- А что есть?

- Для Вас, Марина, достану даже, если захотите, шнапс.

Голова девушки резко дёрнулась от зала к человеку. Теперь она узнала его!

- Лок?! – Вашингктон не верила в это! Сколько они не виделись? – Я в последний раз встречалась с Вами в академии!

- Да. Тогда все узнали, что ваш друг – оборотень.

- Не надо об этом.

- Всё обошлось.

- Нет, всё кончилось плохо. Вся эта история с академией – самая большая ошибка в моей жизни.

- Нет. Ошибка была бы совершена, если бы вы позволили утонуть человеку, убить то чудовище – аниото…

- Это всё бред! Он ни чудовище! Он никогда никого не трогал, не убивал… в отличии от меня.

- Но ведь когда-то и Вам были противно убивать. Всё происходит впервые. Совершение убийства – потрясение для любого.

- …и он начинает твердить себе «я убил. Я убил», – выдохнула последние слова Алма. Она аккуратно опустилась на высокий стул у барной стойки и сказала, – Лок, я буду шнапс.

- Повезло Вам, Марина, – продолжил рассуждение о жизни и смерти Локон, вернувшись уже с бутылкой, – будучи живым, я только и мечта о том, чтобы пить, и не пьянеть!

Он протянул Алме небольшой стакан, наполненный наполовину.

- Что это? – спросила девушка, поворачивая ёмкость в руке.

- Киршвассер. Очень хорошая разновидность шнапса, между прочим.

- …а что Вы там говорили, по поводу «пить и не пьянеть»?

- Ну, вспоминайте же, Марина! – словно пытаясь разбудить её, произнёс Локон, – русалки не чувствительны к жидкостям. Им очень трудно запьянеть. По крайне мере, сколько я русалок знаю, ни одна не была пьяна за всю свою не короткую жизнь.

- Выпьете со мной? – спросила Алма.

- А почему бы и нет. Ведь теперь мы с Вами в равных условиях.

Локон огромной рукой поднял бутылку и налил себе прозрачной жидкости чуть ли не до самых краёв стакана.

- Брудершафт? – предложил он.

- Думаю, что никогда не смогу себе этого позволить с Вами, – улыбнулась девушка и один глотком выпила содержимое. Алма представляла себе это не так. Полость рта чуть жгло, затем теплом обдало горло, настолько резким, что девушка передёрнула плечами.

Взгляд Локка нельзя было описать, просто гордость и восхищение! Осушив так же, одним глотком, свой стакан, он налил её столько же себе и Алме.

- Не хотите теперь продолжить разговор о смерти?

- О первом убийстве? Об этом неприятно говорить, впрочем, как и совершать это впервые. Я старалась не запоминать тот день. Не вышло. Стараюсь не вспоминать. А все только об этом и спрашивают. Хорошо. Просто убив впервые, я не осознала этого, – произнесла она жёстко, – мне было плевать на него. Убийство – очень интересная вещь. Это никакая не магия. Чистейшая загадка природы и волшебство – драконье золото. А вот задумайтесь, и признайтесь, это одно и то же! Дракон всегда должен существовать. Умер один – его сокровища нашёл другой, полюбил, и стал драконом. Убийство имеет ту же суть. Ты, ещё с чистыми руками, не перепачканными в мести и крови, подходишь, и лишаешь жизни убийцу – дракона, и тем самым ты становишься убийцей. Ты – это дракон, – Алма усмехнулась, – как интересно! Магия и не магия – одно и то же.

Она запрокинула голову, выпила ещё одну половину стакана.

Алма искренне удивилась тому, что на следующий день ничего не было. Сколько она вчера выпила? Они с Локоном уговорили вместе целую бутылку… или две? Всё равно преимущественно пил Лок, а потом она так и заснула внизу. На небольшой мягкой банкетке, но она, же была в полном сознании и когда засыпала, и когда проснулась! На утро не последовало ни тошноты, не головной боли, ни сонливости. Только странно отталкивающе пахло киршвассером.

====== Ланс ======

Поход продолжался. Девушка больше не говорила о своих крыльях с отрядом, а Алекс, понимая это, то и дело отвлекал её посторонними разговорами, причём настолько бессмысленными, что они давали Алме счастье. Она так любила слушать рассказы Алекса о том, что будет, когда кончатся эти скитания, эта война. За всё время странствий, девушка поняла самую главную вещь – важно иметь мечту, и чем больше она похожа на несбыточную, тем приятнее человеку с ней жить.

- …Знаешь, – говорил он часто, – мы же идём к морю! Там недалеко от побережья расположена наша Лига! Там, как раз, сейчас находятся мои родители. Здорово, что я увижусь с ними! Хоть и недолго.

Алма не могла отрицать, ей становилось легче и веселее, слушая красочные рассказы Александра о будущем, но не могло волновать другое, то о чём сложно было рассказать кому-то. Алекс не понял бы её, а Глафнег… почему девушка не хотела разговаривать с ним о Стронциях, он был с ними знаком слишком плохо, чтобы понять, а Алекс, наоборот, слишком хорошо.

- Мы уже скоро придём, – прошептал Глафнег ближе к вечеру, после такого пути даже Алма начала уставать. Она даже не могла сразу и наверняка ответить какой день они уже в пути.

- И как пройдём по владениям Неметона? – спросил вдруг Эт. – В последнем поселении я слышал чей-то разговор о том, что Владыка запретил свободный вход на его территории.

- Думаю, следует дождаться ночи, пройдём через реку вброд, а дальше лесом. Они не станут ожидать от нас такого направления, и, есть вероятность, что мы не попадёмся…

- Но у них, же охрана по всей границе, и потом эльфы обладают обострённым слухом и видят, мало того, что за многие мили, но ещё и ночь, не хуже ночных зверей, – тихо сказал Крайт.

- Я согласна с ним, – Алма посмотрела в сторону реки и продолжила. – Даже, если я тебя правильно поняла, Глафнег, мне удастся провести вас по реке незамеченными, как мы сможем выйти из их владений? Река уходит в сам замок Неметона, то есть туда, куда мы путь явно не держим.

- Как ты узнала?

- Это очень просто Кайл, я чувствую изгибы воды, отсюда, конечно, слабо, но, тем не менее, я чувствую, как прохладная вода теплеет, оказавшись под древесными сводами замка, как её касается воздух, наполненный чужим дыханием. Это не на улице, уже нет. Нам туда не надо.

- А может лучше наоборот? – предложил Эт.

- Это как? – Глафнег с недоверием и интересом посмотрел на него.

- Алма может нас перенести по небу на крыльях. По одному и так…

- Нет, – резко возразил маг, – они её заметят и подстрелят как дракона или дикую птицу, или, ещё хуже, разглядят в небе, что это магиня на крыльях, словно у летучей мыши. Ничего хорошего это не сулит ни нам, ни Алме.

- Я голосую за попытку пройти вброд, – сказал Александр. – Если заметят, придётся вступить в бой, но это крайние меры, наша задача – покинуть их земли, за их пределами они уже не властны.

- Я тоже придерживаюсь варианта «вброд», однако, – Крайт обратился к Алексу, – они могут гнать нас после своих границ сколько угодно, ведь мы могли уйти с их границ не без добычи. Только нам известно, что мы преследуем не это.

- Что тогда делать? – было видно, Алекс знает, какой закон в этой погоне придётся соблюсти… и почему-то, Алме первой захотелось это предложить.

- Тогда придётся действовать лишь по одному принципу: отставший из-за слабости, должен набраться силы, чтобы самостоятельно нагнать остальных, за ним не вернуться.

- Алма? – Глафнег посмотрел на внучку так, словно не узнавал её, впрочем, так и было, Вашингктон сама не ожидала от себя такого, но остановиться уже не могла…

- А вы видите другие варианты? Либо останется и продолжить путь часть из нас, либо никто, третьего просто нет.

- Ты исключаешь вариант, что выберемся мы все?

- Да. Хотя! – Алма сама не знала, как эти пришло ей в голову, скорее всего ключевую роль, здесь сыграло желание попытаться сохранить весь отряд, – Эльфы отлично видят, значит, будут выставлять своих пограничных на достаточно больших расстояниях! А эльфы, всё же, не вампиры, да и те вряд ли увидят что-то сквозь «помехи».

- «Помехи»? – переспросил Алекс.

- Да, – начал Глафнег, похоже, вникнув в план Алмы, – именно «помехи» вроде дождя! Который мы легко организуем?