- До свидания.
- До свидания тётя, удачи на работе, – сказал Ник, подходя к дивану и присаживаясь рядом.
- Спасибо, думаю, вы подружитесь, – довольная, она удалилась, и дети слышали, как щёлкнул ключ поворачиваемый в темной скважине.
- Она нас закрыла? – спросила Алма, почувствовав себя очень неудобно и странно.
- Не волнуйся, у нас тоже есть ключи.
Пока они ели непринуждённо разговаривали, и Алма уже начала понимать, что с Ником похоже не так часто кто-то знакомится, он был спокойным и скромным, хотя всё больше и больше девочка находила с ним общий язык. Он без боли затронул тему своих родителей, которых, как оказалось, он и не помнил, только отца.
- Они оба были против нас, – говорил он, – и мама и папа придерживались Мискера. Тётя Лерил не разделала взглядов с мамой.
- А ты сам за кого бы стал, если бы имел выбор?
- За тетю Лерил, за всю академию, все, кто там, – он кивнул головой в сторону, где находился образовательный корпус, – хотя не думаю, что они бы все нуждались во мне.
- Почему же?
Повисла неловкая пауза, которую Алма не знала, как прервать, ответ был слишком интересен для перевода темы, а торопить Ника не хотелось.
- Просто мне так кажется, – тихо отозвался он.
- Ладно, – Алма поёрзала на кожаной обшивке и ещё больше повернулась к нему, – что у вас тут есть интересного?
- Задний дворик со снегом, но тётя запретила выходить.
- А в квартире? Неужели ничего нет? – удивилась девочка.
- Только книги, точнее учебники, если хочешь, могу дать.
- А какие-нибудь исторические книги есть?
- Только учебник истории магии, но я не знаю, где он находится.
- Да уж, весело, – совсем тихо проговорили Алма, повернув голову так, что пышные локоны медных волос скрывали рот, и создавалось впечатление того, что она вообще молчит.
- Ну, если хочешь, то можно полистать другие книги… – неуверенно предложил Ник.
- А что, когда ты остаёшься один постоянно читаешь?
- Нет, я тренируюсь выполнять простейшие заклинания, которые творятся и без лата.
- «Лата»? – холодно переспросила Алма.
- Да, ты что, никогда о них не слышала? – девочка потрясла головой, – а ты разве можешь колдовать без лата?
- Ну, да. Там, откуда я пришла об этих «лат» ничего не слышали. Расскажешь?
- Это какой-либо предмет, магический, чаще всего украшение, кольцо, амулет, позволяющий волшебнику колдовать через него, только проводя магическую энергию через него можно получить достаточно мощную силу.
- Например? Какое есть лёгкое заклинание, невыполнимое без лата?
- Изменение структуры других предметов, разогревание их, так, что бы они загорелись.
- Разогревание у меня и так получается, даже без желания. Я так чуть ли комнату не спалила! По крайне мере все стёкла пошли волнами, оттого, что растаяли.
- А ты можешь что-нибудь показать?
До прихода мисс Авроним они занимались тем, что показывали разные заклинания, и, как оказалось, только Алма могла использовать любые магические силы, Николаса ограничивало не ношение лата. Но, и между тренировками тоже делали паузы на то, что бы заняться хоть какими-то делами, возможными стали рассказы Николаса о здешних правилах, и деньгах, вторым оказалось чтение, но оно быстро надоело Нику, а Алму увлекла биология, и девочка пообещала себе вернуться к этой книге. И только она занесла её в свою маленькую комнату, как снова услышала щелчок ключа с двери.
- Николас! – услышала девочка громкий, холодный голос Лерил, и шаги Ника быстро подходящего к ней, – Алма! – она тоже не смогла остаться на месте и практически побежала в прихожую.
- Мы уже едем? – спросил Николас.
- Да, – подтвердила она, и посмотрела на левое запястье, где были маленькие часы, – сейчас пол пятого, пообедаем в городе. Никто не против? – голос звучал так, будто фраза не переживёт ни малейшего возражения.
- Одевайтесь. Алма, у тебя, я так понимаю, нет другой одежды…
- Мне не нужно. Как я должна одеться?
- Лучше всего – брюки и джемпер, но не спортивные, хотя, поверх по любому придётся накинуть плащ. Одежду мы можем купить.
- Нет, не нужно, спасибо.
Она опустила веки, и представила тёмно-коричневые брюки, сверху лимонный джемпер, и пальто цвета кэмл. Её голова судорожно собирала вещи, которые Алма вчера наблюдала у людей, и вот, когда образ предстал перед ней, она прошептала нужные слова. И почувствовала, как одета уже не в спортивные легинсы и кофту, а элегантный городской лук (образ). Всё её тело пробили мурашки, ведь этому заклинанию её научил Глафнег, дедушка.
- Откуда тебе знакома эта магия? – пытаясь замаскировать восторг спросила мисс Лерил.
- Дедушка обучал меня, пока я жила с ним.
- Ясно, – выдохнула она и посмотрела на закрытую дверь в конце короткого коридора, – Николас! Давай быстрее!
- Уже иду, – с этими словами он выбежал из комнаты. В прямых джинсах, уже потрёпанных, тёплой куртке и сером шарфе крупной вязки.
По указу мисс Авроним, Алма надела плащ, натянув капюшон до кончика носа, и так троица вышла на улицу. Всё был по старой схеме, только на этот раз птица несла на себе двух детей, и не до лодки, а до самого Кохиля. Дальше они все быстро продвигались пешком от портового захолустья к центру. Улицы становились богаче и одновременно виляли вверх-вниз, по холмистой местности, они поднимались выше, пока де достигли переулка с низкорослыми зданиями. Их повёрнутые к людям стены были из стекла, за которыми лежали яркие товары. Но мисс Лерил шла дальше, и Алма пыталась не отставать от неё и Ника. Редкие снежинки падали на разогретую от ходьбы улицу и моментально таяли, внизу бордюров месилась грязь и слякоть, но большую часть дороги занесло белым. И вот достигнув возвышающегося над всем остальным здания, они быстро вошли в высокие стеклянные двери под красными, светящимися, как молнии буквами «Зе Чаз». Строение имело цилиндрическую форму, и девочка не сразу поняла, что огромных размеров здание – не что иное, как дерево, обработанное со всех сторон до гляндцевого блеска, и его тёмная кругловатая текстура смотрелась очень необычно. Теперь началась самая морока и беготня по магазинам. Пока Николасу выбирали лат, девочка успела разглядеть небольшие кинжалы, стилеты, ножи с витрины. В голове понимая, что это совершенно не для девочек, она всё же преодолела себя, и прекратив упиваться шиком орудий, перешла к различным антиквариатам, и продающимся здесь историческим ценностям. Она не заметила ничего, кроме одной, единственной для её глаз вещи. Золотая, плоская ракушка, больше, чем её ладонь, с металлическим блеском, она стояла с краю витрины, открытая, нижнюю часть заполняли светящиеся точки – кнопки. Алме показалось, что она знает, для чего нужна эта вещь, и, желая завладеть ею, она уже почти дотронулась до неё, как помешали значительные детали в виде наличия стекла между ними, и тут же бросившейся в глаза цены.
- 20 пэта-ленов! – втянула она в себя воздух и перестала дышать. Так уже продолжалось около двух минут, но сумма зашкаливала, девочке и не хотелось работать лёгкими.
- Алма, подойди, – услышала она покровительственный и мягкий тон мисс Лерил, – Мы уже выбрали лат Николасу, сейчас должны кое-что подобрать тебе, так что пойдём, и не отставай.
Девочка посмотрела на Ника, чьим латом стало массивное кольцо чёрного камня, лежащее аккуратно упакованным в кубической коробочке. Алма замерла посмотрев на него, сейчас ей на миг показалось, что прячется глазами от людей, но не от неё, но важнее было то, что же стало причиной этих пряток? Почему он против своих карих глаз? Хотя нет, не просто карие, бурые, почти чёрные, и очень красивые, особенно с его охристо-золотыми волосами. Но он не смог долго стоять и смотреть на неё, ещё секунда глазного контакта, и он резко сорвавшись с места догнал уже вышедшую из магазина тётю Лерил, и начал что-то ей быстро говорить. Алма почувствовала себя не ловко, но тем не менее, ещё ниже спустив край капюшона пошла вслед за ними. Весь большой центр магазинов был без скромности украшен к новому году, и Алма не понимала, почему же не снимают шарики и мишуру, если праздник уже прошёл, но спрашивать было неловко, и она просто наслаждалась волшебным видом. трое достигли лестницы, такой интересной, что Алма надолго запомнила её. Ступени вырастали словно из пола, и ровнейшим рядком быстро ползли вверх, по бокам были сплошные деревянные перила. На втором этаже мисс Лерил выбрала самый дальний и тёмный магазин… Тёмно-фиолетовые стены как-то по нехорошему завораживали, а двухцветная плитка пола напоминала библиотеку. Чёрный стол с кассой стоял в дальнем углу совершенно маленькой комнаты с одним окном ведущим в коридор, но без витрин и выставленных товаров. Сразу за столом шла дверь, и из неё буквально у них на глазах вышел странный человек: неопределённого возраста мужчина, не высокий, и крепкого телосложения. В свободных, драных джинсах, тельняшке, на кожаном ремне болтались не пустыне ножны. Рыжеватых волос было очень-очень мало, зато имелись густые брови, прячущие разные глаза, один совершенно чёрный, другой невидящий, и не имеющий зрачка с радужкой, чисто белый.
