- Эй, там кто-то есть! – послышался знакомый голос, но девушка никак не могла вспомнить, где уже его слышала.

- Кто ты?! – спросил Неметон, останавливая «коня».

Алма молчала. В голове звучал зов. Он не был похож на слова, это не было произнесено на каком-то языке. Похоже на одно протяжное пение внутри. Ясное вечернее небо потемнело. Воздух стал серым, как во время любой пасмурной погоды, небо заволокли чёрные и серые тучи, словно шахматная доска, всё казалось, было игрой.

- Что происходит?

- Это она делает! – ответил тот же знакомый голос, который она не помнила.

Тучи разбухли, были готовы пролиться. Но Алма ещё никогда не делала такой магии. Она не могла одновременно собрать ливень и… вернуть реку. Её магия ушла далеко под землю, и сейчас, девушка пыталась удержать под контролем мощный поток, который сама вела сюда. Дождь не мог прорвать облака! Вода замедлялась! Алма разрываясь, удерживала и то, и другое в безопасной форме для других, но тяжесть магии давила, и она начала медленно сгибаться. Ударил гром, но дождь не последовал. Уже устав держать это всё, Алма резко выпрямилась и снова согнулась до самой земли, ударив по ней ладонями, плотно сжатыми в кулаки. В тот же момент, в месте от неё в землю с грохотом врезалась молний, полил ливень. И словно прорвало изнутри огромный водопад, с холма, по готовому пути рванула вода, мощный поток реки вернулся. Пока эльфы смотрели на это, Алма быстро взглянула на них. Не на Неметона, не на свиту, которую уже видела, а на одного конкретного эльфа. Она замерла, и всё остальное остановилось тоже, по крайне мере для неё. Эльф, сидящий на одном из тигров, был молодым и высоким, красивые, чёткие черты, при этом мягкие, на серьёзном выражении лица. Светлые волосы, глаза, отливающие сиреневатым.… Внутри будто похолодело, а в горле встал тугой комок, мешающий дыханию, и Алма, впервые, начала задыхаться. Она хотела кричать на себя, но не могла заставить своё тело даже двигаться, голова, словно отключилась, начала кружиться, как карусель завертелся целый мир, кроме одного эльфа. И первое, что прошептала Алма, звучало так:

- Боже, какой он красивый…

«И, ведь, он ещё совсем молодой эльф! Старше меня года на три, не больше». Тут он резко повернулся, глаза светились удивлением и тихой благодарностью, Алма опустила голову, чтобы капюшон сполз ещё ниже, но тут, же услышала тяжёлые шаги, и опомнилась… «Надо уходить!».

- Стой! Останови его!!! – услышала она крик владыки Неметона, и сразу подняла взгляд.

Её пронзила боль. Упав, она ещё на секунду запомнила то. Как на неё побежал один из тигров, но после команды владыки, остановился и просто сбил её с ног. Вокруг всё шумело, Алма чувствовала, как радуются и оживают деревья. Она сделала то, что хотела, и даже то, на что не надеялась, и вообще о чём не думала. Теперь точно пора уходить! Поднявшись, она сразу подумала о реке, та с шумом заполняла отнятые у неё пространства меж берегов. Всё смешалось из-за быстрого течения. Плыли ветки, поднималась земля и песок. Окрашивая воду в цвет чая, только более мутно и холодно. Не задумываясь надолго, девушка побежала к реке, капюшон сдуло от ветра, вызванного скоростью, но это было уже не важно, она, не обернувшись, прыгнула в воду, и, совершив мощный гребок, погрузилась ниже, не глубину. Когда на поверхности шторм, на дне всегда покой и тишина. Она легла на дно, лицо, обращённое к поверхности, к свету, улыбалось. Внутри тоже всё светилось, и почему-то было безумно хорошо, в причине этого чувства Алма боялась признаться даже себе. Позже она обернулась в русалку и поплыла обратно в Торниэл, к Доэлнору, к дяде.

====== Слишком много ======

Было около двух часов дня, когда Алма, 31 августа, шла по морю, даже скорее заливу, разделяющего континент и академию ММ. Она ещё никогда так не волновалась, приходя сюда. Но сейчас она видела место, созданное своей прабабушкой и бабушкой, место, с которым крепко связала свою жизнь. Она теперь смотрела на возвышающиеся стены и башни. Как на чудо, а сердце ускорялось и радовалось. Алма была безумно счастлива! Гладь воды, на которую она медленно наступала, под её ногами леденела и удерживала хрупкую фигуру. И так девушка шла, пока не поняла, как сильно её сердце рвётся вперёд к академии. Она ускорилась, несколько быстрых шагов. Бег. Прыжок. Копыта немного скользили по льду, но карьер, всё же, был ровным, и девушка быстро добралась до ворот. По земле она пустилась ещё быстрее. Мимо главного входа, вдоль стены, до угла. Поворот. Она снова стала человеком, и, шепнув пароль «Марина», открыла дверь в преподавательский корпус. Закрыв дверь, она замерла в том самом небольшом садике, где впервые увидела Ника, тогда он был весь заполнен разнообразными снеговиками. Девушка не могла сдержать улыбку, вспоминая это.

- Ник! – крикнула и быстро побежала к открытому крыльцу, куда только что вошли Ник и Лерил занятые разговором, и вообще не замечающие ничего вокруг, – мисс Авроним!

- Алма!

Девушка, обнимая Ника, почувствовала, как его руки ещё крепче сжали её, Никэль начал поворачиваться, и вот её ноги уже не чувствовала земли. Ник крутил её, Алма смеялась, и, когда снова стала на землю, ей очень сильно захотелось сделать то, чего никто из учеников, кроме Ника, не делал раньше. Она подошла к Лерил Авроним, теперь их лица были на одном уровне, Алма выросла при ней, давно её знал, но только теперь, спросив «можно?» легко обняла свою любимую учительницу. Ник и Алма шли по коридору, увлечённо разговаривая, но девушка постоянно думала только об одном, и, подождав ещё минутку, решила спросить.

- Ник, там, в садике, когда ты говорил с Лерил… в общем, мне показалось, что тема была не весёлая. Что-то случилось?

- Ну… можно и так сказать.

- Так, что случилось? – девушка остановилась.

- Ладно. Алекс бросил академию.

- Что?!

Внутри Алмы что-то разбилось. Она не верила в то, что это слушала, сомневалась в том, что такое вообще возможно! Александр – он же её лучший друг (один из). Перед глазами с бешеной скоростью начали проматываться отрывки жизни: то, как он, пока они были незнакомы, заткнул рот Стронцию. Ведь тогда она не дружила с Куртом, а потом, на танцах она пыталась защитить их обоих, причём друг от друга. Она вспомнила, как Алекс разозлился из-за её дружбы с Куртом. А потом воскресло одно воспоминание, казавшееся тогда мелочью – в марте она пошла на танцы с ним. Это был самый хорошие вечер из всех, потому что он стал мирным, без приключений, Алме было тогда хорошо и спокойно. Она очень любила Александра, как человека…

- Алма? – тихо позвал её Николас, – ты в порядке?

- Не знаю. За последние время столько всего произошло.

- Что ещё стряслось? Что-то плохое?

- Никакое. Это ни хорошо, ни плохо. Хм… – Алма опустила глаза и ухмыльнулась, – просто этим летом я разочаровалась в мудрости самого мудрого народа, – она улыбнулась, и старалась сдержать смешок.

- Да-а, мир больше никогда не будет прежним! – они оба засмеялись, хотя не были полностью счастливы.

До конца дня Алма и Ник были вместе. Девушка ходила по коридорам так, словно делает это в первый и последний раз, и каждый раз, при встрече с педагогами, она видела, что каждый из них, смотря на неё, вспоминал её двенадцатилетней, и Алмой, и Линой. И девушка была рада видеть каждого, даже Бена Ротнара.

- Алма! – вдруг услышала она голос учителя астрономии.

- Ник, иди, к маленькой сценке, я догоню.

Подойдя к Оливеру Гелиа, девушка поздоровалась, и продолжила слушать его очень внимательно, поскольку, сначала, старалась понять, о чём идёт речь.

- … Я бы хотел, чтобы ты, в этом году, была более внимательна.

- На уроках?

- Как раз нет, во всё остальное время.

- Зачем? Разве что-то не так?

- Ты же дружишь со Стронцием.

- Да… и что? – спросила Алма, теперь уже совсем не понимая тему разговора.

- Ты знаешь, что произошло в академии этим летом? Николас Никэль рассказал тебе?