Наши земли оказались под угрозой, о которой я ничего не знала. Мне не говорили, откуда и от кого она исходит. Тамлину и Ласэну снова пришлось уехать. Я все же попыталась узнать у Ласэна хотя бы некоторые подробности. Мой друг лишь взглянул на меня так, как глядел всякий раз, когда ему приходилось выбирать между желанием поделиться со мною сведениями и его верностью Тамлину. Он неизменно выбирал второе, и я перестала расспрашивать.

Они уехали, зато появилась Ианта – то ли составить мне компанию, то ли защитить. Не знаю.

Ианта была единственной, кого допустили в поместье. Толпа придворных, обосновавшихся здесь, казалось бы, навсегда, покинула эти стены вместе со слугами. Я была только благодарна Тамлину, хотя и не говорила об этом вслух. Уж лучше пустые коридоры и пустые дорожки сада, чем необходимость улыбаться и вести учтивые разговоры, вспоминая их имена и место при дворе Тамлина. А как они пялились на мою татуировку, делая вид, будто смотрят в сторону! Отныне эти пытки мне не грозили, однако… Я знала, что Тамлин дорожил их обществом. Некоторые придворные были его давними друзьями. Возможно, их присутствие, разговор и смех в какой-то мере заменяли ему собственную семью. Мне же их беседы больше напоминали поединки, где слова являлись оружием. К тому же за изысканными, утонченными словами придворные здорово умели прятать язвительные оскорбления.

Я радовалась тишине, хотя очень скоро ощутила ее тяжесть. Тишина заполняла мой разум, прогоняя все мысли, пока в голове не сделалось так же пусто, как и в коридорах.

Вечность. Неужели это и было моей вечностью?

Каждый день я листала книги. Я читала о местах, про которые даже не слышала. А сколько незнакомых имен. Книги стали для меня единственной отдушиной, не позволявшей впасть в отчаяние.

Тамлин вернулся через восемь дней. Едва поцеловав меня в лоб и оглядев с ног до головы, он поспешил в кабинет. Туда же отправилась Ианта, у которой были для него новости.

И они тоже не предназначались для моих ушей.

Я стояла в коридоре, глядя вслед Тамлину и верховной жрице. Они успели дойти почти до конца коридора, оканчивавшегося двойными дверями. И тут мое боковое зрение уловило что-то красно-рыжее.

Все тело напряглось. Я инстинктивно обернулась…

Нет, не Амаранта.

Это лишь рыжие волосы Ласэна, а не красное платье Амаранты. И я не в Подгорье…

Оба глаза Ласэна – живой и металлический – вперились в мои руки.

Мои ногти быстро росли и искривлялись. Они превращались не в призрачные когти, а в настоящие, впивались в одежду, грозя разорвать ее в клочья.

«Прекрати. Прекрати. Прекрати. Прекрати».

Я повиновалась.

Я словно задула свечу. Когти растворились в островке теней.

Ласэн взглянул в другой конец коридора. Тамлин и Ианта ничего не почуяли. Тогда Ласэн слегка кивнул мне, предлагая идти за ним.

Мы поднялись на второй этаж, где нас встретили такие же пустые коридоры. Я словно не видела картин, развешанных по стенам. Мне не хотелось смотреть сквозь высокие окна, выходившие в сады, полные светлой зелени.

Мы прошли мимо двери моей комнаты, потом – мимо двери комнаты Ласэна и очутились в небольшом кабинете. Насколько помню, он почти всегда пустовал.

Впустив меня, Ласэн закрыл дверь и привалился к деревянной панели стены.

– Как давно у тебя появились когти? – тихо спросил он.

– Это впервые, – глухим, не своим голосом ответила я.

Ласэн внимательно оглядел меня с ног до головы, придирчиво всматриваясь в ярко-красное переливчатое платье, выбранное Иантой для сегодняшнего утра. Затем его изучающий взгляд скользнул на мое лицо, которому я даже не собиралась придавать учтивое выражение…

– Много не обещаю, но кое-что попробую сделать, – хриплым шепотом произнес он. – Вечером я поговорю с Тамлином о твоей учебе. Учим мы тебя или нет – эти силы будут проявляться снова и снова. Их не волнует твое окружение. Я обязательно у него спрошу.

Я кивнула, поблагодарив Ласэна за участие, хотя уже знала, что́ ему ответит Тамлин.

Я молча открыла дверь кабинета и вышла. Ласэн не пытался меня удерживать. Вернувшись к себе, я завалилась спать и проспала до самого обеда. Проснулась я возбужденной. Есть мне совсем не хотелось, однако я все же спустилась в столовую. Еще на подходе я услышала громкие голоса Тамлина, Ласэна и Ианты. Я застыла, вслушиваясь в разговор.

– Они ее выследят и убьют, – раздраженно бросила Ианта в ответ на предложение Ласэна.

– Они это сделают в любом случае. Тогда в чем разница? – прорычал Ласэн.

– Есть разница, – язвительно прошипела Ианта. – У нас есть преимущество. Мы знаем: Фейра – не единственная, на кого будут охотиться верховные правители. Они никогда не смирятся, что у них похитили магические силы. У твоих, Тамлин, детей эти силы тоже проявятся. И верховные правители прекрасно понимают, какая опасность им грозит. Если же они не убьют Фейру, то лишь потому, что сообразят: их потомство от нее может быть наделено такими же силами.

У меня потемнело в глазах. Воображение рисовало отвратительные картины. Неужели меня могут похитить и удерживать… ради потомства? Я отказывалась в это верить. Нет… никто из верховных правителей не опустится до подобного.

– Если бы они опасались такого развития событий, не согласились бы на ее воскрешение, – парировал Ласэн. – Они бы предвидели, чем это обернется для их дворов. Верховные правители не настолько глупы.

– Ризанд как раз настолько глуп, – чуть ли не взвизгнула Ианта. – А при его собственной силе он может не бояться последствий.

Ее голос изменился, став мягче. Наверное, сейчас она повернулась к Тамлину.

– Представь, что однажды Ризанд попросту не вернет Фейру. Ты слышал, какую ядовитую ложь он нашептывал в ее уши? Но существуют и другие способы, – добавила Ианта.

Последняя фраза сочилась ядом.

– Нам самим с Ризандом не справиться. Но у меня на других континентах есть надежные друзья…

– Мы не опустимся до наемных убийц, – перебил ее Ласэн. – Я не в восторге от Ризанда, однако подумай о том, кто займет его место.

У меня похолодела кровь. Кажется, даже кончики пальцев покрылись инеем.

Ласэн продолжал, умоляющим тоном обращаясь к Тамлину:

– Тамлин, послушай. Позволь ей обучаться. Совершенствовать силы. Если другие верховные правители попытаются с нею расправиться, у нее хоть будет шанс дать им бой…

В столовой стало тихо. Похоже, Ласэн и Ианта ждали, когда Тамлин обдумает их слова и даст ответ.

Ноги понесли меня наверх, едва я услышала первое его слово, мало отличимое от рычания:

– Нет!

Поднимаясь по ступеням, я услышала продолжение:

– Мы никому не дадим повода подозревать, будто она обладает какими-либо способностями. А обучение навело бы их на мысль… Можешь не смотреть на меня так, Ласэн.

И опять тишина. Потом свирепое рычание и… волна магии, заставившая дрожать стены.

Голос Тамлина зазвучал с хорошо знакомым мне убийственным спокойствием:

– И не выводи меня из себя.

Я не желала знать, что именно происходило в столовой и как Тамлин наказал Ласэна. Мне было все равно, как он посмотрел на Тамлина, если тот не выдержал.

Я закрылась изнутри, решив, что обойдусь без обеда.

В тот вечер Тамлин у меня не появлялся. Наверное, он, Ианта и Ласэн продолжали обсуждать мое будущее и возможные угрозы со стороны верховных правителей.

На следующий день я провалялась в кровати до полудня, а когда встала и вышла в коридор, то обнаружила возле двери караульных.

От них я узнала, что Тамлин и Ласэн совещаются в кабинете. Теперь, когда исчезли толпы слоняющихся придворных, в здание вернулась тишина. Выбор занятий был у меня невелик, и я отправилась бродить по ближним садам. Я столько времени мерила их шагами, что странно, как еще в белесую землю не впечатались мои следы.

Мои шаги раздавались в гулких коридорах. Коридоры не пустовали. Там стояли вооруженные до зубов караульные, словно живые статуи. Никто не пытался заговорить со мной. Даже слуги не покидали своей половины без крайней необходимости.