— Похоже, что ты нашла противника по росту, Ринэечка, хих! — Она мелко захихикала. — Ладно, устроим привал во-о-он на той поляне. — Воительница показала рукой в просвет между деревьями чуть дальше. — Пока у нас не появились первые раненные.

— Очень смешно, — буркнула Ринэя, удаляясь вслед за друзьями.

На поляне Мала тут же рассредоточила роли. Рэнг вместе с ней стал зачищать площадку под костёр. Сама воительница начала потрошить содержимое сумок, доставая съестное и небольшую скатерть.

Нирна и Ринэю отправили собирать хворост, но принцесса закапризничала уже через минуту, и в итоге собирать пришлось жрецу. Девушка же принялась исследовать деревья вокруг на предмет чего-нибудь интересного. Птичьих яиц, например.

— Как ребёнок, — хмыкнула на секунду оглянувшаяся Мала, помогавшая Рэнгу накрывать «стол».

— Она и есть ребёнок, — вздохнул старый маг, нарезая на ломтики овечий сыр. — Я ведь её ещё вот такенюшкой помню. — Он показал ладонью не очень высоко от уровня земли.

Мала ехидно улыбнулась, расставляя порции копчёного окорока по четырём краям скатерти.

— Да? А я думала, что она всегда таким мелким клопом была, а раньше, оказывается, ещё мельче, хех. Похоже, что телом она выросла, а внутри так и осталась маленькой и капризной девочкой. — Воительница вновь обернулась в сторону залезающей на дерево Ринэи.

— А ещё самоуверенной, наглой, дерзкой, — поддержал Рэнг, досадливо поморщившись. — Знала бы ты, как давно я с ней бьюсь. И ведь не сказать, что щажу или балую. Напротив, стараюсь построже, но…

Мала некоторое время думала, а потом её лицо стало просвещённым, будто она придумала что-то очень интересное. Воительница достала из мешка Ринэи запечатанную бутылку и спросила:

— Может, совместим приятное с полезным?

— И что ты предлагаешь? — из вежливости спросил Рэнг, хотя уже догадывался. Старый маг обычно был очень догадливым человеком.

— Совместить учёбу с воспитанием. — Воительница многообещающе ухмыльнулась. Старик очень похоже ухмыльнулся в ответ.

На пару минут повисла тишина, пока они раскладывали последние приготовленные для ужина куски провизии. Воительница достала свою походную кружку, а кружки попутчиков нашлись в мешке запасливого Нирна. Она взялась за бутылку и…

— Так, я не поняла… Тут же вино! — Мала повела носом над горлышком распечатанной бутылки.

— Вино?! — у возмутившегося Рэнга едва тюбетейка над головой не воспарила. — В сумке моей воспитанницы?! Ну, Ринэя…

— Эм… извините. — Нирн подошёл с кучей хвороста, которую он положил возле расчищенного участка для костра. Парень смущённо улыбнулся. — Просто я читал, что вино для приключенцев полезно. Они чуть ли не через раз его пьют.

У Рэнга начали подниматься обе брови. Мала посмотрела на жреца с таким искренним недоумением, с каким экзорцисты смотрят на неизлечимо больного сумасшедшего.

— Парниша, а с чего ты так решил? — начала Мала, отмахнувшись от чрезмерно наглого жука. — Каждый приключенец пьёт то, что ему нравится. Это только в дешёвых книжках про искателей приключений, они каждый день хлещут то вино, то эль.

— Оу… честно говоря, ничего иного я про приключенцев не читал. — Ещё больше смутившийся Нирн почесал в затылке, поняв, что выставил себя дураком.

— Меня больше интересует, почему ты положил вино в сумку моей воспитанницы, вредитель. — Рэнг сурово нахмурил брови, глядя прямо в глаза парню. Но ответить закипающему старику тот уже не успел.

— Э-э-эй! Давайте, уже поедим и начнём готовиться! — Это прибежала, прервав их разговоры, неугомонная Ринэя. Девушка светилась весельем и энтузиазмом, а её глаза задорно блестели. — К турниру мне нужно быть готовой!

— К… турниру?! — Мала посмотрела на принцессу так, словно у неё выросли рога.

— А? Что не так? — Ринэя удивлённо хлопнула глазами, не без труда оторвав взгляд от разложенной на скатерти вкуснятины.

— Мы забыли тебе рассказать. — Рэнг с показным равнодушием пожал плечами. — Так вот…

Через две минуты над лесом пронёсся женский вопль, вспугнувший всех птиц в округе:

— ЧТО-О-О?!!

====== Глава 9. Не магия земли. ======

Хотя магия земли традиционно считается силой спокойной и умеренной, рождённой в медитациях и единении с природой, но следует отметить, что никакая магия не имеет только одну сторону. Любой маг, какую бы стихию он ни выбрал, может черпать силу, как из сосредоточения, так и из бурных эмоций. На этом строится даже система обучения разных кандидатов в маги в зависимости от их темперамента. Там где не помогают медитации и спокойствие, всплеск силы может произойти неосознанно.

Магия земли является одной из самых коварных сил, пусть и выглядит просто и разрушительно. Мастера данной стихии способны сливаться с ней, становясь единым с землёй, на которой стоят. И для противника это может быть началом конца, ведь при слиянии со стихией закон ограничения радиуса действия магии работает иначе, когда телом мага становится не только человеческая оболочка, но и сама твердь.

«Кратко о магии стихий и сверхстихий», Рэнг Кор Уигор. 466 НВ

— Итак, начнём наш урок, юная самоубийца.

— А это обязательно? — Ринэя сидела на плоском камне перед другим плоским камнем повыше. Когда команда перекусила и передохнула, Мала использовала магию земли, чтобы превратить полянку в маленький класс для одной ученицы. Рэнг и Нирн чинно сидели на камнях на краю поляны и наблюдали за учебным процессом.

— Нужно поднять руку и, только получив разрешение, говорить! — Мала наставительно покачала пальцем с самым строгим видом, на какой была способна.

— Ага, щас! — Возмущённая до глубины души Ринэя поднялась со своего места. — С чего ты вдруг так заважничала?!

Воительница стояла в той же позе с поднятым пальцем. Только лёгкая, едва заметная улыбочка начала появляться на её лице.

— Урок первый: никогда не хамите магу земли, если сидите на или возле сотворённых им предметов, — спокойно продолжила Мала.

Ринэя непонимающе хлопнула глазами, а потом завизжала, когда камень-сидение внезапно шевельнулся и ударил её по мягким тканям.

— Оу-у-у! — девушка пощупала место удара и замолчала, а затем по жесту Малы аккуратно села на камень. Воительница продолжила, прохаживаясь перед ученицей от одного края поляны до другого:

— Итак, заклинания магии стихий условно делится на три типа: боевые, защитные и ловушки. Речь, разумеется, о военном деле. Сейчас мы не будем касаться более мирных отраслей. В виду того, что магическая сила тем слабее, чем дальше маг от цели, чародеи нашего мира были вынуждены придумывать всякие хитрости. Например, создание предмета дружественной стихии, которому можно задать определённую цель. Вроде наказания непослушных малышек. — Мала подмигнула принцессе.

Ринэя зло засопела, но промолчала. Вид у девушки при этом был многообещающим. Знающий, что означает такой взгляд серых глаз подруги, Нирн поёжился и на всякий случай проверил, сидит ли цилиндр на голове.

— К сожалению, ловушкам можно задать только одну задачу, и они редко существуют больше часа из-за того же пресловутого закона рассеивания магической энергии вне тела источника. — Мала остановилась перед Ринэей. — Хотя существуют разные сложные схемы по обходу этих ограничений, доступные мастерам стихии.

— Хм… Молодец, Мала. Излагаешь как по учебнику, — тихо заметил Рэнг, а воительница продолжила с серьёзным видом, вновь начав расхаживать по поляне.

— Защита может быть активной, также называемой продолжительной, и пассивной, то есть разовой. Разовую можно ставить заранее. Она никак не показывает себя, находясь в свёрнутом состоянии и потребляя немного твоей магической энергии, пока тебя не попробуют ударить или пока тебе не будет грозить опасность… хм… например, падения с очень большой высоты.

— Звучит классно! — воскликнула Ринэя, глаза которой сверкали любопытством. Она уже и думать забыла про месть воительнице.

— Но разовая защита слабее продолжительной. Активная защита ставится осознанно заклинанием и лишь на определённое время. Её трудно пробить, а тройную вообще невозможно даже поцарапать. К счастью, тройную защиту не всякий великий маг умеет ставить.