Как бы там ни было, мы вошли к королю и сразу же заработали его растерянный взгляд. Увидев среди вошедших свою дочь, король с большим облегчением вздохнул и расслабился, считая пришествие монстров уже второстепенной проблемой.

- Герои, позвольте спросить, что эти монстры здесь делают?.. – Сфинкс вышла вперёд обратила свой взгляд на меня. Мы уже знаем что говорить и как это должно выглядеть, так что импровизировать придётся лишь в крайнем случае.

- Ваше высочество, это жена первого короля Сабасы, вашего предка. Я хочу, чтобы она правила вместе с вами, а те пятеро были при дворе хотя бы в качестве прислуги, – если не прокатит с простой просьбой, придётся выставлять это как награду за спасение принцессы. Мне бы не хотелось этого делать, но...

- Я, конечно, знал, что в венах нашей семьи течёт кровь монстра, но чтобы им оказалась именно Сфинкс?.. Полагаю, Сабаса только выиграет от присутствия настолько сильного монстра, – король был настроен на удивление благосклонно по отношению к своей дальней родственнице, хотя я и ожидал скептицизма. А может мужику просто надоело быть одному, так хоть род продолжит без впутывания в это дело Сары! Тем более, что она в этом плане абсолютно бесполезна... Неужели он обо всём знает?..

- У тебя такой же сильный взгляд как и у моей любви, – Сфинкс расплылась в нежной улыбке и потянулась руками к королю, чтобы обнять его. Он, похоже, не сильно возражал, хотя и был несколько сбит с толку. Что взять с воина? Попав в нестандартную ситуацию, редко найдёт адекватный ответ на неё.

- Кстати, ваша дочь никем не похищалась. Она просто ушла в самоволку проходить Испытание Драконьей Печати, – это, конечно, в планы не входило, но так я хоть смогу от неё избавиться. Мне соперники не нужны...

- Я очень рад, что всё обошлось. Если вы не против, я бы хотел устроить пир в честь благополучного возвращения моей дочери и воссоединения семьи, – король был очень своеобразным человеком, но сложно было не уважать его мужество. Тяжеловато так быстро принять новость о том, что твоя аж девять раз пра-бабушка до сих пор жива, молода и не против помочь с государственными делами. Ну или с делами рода, как пойдёт.

- Конечно! Мы будем вам очень признательны! – выпалил я, бросая едкий взгляд на Алису, которой не достанется и крошки.

- М-М-м-м-м!!! – Владыка монстров взвилась и бросилась на меня с кулаками, но после моего замаха топором быстро отступила и спряталась за Луку, не рискуя лишаться и второй части волос.

- Ваша спутница... – да, довольно необычно видеть девушку в чёрном наморднике, но это её наказание на ближайшую пару недель.

- Она села на диету и попутно решила попрактиковаться в скромности. Не обращайте на неё внимание, – Алиса была готова убить меня одним лишь только взглядом, но так ей и надо. Впредь будет больше думать о товарищах и меньше о себе.

- Тогда мы устроим пир сегодня вечером. А пока можете вернуться в свои покои и немного отдохнуть, – относилось это, кажется, только к моему маленькому отряду, потому как Лука и Сара остались стоять на своих местах.

«А король умеет распоряжаться взглядом...»

Спустя какое-то время

Наш благодетель не шутил, когда говорил про пир... Еды было ровно столько, насколько мне хватало глаз! А запах стоял такой, что аж слюнки текли. Не у меня, конечно, у Алисы, которая всеми силами пыталась убрать с лица на удивление крепко держащуюся маску. Лука как-то попытался разрезать её, но маленький нож разлетелся на мельчайшие осколки прямо в его руках, едва не оставив героя без глаза. Поняв, что здесь ей ничего не светит, Владыка монстров со слезами на глазах куда-то сбежала, и мы не видели её аж до следующего дня. Найти её оказалось невероятно легко — она была посреди огромного кратера. Похоже, она пыталась избавиться от затычки грубой силой, но та словно вросла в неё. Пока Алиса не теряет гордости, но, думаю, продлится это недолго. Недалёк тот момент, когда она будет ползать в моих ногах, моля снять этот намордник! А пока мы направлялись в деревню, в которой по слухам людей казнят просто пачками без веских причин.

Уже спустя несколько часов мы покинули пустыню и вошли на живописную территорию, которая вся зеленела и жила прямо как на континенте Илиас. Что самое интересное, в какой-то момент я потерял Мантис из виду и больше её не видел... Она или очень ловко слилась с окружением, или ушла в самоволку, потому что звуков боя слышно не было. Её, я уверен, застать врасплох не вышло бы ни у кого... Так что остались мы с Лукой, Алисой и Гномой одни. Кстати, дух земли ну очень пригрелся на моих плечах! Мне это невероятно льстило. Всё же она была самим воплощением стихии, хоть и в человеческом обличьи. Считай, маленький бог. И я этому маленькому богу нравлюсь!

Путь до деревни занял у нас весь день, поэтому мы прибыли лишь к вечеру, когда уже начинало смеркаться. Атмосфера в деревеньке была какой-то нездорово гнетущей, что в целом было вполне оправдано, если слухи окажутся правдивы...

- Это и есть Деревня охоты на ведьм? – сам у себя спросил Лука, нерешительно переступая через земляную черту, которая осталась от ворот. – То, что делает местный лорд, непростительно... – мне показалось или я расслышал в его голосе злость?

- Так пойди и поболтай с ней. С маньяками это всегда работает, уверяю, – бросил я, осматривая пустые улицы и закрытые оконные ставни. Похоже, нам придётся самостоятельно искать себе место для ночёвки.

- Я знаю, что это не сработает, но всё же попробую. Если она проигнорирует меня, я просто остановлю её силой! – на моё лицо выползла удовлетворённая ухмылка, но шлем закрыл её от глаз маленького героя.

- Ну наконец-то ты начал понимать как устроен этот мир, – кольчуга на мгновение зазвенела, но потом почти сразу же успокоилась, стоило мне только приложить ладонь к груди.

- Что это было?.. – ошарашенно поинтересовался Лука, отступая от меня на шаг.

- Потом увидишь. А пока поздоровайся с гостями. Кажется, у них есть к нам парочка претензий, – к нам приближалось два стражника с очень недобрыми минами на лицах. Было видно, что они ищут проблемы.

- Путешественники! Не двигайтесь! Сначала нам нужно вас досмотреть, – тот, что был повыше да посильнее, подошёл ко мне и начал осматривать с ног и до Гномы. – Сними этот шлем. Мне нужно взглянуть на цвет твоих волос, – он потребовал от меня этого с таким рвением, что аж захотелось что-нибудь ему сломать...

«Неужели не видно, что у меня белые волосы?.. Они же из-под шлема выбиваются! Или он слепой?»

- Что с цветом твоих волос?! Ты что же, ведьмак? – достав из небольшого чехла нож, солдат потянулся к моей руке.

ХРУСТЬ

На землю полилась красная кровь, и солдат упал на колени, схватившись за проткнутую мечом руку.

- Я не разрешал тебе трогать меня, – пнув допрашивающего, я стряхнул с оружия кровь и пристально уставился на другого досмотрщика, который уже успел покрыться холодным потом.

- Ведьмак! Настоящий ведьмак! – второй парень, видевший весь процесс создания оружия до мельчайших подробностей, потеряв всякое достоинство, бросился убегать в сторону огромного особняка.

- Настоящий?.. Так они всё это время знали, что люди, которых они ловили, не были связаны с магией?.. – похоже, Лука был и сам ошарашен своим на удивление умным заключением.

- А теперь подумай что будет, если эти придурки разойдутся по миру, – достав из ножен меч Луки, я занёс клинок над головой трясущегося от страха солдата. – Бремя Илиас, – лезвие почти беззвучно рассекло воздух, и по земле покатилась пустая голова. Единственное, что в ней было ценное – кровь, да и та сейчас вытекала на землю. – Хочешь мне что-то сказать, Лука? – обратился я к замолчавшему герою, который уже не смотрел на меня тем осуждающим взглядом, какой у него был во время нашего первого разговора.

- Я понял почему ты убиваешь... Но я всё равно не стану лишать других жизни. Моя мама хотела, чтобы я стал хорошим героем, – решительно заявил Лука, складывая ладони вместе, чтобы помолиться Илиас за упокоения даже настолько жалкой жизни.