- Я знаю. Вы пришли сюда просить моей силы. Но я не вижу причин давать свою силу этому юноше, – дух ткнул в меня пальцем с таким видом, будто это что-то противозаконное. Но при этом я не расслышал даже нотки высокомерия или презрения по отношению ко мне, причина заключалась в чём-то другом.

- Но почему?! – словно забыв о нашем недавнем разговоре, Лука вступился за меня, пребывая в некотором недоумении от слов Саламандры.

- Взгляни на него, сейчас его собственный огонь сжигает тело изнутри. Если я добавлю хоть каплю своей силы, он истлеет, – с видом умудрённого знатока смутно объяснила нам Саламандра в чём суть моей проблемы. Я, правда, не совсем понял что значат её слова, но спорить не стану. Чем меньше болтовни в этой жаровне, тем быстрее мы отсюда уберёмся!

- Тогда я буду твоим противником! – достав меч из ножен, маленький герой встал в боевую стойку напротив Саламандры.

- Прежде чем ты начнёшь махать мечом, я дам тебе одно предупреждение. Саламандра — инструктор Гранберии, – неожиданно в разговор вклинилась Алиса, да ещё и с таким заявлением, от которого маленький герой чуть было не запнулся об первый попавшийся под ноги камень.

- Хех, этой истории уже сто лет в обед. Гранберия уже намного сильнее, чем я, – с нотками ностальгии и материнской заботы усмехнулась Саламандра. – Но знай, если ты не сможешь победить меня, то для тебя нет никакой надежды на победу над Гранберией! – меня весьма заинтересовали слова духа огня... Когда выдастся свободная минутка, нужно будет порасспрашивать Саламандру о том, какой Гранберия была раньше. И сколько ей лет хоть нужно узнать... А то окажется, что по меркам драконов она ещё ребёнок... Проблем потом не оберусь, педофилом заклеймят!

- Тогда я иду! – мысли о Гранберии настолько увлекли меня, что я даже забыл о дискомфорте и о том, зачем мы здесь.

Хотя новообретённая скорость Луки была подавляющим фактором в их битве, Саламандра всё равно не сдавалась, сводя урон от ударов до минимума. Хотя дух и не пользовался оружием, но он прекрасно знал о том, как нужно от него уклоняться и в какие моменты контратаковать. Можно сказать, это была битва на износ, и в этом Лука явно проигрывал. И дело было даже не в том, что тяжело мазать мечом, вся проблема в вулкане. Из-за высокой температуры пот лился ручьём, а значит вскоре тело запросит жизненно важную порцию воды, на которую нет времени. Любой подобный дискомфорт сильно сказывается на боеспособности... Через десять минут боя Лука уже тяжело дышал и заметно мучился от жажды, а Саламандре было хоть бы хны, она в своей родной среде.

- Что такое, уже выдохся? А я только разогрелась! – хоть по виду и не скажешь, но в тонких ручках и ножках духа была заключена сила взрослого лесоруба, поэтому мальчишка терпел больше, чем могло показаться на первый взгляд.

- Пой, Сияние Ангела! – выкрикнул Лука, и вокруг меча начал завихряться небольшой ураган...

ДУ-У-У

Вопреки любым ожиданиям пещера и вправду наполнилась чем-то, что напоминало песню...

«Ты чё делаешь, гад?!»

- Песнь Альфа! – занеся меч над головой, мальчишка широко взмахнул им, остановив всего в паре сантиметров от пола.

ВЖУХ

Едва видимая волна воздуха понеслась на Саламандру и, сбив её с ног, отправила в полёт...

ТУХ

Смуглое тело ударилось о стену, но почти сразу же подскочило на ноги с игривой миной на лице.

- А ты хорош! Ты прошёл моё испытание. Я вверяю тебе свою силу огня! Прими мою силу, о многообещающий воин! – подбежав к Луке так, словно они лучшие друзья, Саламандра протянула ему свою ладонь.

ВСПЫХ

Стоило только Луке прикоснуться к духу, как он исчез в яркой вспышке света, вновь раздражая мои глаза.

- Наконец-то у нас есть сила всех четырёх духов! – едва не подпрыгнул от радости Лука, подбегая ко мне.

ХРУСТЬ

На всю пещеру раздался громкий хруст челюсти от удара кулаком, и маленький герой упал на каменный пол.

- Что ты делаешь?! – запаниковала Алиса, отстраняясь от меня на несколько шагов и уже готовясь проламывать потолок для побега.

- Он украл мой приём! Я должен был ему врезать! – выпалил я в приступе злости, обиды и неимоверного шока от увиденного.

«Мало того, что с силой Сильфиды освоился меньше чем за день, так ещё и мой приём украл!!! Ему что, своих мало?!»

- Кстати, а где тот дракон?.. – мне почему-то вдруг захотелось приготовить будущей жёнушке подарочек из кожи.

- Мх-х... – за углом послышался странный писк, и я неспешно побрёл туда, держа в руках полутораметровые молоты.

- О, а вот и новый диван!

ХРЯСЬ

Комментарий к Глава двадцать вторая: Вулкан Вот как-то так... Это всё, что я смог выдавить из себя за две недели.

====== Глава двадцать третья: На полпути к цели. ======

- Итак, Лука, что ты понял из нашего короткого диалога? – нависая над маленьким героем, как бы невзначай поинтересовался я, но мальчик прекрасно понимал в какой гильотине застрял.

- Не использовать твои приёмы без разрешения, – вздрогнув от моего пронизывающего взгляда, парень без запинки моментально ответил мне, хотя Сильфида и была несогласна с его решением.

- Не понимаю, что здесь такого? Он ведь всего лишь использовал мою силу, подражая твоему жуткому приёму! – носилась вокруг меня маленькая фея под пристальными взглядами остальных духов, собравшихся в комнате отеля, которую мы сняли как только вернулись из вулкана.

- Для воина увидеть как его приём превращают в посмешище... В какой-то мере я могу понять негодование Альбиона, – понимающе кивнула Саламандра, на мгновение закрывая глаза.

- Но это не повод бить меня! – взорвался негодованием Лука, вскакивая со стула, на котором просидел добрый час во время моей лекции на тему ”Насколько глубоко раскалённая кочерга войдёт в зад в случае повторения плагиата без моего разрешения.”

- Уже забыл как мы били тебя за тупость? Хочешь повторим? – разминая кулаки, поинтересовался я, переводя взгляд на Алису.

- Согласна, твоё нытьё уже начинает надоедать. Ты стал сильнее, но в твоей пустой голове всё так же гуляет ветер, – с брезгливым видом изрекла Владыка монстров, после чего решила добавить: – ты что, так и не понял почему тебе было запрещено использовать этот приём?

- Нет... – пристыженно пробубнил Лука подобно глупому ребёнку, который после десятого повторения темы так и не смог дать ответ.

- Твоя стезя — ближний бой, и чем дальше ты будешь от противника, тем меньше твои шансы на победу. В лучшем случае ты сможешь оттолкнуть монстра, но это сработает лишь единожды и на слабого противника. Ветер не предназначен для атак. Просто смирись с этим и продолжай двигаться вперёд, – с видом мудрого наставника разложила всё по полочкам Саламандра, пока Ундина наваливалась на меня сзади своим холодным влажным телом.

- Не переживай. Эта способность всё равно не была бы эффективна для атаки, сколько бы ты её ни тренировал. Ветер любит весело плясать и беззаботно играть, а не убивать, – обняв меня за шею, дух воды успокоил уже поникшего героя. К моему удивлению это его и вправду приободрило, если судить по лицу...

- Так что мы будем делать теперь, когда получили поддержку всех четырёх духов? В смысле, как мы попадём на Континент Монстров, если ни один корабль не может доставить нас туда? Может водный вихрь Альбиона? – вернув себе самообладание, Лука переключил наше внимание на следующую повестку дня.

- Я едва держу на нём равновесие в одиночку. Если действовать честно – без полётов Алисы — вас двоих просто выплюнет на скалы, а меня засосёт на неизвестную глубину. Или вас утащит на дно, а меня размажет об гору. Или все дружно утонем. Или размажемся. Какая перспектива нравится тебе больше? – непринуждённо поинтересовался я, глядя во внезапно поумневшие глаза Луки. Когда дело касается его задницы, он становится на удивление умным и понимающим!

- Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как Девушка-Гаруда. С её силой она без труда нас перенесёт, – судя по виду Алисы она была не очень рада этой идее, но выбора у нас больше не было. Разве что строить очередную бочку с вёслами, а потом карабкаться по скользким скалам, рискуя лишиться рук и лица.