- Это требование владычицы холода, – монстр повернулся в мою сторону и указал на меня пальцем. – Он отмечен её знаком. Я не имею права чинить препятствия в его путешествии, – закончив свои ”объяснения”, девушка отправилась дальше по чистой от снега тропинке, увлекая нас за собой.

- Кто такая эта владыка холода? – настало время моих вопросов, потому что лично я не припомню за время своего маленького путешествия встреч ещё с каким-то снежным монстром. Но, похоже, эта встреча была.

- Не знаю, – на удивление спокойно ответил монстр, не сбавляя шага. Наверное потому, что ещё медленнее просто некуда... – Но он был достаточно могущественным, чтобы оставить на тебе огромный духовный след, защищающий от холода и дающий понять каждому снежному монстру, что нет смысла сражаться. Это подобно благословению и предупреждению для дураков, – голос юки-онны заметно охладел, и я бы даже сказал, что от неё начало веять слабым запахом крови. – Всех, кто на тебя нападёт, ждёт неминуемая смерть, – мы с Лукой вздрогнули, до того у неё стал пробирающий до костей голос... Он был всё таким же ласковым и успокаивающим, как и прежде, но теперь в нём ещё и чувствовалась угроза, причём до смешного реальная.

Остальную часть пути мы молчали, не зная о чём можно поговорить. Мы с Лукой наверняка думали об одном и том же: как я связан с кем-то настолько могущественным, что монстры сами стремятся нам помочь, лишь бы не получить на орехи... Я наверняка встречался с кем-то очень могущественным в глубоком детстве, но сколько же их было, этих могущественных?.. Что самое странное, они все об меня тёрлись и оставляли какие-то знаки остальным монстром и демонам будто я был для них всех чем-то невероятно важным! Значит теория с тем, что меня бросили, просто напросто отпадает. Это обнадёживает. И даёт надежду, что меня ищут.

- Вот мы и пришли, – стоило нам только покинуть снежную зону, и монстр тут же оставил нас. – Удачи в вашем путешествии, – хоть она и выглядела довольно похотливой, похоже, жизнь ей была дороже. И ей было всё равно жив ли этот так называемый владыка холода или нет, угроза есть угроза.

«Вот что значит слово сильного...»

- Большое спасибо! – синхронно ответили мы с Лукой, после чего последовал синхронный смех. Даже монстр рассмеялся вместе с нами, прикрывая рот ладонью.

- Я буду молиться за твою жизнь, Маленькая Льдинка. Стань когда-нибудь бурей и навести меня. Я буду очень рада принять гостя в своём доме, – юки-онна обратилась в маленький снежный вихрь и исчезла, напоследок обдав моё лицо приятным прохладным ветерком.

- Очередное странное прозвище? – хмыкнул я, продолжая спуск в приподнятом настроении.

Деревня Яматай уже была в зоне видимости, так что не было смысла больше тормозить, разве что только ради того чтобы одеться. Чем быстрее мы разберёмся с монстром, который здесь бесчинствует, тем быстрее вернёмся за Мантис и отправимся к Запретному Источнику. Что-то мне подсказывает, именно там мы и найдём Ундину, третьего необходимого нам духа. Ну как необходимого? Я просто хочу немного расширить нашу группу. Вместе путешествовать всегда веселее.

- Подожди, а как же Алиса? – окликнул меня Лука, когда я уже было подумал, что моему приключению больше ничто не мешает.

- У нас вся еда. Проголодается — быстро найдёт, – бросил я, отмахиваясь рукой.

И как по мановению волшебной палочки с горы в нашу сторону покатилась длинная синеватая полоса...

- Проголодалась, – констатировал я факт, прикидывая когда она ела в последний раз. Владыка Монстров ест примерно пять раз в день каждые три часа, так что сейчас примерно то самое время перекуса.

«По ней, наверное, даже можно было бы часы сверять, если бы они существовали в этом мире.»

- Куда вы двое ушли? Хотели бросить меня и сбежать? – на удивление спокойно спросила Алиса, не выказывая ни нотки раздражения ни голосом, ни взглядом. Ей просто нужно было начать с чего-то наш разговор.

- Хотелось бы, да ты нас легко найдёшь по запаху еды, – бросил я, пробираясь между деревьев и кустов в сторону главной дороги, ведущей прямо к воротам, близ которых было двое стражников. Не самой человеческой наружности...

- Мр-р? – с ближайшего дерева на дорогу спрыгнула девушка с кошачьими лапками, ушками и двумя хвостами. Одежду ей заменял редкий мех, прикрывая лишь самое важное.

- Кис-кис-кис, – подозвав монстра к себе, я погладил её по голове и достал из рюкзака сушёную рыбу, которую она наверняка учуяла, поэтому так и ластилась ко мне.

- Мя-я-я... – приняв мой обед, монстр с необычайной аккуратностью начал есть его прямо посреди дороги.

- А тебе, похоже, нравится привлекать к себе внимание, каким бы оно ни было, – попыталась подцепить меня ламия, но я даже не среагировал.

В целом, это была правда, с недавнего времени мне и вправду хотелось почаще общаться с обитателями этого мира. Уж больно все они интересные, и каждому есть о чём рассказать. Не думаю, что в этом есть что-то плохое.

- И что? – ехидная ухмылка сползла с лица Владыки Монстров, и она отвела от меня взгляд, поняв, что оскорбление не удалось.

- Ничего, – Алисе пришлось просто смириться со своей ошибкой.

Мы уже перебрали все возможные ругательства, поэтому друг друга подкалывать становится всё труднее и труднее. Но мы не оставляем попыток!

- Мр-р-р! – доев рыбу, кошка подтолкнула ко мне лапкой небольшой колокольчик.

«У нас получился неплохой бартер...»

- Большое спасибо, – я ещё несколько раз провёл рукой по голове монстра и продолжил путь, заботливо обогнув кошку.

- Ня! – мяукнув на прощание, двухвостая растворилась в высокой траве леса. Милейшее создание, ничего не скажешь!

- Какой забавный монстр... – озвучил мои мысли Лука, впервые подумав головой и не вытащив меч перед первым встречным монстром.

Не прошли мы и пары сотен метров, и нас остановили, направив оружие точно в грудь. Две девушки с заострёнными ушами. Эльфы. Одна из них носила две длинные катаны, а вторая, похоже, пользовалась в основном саями и метательными ножами. Самурай и ниндзя?

(Девушки: http://vignette2.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/e/ef/Kunoichi_and_Samurai.png/revision/latest?cb=20130130224646)

- Я не видела вас здесь раньше, – заявил нам самурай, ничуть не стесняясь обнажать оружие против мирных путешественников, среди которых вооружён лишь один.

- Кто вы и что вам здесь нужно? Учтите, мы не дадим вам уйти, если у вас плохие намерения, – продолжила вторая эльфийка, почти незаметно доставая из скрытого кармана какой-то шарик.

«А они нервные...»

- Мы герои, Дуэт Демонических Мечников. Пришли сюда за монстром, который беспокоит местных жителей. Это достаточно хорошие намерения? – охранницы переглянулись и кивнули друг другу.

- Проходите. Староста вам обо всём расскажет, – и они расступились, убирая оружие обратно в ножны и карманы.

- Хорошего дня, – попрощался я, обводя охранниц взглядом. Скажем так, эльфы во всех мирах оставались эльфами! Стройные тела, красивые лица, острые уши и необычайная ответственность. Было, конечно, ещё кое-что на что стоит посмотреть, но меня таким не завлечёшь...

Нужно признать, сегодня был на удивление хороший день! Ещё ни одной стычки с монстром, которая бы закончилась мордобоем! Но, чувствую, скоро это изменится... Раз они сами не смогли разобраться, значит дело несколько серьёзнее чем я думал.

- До свидания! – бросил Лука, глядя этим двоим вслед.

«Интересно, куда опять запропастилась Алиса?»

Подумал я, не находя хвостатую взглядом. Но я не её сиделка, чтобы беспокоиться за неё, так что всё в порядке. Она и сама может о себе позаботиться, тем более что Алиса наверняка сейчас сильнее нас с Лукой вместе взятых.

А деревенька-то была довольно небольшой и, что самое странное, целой... Ни следа нападений или вообще хоть какого-то присутствия монстра. Даже люди ведут себя довольно спокойно. Хотя я не понимаю как можно чувствовать себя спокойно, когда твой дом из бумаги и палок, а из оружия плуг да вилы...