джеррода. В бессильной злобе Император сжал кулаки. Разве он не предлагал Джерроду договориться миром? Проклятый ублюдок, сколько жизней он загубил своим тупым упрямством! Но теперь им нужно было жить дальше - жить, несмотря на всю эту мерзость, жить без Айи и Тэнара, а Эйю нужно как-то от этого отвлечь, иначе она сойдет с ума.

- Послушай меня, Эйя, - Император дотронулся до ее руки. Принцесса прекратила плакать и внимательно посмотрела на него.

- Мы оба пострадали от действий этого ненормального ублюдка Джеррода, - продолжал он. - Я предлагал ему мир, а он что устроил? Мы оба потеряли близких: я - свою сестру, ты - Тэнара. Но нам надо жить дальше. Не думаю, что им обоим на том свете приятно видеть наши слезы и душевные муки. Конечно, боль потери всегда будет с нами, и нам никогда от нее не избавиться... но мы должны пережить это и начать спать по ночам, иначе сойдем с ума. Все-таки выпей сонного отвара, так ты не заснешь снова.

- Я принесу? - спросила Шива.

Император кивнул.

17

Вечером того самого дня, когда убили Лю Канга, Рейден наведался в свои бывшие апартаменты на горе Ифукубе. После смерти Тьена здесь поселился Аргус, экс-протектор Эдении, которому Рейден сразу после своего избрания Старшим Богом присвоил статус главы Младших Богов. Аргус занял высокий пост не без скрытой радости в душе: Рейден уже успел пару раз намекнуть своему верному дружку и прихлебателю на то, что в связи с безвременной кончиной Джиала в Храме Вечности освободилось вакантное место и Аргус может рассчитывать на дальнейшее повышение по службе. Дело было за малым: Рейдену следовало уговорить Хныкалку и Аранию принять бывшего протектора Эдении в свои дружные ряды (что не составило бы особой проблемы), а самому Аргусу - быстренько подыскать себе толкового преемника: Младшим Богам негоже оставаться без начальника. Долгие годы эту важную обязанность добросовестно выполнял Тьен, затем не менее безответственный Рейден, а после него собственно Аргус, однако последний теперь страстно жаждал стать Старшим Богом.

С целью продемонстрировать всем свой высокий статус Рейден облачился в белоснежное одеяние (правда, оно быстро успело посереть и побуреть, а если принять во внимание нелюбовь Рейдена к стиральному порошку и отбеливателям...) и вставил в свою дурацкую шляпу стразы от Сваровски, потратив несколько часов на их присобачивание к головному убору при помощи суперклея. Смотрелось это на редкость нелепо, однако кучка Рейденовых подвывал из числа Младших Богов старательно восхищалась его шикарным прикидом, в душе надеясь на то, что коротящий электрогенератор поспособствует и их повышению в должности. Особенно грело мерзкую душонку Рейдена то, что подвывалы раболепно целовали край его грязной хламиды - бывшего белоснежного одеяния Старшего Бога, но он и не подозревал о том, что в душе подручные посмеиваются над его обновленной шляпой, считая, что теперь Рейден дал бы сто очков вперед любой гламурной красотке из глянцевого журнала.

Лучший друг и вернейший последователь Рейдена Аргус, бывший трусливый горе-протектор Эдении (надо сказать, что применительно к этому типу слово "протектор" звучало не как наименование должности, а как злой сарказм), прославившийся тем, что бросил родину в час опасности на растерзание врагам, а также своей бурной радостью по поводу убийства Шинноком Джиала (не подумайте ничего дурного-Аргус вовсе не садист, он мирный карьерист), выглядел не лучше великого бога грома. При первом взгляде на экс-протектора складывалось впечатление, что он принципиально никогда не причесывается, потому что его коротко подстриженные сальные патлы цвета "мышь домовая натуральная" торчали дыбом во все стороны. Своей жуткой тяжеленной хламидой староэденийского покроя он постоянно подметал полы, вследствие чего ее подол не удалось бы отстирать даже чудо-порошками нового поколения.

- Добро пожаловать, о друг мой и господин мой Рейден, - в присущей эденийцам пафосной манере прогнусавил Аргус. - Должен с прискорбием сообщить тебе, что у меня не очень хорошие новости.

- Какие? Говори быстрей, не тяни кота за яйца, - рявкнул Рейден.

- Во-первых, - Аргус перешел на нормальный человеческий язык, - наш заклятый враг Шэнг Цунг опять из-за чего-то повздорил с Императором. Да понятно, из-за чего - власти ему захотелось! Он пообещал Куан Чи, что всем с ним поделится, и они на пару твоего брата пристукнули.

Эденийский экс-протектор театрально заломил руки. Рейден заулыбался так, словно подручный подарил ему жбан спирта. Неожиданно его осенило, и он хлопнул себя по лбу.

- Ой! Что-то мы рано радуемся. Как это тут Куан Чи объявился?

- Да там вообще какая-то жуть творится. Да, рано мы радуемся, лучше б ты подумал, что делать с этим... неожиданным альянсом, - поддакнул Аргус.

- Аргус, хватит, ты меня достал. Уже во второго Тьена превращаешься. Давай, выкладывай все четко и по порядку.

Поняв, что не все так хорошо, как он поначалу решил, трусливый Аргус затрясся, словно больной гриппом в ознобе, и, непрестанно заламывая руки, принялся вещать причитающим плачущим голосом: