Однажды, вернувшись в школу, Флора приготовилась сделать решительный шаг. Ричард ждал ее, когда девушка пришла на их место, где они проводили вечера за беседами и поцелуями. Он сам хотел этого, так же, как и она. Расстелив покрывало под сенью яблонь, он разлил им сидра. Она до этого пила вино дома на праздниках, но никогда не напивалась. Роберт любил называть свою дочь алкоголичкой, но это не могло быть правдой, несмотря на образ жизни Бетти.

Ричард посмотрел в ее глаза, заглядывая, словно в море, он уже тонул, предательски дрожали руки. До нее у него было немного женщин, но он знал, что им нравится. Его пальцы скользнули по ее скулам, гладя ее шею, она, как кошка, тянулась к нему, ожидая новой ласки. Ричард оголил ее плечо, его губы были такие мягкие... Флора расстегнули пуговки на его рубашке, задохнулась, опьянела от ласк. Его пальцы путешествовали по ее телу, он обнажал каждый сантиметр ее тела. Ей было хорошо с ним, она прижалась к нему.

— Ты меня любишь? — спросил он.

— Да, — выдохнула она.

Он был нежен с ней, и ей казалось, звезды светили только им. Они оказались в каком-то волшебном мире, где были только вдвоем. Ричард, охваченный огнем, как и Флора, понял, что для них нет пути назад. Теперь они принадлежали друг другу. Кроме М-Джейн и матери, об этом никто не знал, и Флора бережно хранила свою тайну, с ужасом думая о том, что через месяц начнутся каникулы, и они расстанутся до осени. Она не хотела его терять, поэтому отчаянно искала способ, чтобы они смогли видеться.

И нашла. Флора упросила отца отпустить ее на лето в Аллен-Холл к деду, где девушка смогла бы на лошади доезжать до Садов и свободно проводить с ним вечера, все так же пылко любя его, отдаваясь крепким объятьям. Все почти получилось у них, пока Алиса, приехавшая погостить к Виктору на неделю, не заметила, как Флора допоздна каталась на лошадях. Она решила проследить за ней, и обнаружила свою сестру обнаженной в объятьях кого-то садовника, и тогда все рассказала Марку, а сама уехала в Швейцарию отравлять жизнь Бетти своим присутствием.

Это был теплый июль. Марк действовал мгновенно. Он нашел знакомых и попросил этого Ричарда отправить подальше на стажировку, чтобы за это время выдать дочь замуж за кого-нибудь «хорошего» человека. Он радовался, что в городе не было Бетти, потому что та бы заступилась за Флору, но сейчас Флора была одна, даже дед не смог помочь.

Ричард сказал ей о том, что его надолго отправляют на стажировку, что это важно для него, но ради нее он готов остаться. И тут до нее дошло: отец все знал, это его рук дело. Она ничего не сказала любимому, только поцеловала его и уехала. Марк появился неожиданно, и Флора знала: она покорится ему, как всегда.

— Я сделаю из него отбивную! — крикнул он. — Это все та дрянь отравляет тебе мозг. Сама переспала с половиной Лондона, потеряла невинность бог знает с кем, и еще учит тебя быть шлюхой. Он завтра уедет, а не уедет, так я сам посажу его! — и она согласилась с ним.

Флора написала короткую записку, оставив ее на их месте. Ричард, найдя ее, заплакал впервые во взрослом возрасте:

Прости, но я выбираю твое будущее. Мы должны расстаться. Я буду любить тебя всегда, потому что я твой цветок. Часть моей души уйдет вместе с твоей.

Флора

Она покорилась отцу и, навсегда отдав сердце Ричарду, решила больше никогда не любить, потому что отец душил в ней ту теплоту и ту доброту, которую нашел молодой садовник. Чтобы не разрушить брак родителей, она соврала Элеоноре, сказав, что она больше не любит Ричарда.

Иногда стоит чем-то жертвовать ради кого-то, даже собой.

***

Весна 1981.

Он рос без любви и ласки, прожив восемнадцать лет на этой земле, он наконец-то узнал, кто его родители. Все свое детство Джозеф Алан Питерсон провел в приюте с монахинями, его много раз хотели усыновить, но как каждый раз замечали его упрямый характер и отказывались. Но ему нравилось быть нужным, заботится о других. Младшие мальчишки искали его поддержки, старшие не считали его задирой. Интеллектуал, перечитавший все доступные ему книги. Сестры постоянно спрашивали себя: ну как можно было отказаться от такого ребенка?

У него не было богатого детства, хотя все происходящее в его жизни мальчик считал правильным, и то, что он не оказался в вечно раздираемой пороками семье, было хорошим знаком. Он никогда не делал ничего плохого, никого не обижал, но ему не хватало семьи, того, кто бы подбадривал его, направлял. Он рос, и все удивлялись его смышлености. Однажды он услышал, что его родители из богатых, но его тогда это мало заботило. Он остро ощущал порой одиночество, иногда он злился на жизнь за то, что она с ним так обошлась.

Потом ему исполнилось восемнадцать, и он решил, что просто обязан стать врачом. Он уходил от сестер-монахинь с легким сердцем, еще не зная, что там сделает открытие для себя, самое большое открытие в своей жизни. На стенде в колледже он увидел портрет Виктора Лейтона и понял, что они схожи внешне. Его часто сравнивали с Гарри Лейтоном, который был блестящим выпускником колледжа.

Он пришел снова в приют, пришел искать правду, хоть какой-то ответ на свой непростой вопрос — кто он? Сестра Роберта печально взглянула на него и достала конверт, пожелтевший за годы, он заметил дату — 12 октября 1968, ему тогда было всего лишь пять лет. Джозеф вскрыл конверт.

Джозеф,

Я пишу тебе из тюрьмы, туда куда засадил меня твой отец. Все эти годы у тебя была семья, но ты ей не был нужен. Твоя мать, бессердечная дрянь, изменяла твоему отцу со всеми: со мной, с художником и другими. Она думала, что отец ее ребенка Ришар Полански, но только недавно я узнал: этот мужчина не может иметь детей. Он бы никогда не признался в этом, но, подвыпив, выложил мне все, и теперь я знаю правду: твой отец Роберт Лейтон. Флер Лейтон поверила глупой сказке, что у тебя порок сердца, она отказалась от тебя и ни разу за все это время не поинтересовалась, что с тобой и где твоя могила. Эта шлюха из высшего света ничего не сказала твоему отцу, просто не посмела, он даже не знал, что она была беременна. Она хотя бы умудрилась дать тебе одно из имен твоего деда — Виктора.

Теперь ты знаешь все. Пока мог, я помогал тебе, но сейчас Роберт и его помощник Боми Бульдасар засадили меня за решетку. Все эти годы я старался уберечь тебя и уничтожить твою семью. Когда ты прочитаешь это письмо, я покончу с собой, не хочу, чтобы Роберт смотрел на мои унижения. Но он все равно когда-нибудь упадет. Я обеспечил твою жизнь всем, в банке есть счет на твое имя, ты можешь оплатить учебу, купить квартиру. Помни, что у твоей так называемой семьи нет сердца.

Арман МакОлла

Джозеф открыл другой тугой конверт, находя там неопровержимые доказательства того, что он Джозеф Алан Лейтон. Он смял листок и, не попрощавшись, вышел на улицу. Джозеф поймал такси. Он решился съездить в Гарден-Дейлиас. Стоя перед домом, он сжал письмо Армана МакОлла, не решаясь посмотреть в глаза всей его семье. Он развернулся и пошел прочь.

В своей беде он был не одинок: его сестра тоже не общалась с родителями, но вышла замуж за сына этого Бульдасары, который погубил Армана МакОллу. Джозеф поднял глаза к небу, все было слишком запутанным, все сплелось в непонятные кружева, узор, который он не мог разглядеть.

Глава 53

Жизнь без любви не жизнь, а существование. Без любви жить невозможно, для того и дана душа человеку, чтобы любить.

М. Горький

Декабрь 1981.

Машина остановилась у величественного замка, роскошь которого говорила о хорошем вкусе хозяина. Арман МакОлла щедро его одарил, он смог себе купить новенький «Мерседес», скромную квартиру. Джозеф открыл дверь, его встретила маленькая приветливая служанка. Он отдал прислуге кожаную куртку и перчатки, отметив про себя, что девушка изменилась в лице, краски вмиг поблекли.

— Я скажу сэру Виктору, что к нему гости, — запинаясь, сказала она. — Пойдемте со мной, — они прошли через картинную галерею, Джозеф с любопытством разглядывал портреты предков. — Ждите меня здесь, — они остановились перед резной дверью.