- Вы ничего не сможете ему сделать, так что просто отойдите подальше. И вы, люди, тоже, – источник скрежета был уже совсем близко, но перед самым выходом он замедлился, и стали слышны звуки тяжёлых шагов.

- Альбион?!.. – выпалил Лука, стоило только монстру выйти из тени.

Вся ткань, в которую был укутан герой, слетела с него во время бега, поэтому сейчас он стоял перед всеми в одних тряпичных штанах и плотно прилегающей рубашке без рукавов. В каждой руке было по чёрному одноручному топору, которые всё это время и скоблили стены тоннеля.

- Привет, Лука... Где Алиса?.. – лицо Альбиона искажала безумная улыбка и задорный огонёк в глазах, который не предвещал маленькому герою ничего хорошего.

- Ты знаешь Укротителя Монстров? – изумилась Сара, несколько успокаиваясь и забывая о том, что именно он всё это время гнал их сюда.

- Да... Немного... – сдавленно пробубнил маленький герой, вытирая холодный пот со лба. Сейчас Альбион и вправду казался ему монстром, которым его описывала Алиса! Исходивший от него ветер был несравним ни с каким другим, которые он ощущал прежде. Даже сложно было сказать кто слабее, Сфинкс или же Альбион.

- Что привело тебя сюда, человек? – спросила хранительница сокровищ и по совместительству самое последнее препятствие героев в Испытании Драконьей Печати.

- Испытание для получения печати, просьба короля Сабасы и личные счёты к двум предателям, бросившим меня на острове... Так что с дороги. У меня нет никакого желания тратить время на болтовню, – два топора оплавились и удлинились, превращаясь в парные клинки как раз для боя с Лукой, который пользовался одним двуручным. Преимущество противника в скорости было фатальным для маленького героя, и даже он сам это понимал.

- Ты пришёл сюда по просьбе отца? Но зачем? И про каких предателей ты говоришь? – принцесса вышла вперёд, а остальные монстры на всякий случай попятились, потому что король людей мог запросто попросить героя перебить всех монстров и принести сокровища, спрятанные здесь.

- Принцесса Сара, я полагаю? Я пришёл сюда за вами, – наклонив голову на бок, Альбион указал мечом на девушку. – Раз с вами всё в порядке, попрошу оставаться в таком же состоянии, пока я здесь не закончу. Лука, иди сюда. Нужно поговорить, – наиграно-успокаивающе пропел кровожадный герой, и мечи покрылись зазубринами.

- Если ты пришёл сюда за Драконьей Печатью, то тебе осталось пройти последнее испытание. Ответь на три моих вопроса, – поняв, что монстр пришёл сюда не за сокровищами, Сфинкс прилегла и приняла более спокойный вид.

- Вы их задавайте, а я пока кому-то отсеку пару лишних ног, чтобы не сбегал с острова с последним кораблём, – Альбион уже собирался обойти трёхметрового монстра, но тот преградил ему путь лапой.

- Я не позволю превратить это священное место в место для обычной драки. Если хотите убить друг друга, сделайте это снаружи, – твёрдо заявила Сфинкс, вполне понимая причину такого негодования. – Первый вопрос: утром я хожу на четырёх ногах...

- Человек, – не задумываясь, раздражённо бросил юноша, чем несколько удивил монстра.

- Это уже настолько распространённая загадка?.. – усмехнулась девушка, рассчитывая хоть немного остудить раздумьями героя. – Тогда второй вопрос: зачем я загадываю загадки? – на этот вопрос не было единственно верного ответа, но Сфинкс всегда его задавала приходящим сюда героям.

- Очевидно, чтобы проверить их зрелость и ум, – так же быстро ответил мечник, разрывающийся от нетерпения кому-то что-то отрезать.

- Какой интересный ответ... Думаю, он тоже по-своему верный, ведь не каждый в юном возрасте всерьёз задумается над необходимостью этого испытания. В отличие от монстров ваша жизнь слишком мимолётна, – на лице Сфинкса отразилась печальная улыбка, и жажда крови Альбиона начала понемногу утихать. – Тогда третий вопрос: зачем ты проходишь это испытание? – этот вопрос был самым важным, и не каждый отвечал на него правильно. Кто-то шёл сюда за славой, кто-то за богатствами, кто-то из-за того, что проспорил, но все они либо выдворялись, либо были съедены. Сфинкс не принимала столь глупые ответы.

- Если здесь после него не выдают прохладительные напитки, то, наверное, за Драконьей Печатью? – саркастично прошипел юноша, чем несколько огорчил монстра. – Крайне глупый вопрос, серьёзно. Зачем сюда ещё можно прийти, кроме как за правом жениться на драконе? Если бы не это глупое правило, меня бы здесь вообще никогда не было! Был бы уже где-нибудь под венцом с милой Гранберией... – глаза всех присутствующих округлились и уставились на распинающегося героя, который начал активно жестикулировать руками и корчить различные мины. – Чего замолчали? Неверно? Если да, то не задерживайте меня! – заметив ироничную тёплую улыбку на лице Сфинкса, Альбион умерил свой пыл и обратил мечи обратно в кровь, сразу поглощая её через раны на руках.

- Ты всё верно сказал. Это испытание предназначено для свадьбы между человеком и монстром. Но никто ещё не заходил так далеко с подобной причиной за спиной. До сих пор целью всех приходящих в Пирамиду были лишь богатства, спрятанные здесь. Ты на самом деле принял это испытание лишь ради возлюбленной? – с необычайной нежностью в голосе спросила девушка, обводя взглядом человека, что был с с пят и до лба покрыт шрамами.

- Подожди, это я пришла сюда за правом жениться на Гранберии! – выкрикнула Сара, поражая обоих героев, которые явно не ожидали такого подвоха. Альбион во всяком случае точно. А Лука уже слышал о её неизвестной избраннице, но и подумать не мог, что ей окажется одна из Четвёрки Небесных Рыцарей!

- Закатайте губу, ваше высочество... – как можно вежливее прошипел юноша, натягивая на лицо угрожающую мину. – Ей нужен мужчина, а не балласт, – Альбион был оскорблён до глубины души, потому как думал что Гранберия принадлежит лишь одному ему, и никто больше из страха не посмеет даже приблизиться к ней. Но угроза пришла откуда не ждали...

- Я не баласт! И потом, как герой может жениться на монстре? Разве это не противоречит заповедям Илиас? – поняв, что смерть им не грозит, ламии выползли из своих импровизированных убежищ в виде колонн и чаш с огнём.

- Ты тему не меняй, девочка. Что хочу, то и делаю, – Альбион не смог признать, что ему плевать на богиню и её законы, поэтому решил оставить этот вопрос без прямого ответа.

- Вы оба любите одного монстра?.. Должно быть она удивительна, раз смогла завоевать ваши сердца, – облокотившись об львиную голову, Сфинкс склонилась к двум цапавшимся людям. – Но вы понимаете, что ваши жизни несравнимо короче жизни дракона?.. – с нестерпимой печалью в голосе спросила девушка, и люди умолкли.

- Это мы ещё посмотрим... – твёрдо и жёстко отрезал Альбион, бросая косой взгляд в сторону Сфинкса. – Если нужно, я найду некроманта и заставлю его найти лекарство от старения. Да и по легендам кровь монстра также продлевает жизнь, особенно кровь русалок. Просто обращусь за помощью к недавно спасённым. Вы мне радость не испортите, – Сфинкс не ожидала настолько резкого и агрессивного ответа, поэтому не сразу смогла найти что на это ответить.

- Тысячу лет назад я любила человека. Он был героем Сабасы, Императором Пылающих Песков. Наш ребёнок стал следующим владельцем замка Сабасы. Из поколения в поколение наши дети правили этой землёй. Моя любовь медленно старилась, а я ничего не могла с этим сделать... Мне оставалось лишь смотреть, как он умирает. Я хотела использовать свою магию и превратить его в монстра, чтобы продлить жизнь... Но он отказался. Он желал встретить смерть как человек. Мы были вместе до его смерти. Затем я осталась одна... У меня была возможность умереть человеком. В этом мире есть сила запечатывать монстров в качестве людей. Если бы я её использовала, я бы смогла встретить смерть вместе с ним... Но я не сделала этого. Я испугалась смерти. Если и моя любовь, и я умрём, никто в этом мире не будет помнить его. Мысль о том, что вся память о нём исчезнет из этого мира, приводила меня в ужас. И поэтому смерть разлучила меня с моей любовью... Я была одна на протяжении тысячи лет... – вытерев рукой накатывающиеся слёзы, Сфинкс обратила пытливый взгляд на терпеливо слушающего юношу, стоящего перед ней. – Тебя зовут Альбион, да? Ты без раздумий решил стать монстром ради той, кого любишь... Моя любовь была очень гордой... Я не могла растоптать само его существование, обратив в монстра. Прошу, ответь на последний вопрос: правильно ли я поступила, дав ему умереть? – в глазах Альбиона читалась решимость и в то же время некоторое пренебрежение, которое было вполне понятно монстру. Она уже заранее знала его ответ на этот вопрос.