Тут она стремительно бросилась на Ринэю. Принцесса даже не успела отреагировать, как…

- Атака “оттягивание щёчек”!

Мала оказалась позади принцессы, обеими руками схватив её за щёки, которые она тянула в разные стороны.

- Оу-эй-ой! – на одной ноте выдала Ринэя, схватившись за руки воительницы, чтобы сбросить их и прекратить это безумие.

- Атака “ярость щекотки”! – продолжила издевательства Мала, щекоча подмышки и бока девушки.

- У-И-И-И!!! – завизжала панически боящаяся щекотки принцесса, подпрыгивая на одном месте и пытаясь оторваться от воительницы, но та не отставала ни на шаг. – Прекрати!

Она попыталась ударить Малу, но воительница ловко увернулась и подножкой свалила Ринэю на живот, после чего села сверху, быстро стянув с неё левый сапог. В её ладони невесть откуда появилось гусиное перо.

- Атака “ветер пера”! – возвестила Мала.

- Не надо! – взвизгнула Ринэя, сообразив, что сейчас начнётся. В следующее мгновение Мала начала своё чёрное дело, водя пером по ступне девушки. Принцесса визжала от щекотки и безуспешно пыталась сбросить с себя воительницу.

- Наша малышка сдаётся? – насмешливо пропела Мала.

- НИ-КОГ-ДА!!! – взвыла Ринэя, превозмогая неприятные ощущения, и всё же дотянулась правой ногой до спины воительницы. Мала охнула и перекатилась через Ринэю к стене. Принцесса быстро одела левый сапог и вскочила, повернувшись к Мале.

- Это уже что-то, – хмыкнула та, глядя на приближающуюся принцессу.

ХЛЕСЬ!

Голова Малы дёрнулась, когда принцесса со всей силы влепила ей пощёчину.

- Ты... – с угрозой протянула воительница. Ринэя зло смотрела на неё.

- Ты будешь драться в полную силу. Как и я, – процедила принцесса, отходя назад, чтобы оставалось пространство для манёвра.

- Что же. Я хотела закончить по-хорошему, но ты сама напросилась, – Мала сурово посмотрела на Ринэю, а кожа на правой её руке начала покрываться камнями.

Руки разозлившейся принцессы объяло оранжевое пламя. Девушки некоторое время стояли друг напротив друга, примериваясь.

- Отведай-ка мой каменный кулак, выскочка! – внезапно бросилась вперёд Мала.

- Вот тебе мой огненный кулак, зараза! – одновременно устремилась к сопернице Ринэя.

До столкновения оставался лишь шаг, но обе внезапно застыли друг напротив друга в считанных дюймах.

“Я... не могу”.

Эта мысль пронеслась у обеих в головах. Как бы ни презирала детишек “избранных” Мала, она видела перед собой девочку гораздо младше её. Как бы ни была зла Ринэя, но Малу она воспринимала как подругу. Обе повернулись и быстро нанесли удар, выместив свою накопившуюся злость на стене... на одной и той же. Когда сильный магический взрыв снёс не только стену вечернего заведения, но ещё и стену жилого дома за ним, девушки осознали, что натворили. Уши сразу же резанули истеричные крики:

- Караул! Убивают!!!

- Откуда взрыв?!

- Стража!!!

Тут же всполошились все. А Ринэя и Мала так и стояли, хлопая глазами, пока не прибежали стражники.

- Всё заработанное пришлось отдать для компенсации ущерба. Просто чудесно! – Мала схватилась за голову уже позже, после всех выяснений отношений с охранителями порядка. Девушки сидели на бортике фонтана, болтая ногами в воздухе и слушая шум воды. Вернее, болтала только Ринэя. Мала рисовала носками сапог невидимые узоры на побитой мостовой.

- Могло быть и хуже, – успокоила её Ринэя, которая сама, впрочем, была не веселее. – Если бы мы не заплатили, нас бы упекли в тюрьму на несколько дней. И тогда прощай, турнир.

- Да, как глупо. Не ударила бы я тогда в стену, то вышибла бы твои мозги, благо там особо и вышибать нечего, – хмыкнула воительница, смотря на камни мостовой. Ринэя раздражённо посмотрела на неё.

- Мала, не начинай! Я тоже могу сказать, что в твоей голове мозги и не ночевали... то есть, совру, как и ты.

Мала лишь усмехнулась в ответ.

- Но это ничего не изменит. Только ещё раз поссоримся. Эх, такая работа тяжёлая насмарку, – принцесса расстроено шмыгнула носом.

- Ринэя, работа не бывает лёгкой. Если это, конечно, не просиживание штанов на посту какого-нибудь министра, вельможи или иного дармоеда. Но простым людям вроде меня туда дорога закрыта, – воительница тяжело вздохнула. – Именно потому я рассчитываю победить в турнире и добиться своего места в жизни, – кулаки Малы судорожно сжались, а лицо девушки выражало мрачную решимость. – И если придётся немного побыть официанткой, горничной или продавщицей для этого, то пусть будет так.

Мала закрыла глаза, приходя в себя. Принцесса, не отрывая взгляда от лица подруги, продолжила:

- Ты права. Я сама сбежала поучаствовать в этом турнире, чтобы доказать, что я не просто декоративная принцесска, а личность, что-то из себя представляющая. И ещё раз скажу, что ты права. Если для цели нужно потерпеть неудобства, то тут ничего не поделаешь. Надо – значит надо.

- О, Великий Свет! Неужто, я слышу слова не избалованной принцесски, а взрослеющей девушки?! – воскликнула Мала, с улыбкой посмотрев в глаза Ринэе. – Глупо мы с тобой поцапались. И зря я тебе всего этого наговорила.

- Не бери в голову, Мала, – Ринэя панибратски обняла воительницу за плечи. – Я на тебя не в обиде, ведь могу понять. Тебе, наверняка, нелегко пришлось. Но и ты пойми. Принцесса – это даже не человек. Так, вещь… Дорогая, содержащаяся в роскоши, но вещь. Которую можно продать, обменять. Лично я бы хотела быть личностью, которую уважают.

- Надеюсь, ты станешь ею, подруга, – Мала ткнула принцессу локтём в бок и обняла за плечи со своей стороны. – Конечно, я не изменила мнения о детишках вельмож в целом, но я изменила мнение именно о тебе. Ты мне действительно нравишься, и я с удовольствием продолжу путешествие с тобой.

Воительница коснулась щекой щеки Ринэи, неожиданно почувствовав странную теплоту и привязанность к этой девочке, будто к младшей сестрёнке, которой у Малы никогда не было.

- Да, поцелуйтесь вы уже! – раздался недовольный старческий голос, мигом прервав идиллию и заставив девушек отсесть друг от друга. – Развели мелодраму.

- Рэнг?! – обе девушки быстро обернулись к старому магу.

- Привет, – стоявший рядом с ним Нирн помахал рукой. – Мы пришли и принесли солидную сумму, – жрец в подтверждении своих слов тряхнул мешочком со звонкими монетами.

- А как ваши успехи, девушки? Судя по вашим унылым лицам, вы ничего не заработали, – прозорливо заметил Рэнг, рассматривая Малу и Ринэю.

«Мы заработали нечто более ценное, чем деньги», – подумала принцесса, но вслух сказала:

- Верно. Всё пришлось отдать за сломанные стены.

- Сло-ман-ны-е сте-ны? – медленно проговорил Рэнг, словно не веря в случившееся.

- Чем вы тут занимались? – озадаченно поинтересовался Нирн.

- Долгая история, – со смущённым видом почесала в затылке Мала.

====== Глава 15. То, что нас ждёт. ======

Велики те, кого называют героями истинными, народами признанными! И величие их велико настолько, что короли держав величайших не гнушаются за руку с ними здороваться! Нелегко заслужить титул столь высокий, ведь не каждый человек до силы подобной подняться способен! Истинно лишь то, что герои и героини свет в душе несут и черты только лучшие в себе соединяют. И потому желанны они всегда в доме любом!

Градоправитель Нирницы Сефан Рорд, 121 ПВ

Отношение к людям, получившим статус героя, в странах Зоны Света всегда было смесью восхищения, уважения и некоторой настороженности. Проблема заключается в том, что не все герои были истинно светлыми, коих называли ревнителями чести. Большая их часть условно «серая» по мировоззрению, не склонная ни к служению тёмным дьяволам, ни к служению светлым богам. Но это не отменяет того факта, что герои и героини считаются носителями наиболее сильных черт, и потому являются более желанной партией для большей части населения, как среди простолюдинов, так и среди аристократии.

Получить статус героя искателем приключений официально можно было в том случае, если деяния его настолько велики, что весть о них трижды пронеслась по всем странам Зоны Света, или если героем его признали правители трёх крупных и сильных стран, с коими необходимо считаться. Первым способом героем, к примеру, стал Манфред Шершень. Последний способ открыл путь для злоупотребления, но ненадолго, ведь есть масса способов проверки героев на прочность, и фальшивки долго в таких условиях не живут.